Клан теней

Фаррон Эйрин

Фабиан вскинул руки, и вокруг демона тотчас сомкнулись два магических круга, однако закончить печать ему не удалось. Демон с ревом выскочил из кругов, оказавшись вне досягаемости для заклинаний. Фабиан метнул в него несколько атакующих печатей, но враг отскочил, и печати вонзились в землю, оставив в ней глубокие рытвины.

– Как здорово, что ты сам пожаловал к ужину, охотник! – оскалившись, зарычал монстр.

С лающим хохотом тварь бросилась к Фабиану, но тот выставил перед собой щит. Магическая печать сдержала натиск молотоподобных кулаков чудовища и удар острым, точно кинжал, хвостом. Фабиан

подался вперед, защитная печать превратилась в атакующую, и он оттолкнул от себя демона. Тот приземлился на лапы и снова метнул во врага несколько зарядов. Фабиан увернулся и от них.

Он вновь начал чертить вокруг демона круг, на этот раз только один. Существо отскочило в сторону. Силой мысли Фабиан заставил росшее рядом с пешеходной дорожкой дерево рухнуть на врага. Ветки оглушительно захрустели, когда дерево упало и погребло под своей массой демона.

Фабиан шагнул было вперед, но ветви шевельнулись, и демон выбрался, держа в лапах дерево, которое тут же отшвырнуло в сторону. Ствол снес часть ограждения игровой площадки. Фабиан чудом успел возвести щит, чтобы защититься от летящих в него острых обломков ветвей и щепок.

Демон повернулся. Левый рог его был обломан, в серебристой гриве застрял древесный мусор, а в некоторых местах жесткий мех пропитала темно-синяя кровь. Чудовище с рычанием выдернуло из плеча вонзившуюся в него ветку и бросило ее себе под ноги; она хрустнула, когда он ее раздавил. Глаза монстра яростно сверкнули, взметнулся шипастый хвост, и Фабиан отскочил в сторону. На кончиках его пальцев вновь засветились сигилы. Он швырнул одну печать демону под ноги, отвлекая его. Маневр сработал, и противник закрылся лапами от полетевших в него комьев земли.

Следом Фабиан отправил вторую печать. Над площадкой прокатился вопль боли: печать хоть и улетела чуть правее, но все же задела раненое плечо демона. Одним гигантским прыжком он преодолел практически все расстояние до Фабиана. Тот пытался начертить сдерживающий круг, но демон оказался проворнее. Снова круг, другой, третий, но ловушки Фабиана гасли, оставаясь пустыми.

Когда демон вплотную подобрался к Фабиану, тот возвел щит. Хрипя от ярости и боли, тварь сделала выпад. Защитная печать Фабиана не выдержала, разлетевшись яркими искрами, и его отшвырнуло прочь. Он хотел было подняться, но мощный удар по спине вышиб из него дух. Фабиан рухнул на землю. Мир вокруг покачнулся, и все звуки слились в один сплошной гул.

Что-то толкнуло его в бок, и он перекатился на спину. Из груди вырвался стон. Шипастый хвост чудовища взметнулся над ним, но Фабиан откатился, и удар пришелся по земле, оставив в газонном покрытии глубокую борозду. Он из последних сил поднялся на ноги, вскинул руки и телекинетическим мановением пригвоздил хвост демона к земле.

Пора было заканчивать затянувшийся поединок. Морщась от боли в боку и спине, Фабиан одной рукой удерживал демона в невидимой хватке. Вторую руку озарило пламя, и он начал произносить заклинания, чтобы заключить наконец зверя в тройной круг. Из него демон выбраться уже не смог, бессмысленно колотя лапами воздух. На всякий случай Фабиан добавил четвертую печать.

Фабиан тяжело дышал, держался рукой за ребра, но в глазах его горел триумф, а на лице застыло надменное выражение. Кто еще смог

бы справиться с демоном седьмого класса? Скороговоркой выговаривая заклинания, он принялся выжигать в земле магические символы, составные части сигила.

Когда печать была закончена, Фабиан ухмыльнулся.

– Кажется, ужин отменяется, ублюдок? – сказал он, глядя в синие горящие глаза демона. – Вместо этого ты отправишься в свою серную дыру.

Он почти вплотную подошел к демону, нисколько не страшась его, и тот взревел от ярости. Фабиан поднял руку, приготовившись уничтожить темную сущность, как вдруг почувствовал, что не может пошевелиться. Мышцы сократились, когда он попытался опустить ладонь и отшагнуть назад, но тело лишь конвульсивно дрогнуло.

Демон не сводил с парализованного врага взгляда. Магической силой монстр поднял над землей Фабиана, который запоздало подумал о том, что нужно внести в печать несколько дополнительных символов. Демон не мог сдвинуться с места или применить физическую силу, но ничто не блокировало его магические способности, чем он и воспользовался.

– Обожаю вашу человеческую самоуверенность, охотник, – пророкотал демон, скаля клыки и проводя по ним черным языком. – Она придает душе особый пряный привкус.

Фабиан что-то промычал, извиваясь и корчась в невидимой хватке. Нужно было скорее что-то придумать, заставить тварь отпустить его. Фабиан не мог превратиться в Безликого, потому что магия демона блокировала его способности. Фабиан обратился к силе воли. С рук сорвались искры, но собрать их в полноценный сигил не получилось. Демон расхохотался, глаза вспыхнули ярче, и Фабиан ощутил, как невидимая сила начинает тянуть его руки в разные стороны. Он стиснул зубы, но, как бы он ни пытался сдерживаться, из его груди вырвалось рычание, перешедшее в глухой стон, а затем в крик боли. Одежда затрещала по швам, от пиджака и рубашки почти оторвались рукава. Еще немного, и кожа с мышцами на руках тоже не выдержат и разорвутся.

Демон ликовал. Он снова мог двигаться: чары взятого им под контроль мага рассеялись. Ха, и этот жалкий выскочка посмел бросить ему вызов! Пусть отведает своего же лекарства! Однако убить мага он не успел. Темное существо вдруг почувствовало, как что-то вторгается в разум, подчиняет себе его волю. Услышал слова, которые заставили его отступить и выпустить почти побежденного врага. Демон склонил голову, свет в его глазах померк. Ослабла сила, удерживающая Фабиана, и он рухнул на землю. Вперед выступила совсем юная девушка. Демон не верил своим глазам. Она шла к нему, вытянув руку и приказывая ему подчиниться. Она командовала им, эта жалкая слабая смертная, и он не мог ослушаться.

– Лиза… – просипел Фабиан, когда она прошла мимо, проигнорировав его.

Демон не мог отступить назад, пока она приближалась к нему, удерживая его волю под контролем. Словно сквозь водяную толщу Фабиан наблюдал, как чародейка подходит все ближе к опасному существу. Когда между ними осталось всего несколько шагов, Лиза остановилась.

Повернувшись к наставнику, она сказала:

– Фабиан, я…

Время будто замедлилось, когда ее тело дернулось. Не сказанные слова так и повисли в воздухе. Рука Лизы бессильно опустилась, колени подогнулись, и изо рта хлынула кровь.