Катарсис
Шрифт:
– Ну, Пинойер, что скажите?!.
– Э-э, - сказал профессор и что-то невнятно пробормотал.
Однако Смит прекрасно расслышал его.
– Ну да, ну да, я так и думал - гравитатор!
– Но, Лью, это невозможно!
– воскликнул учёный.
– Это почему же?
– Смит неожиданно успокоился и сел в кресло.
– Ну почему же, - повторил он, - да, мы его не нашли в недрах - нам не удалось сгенерировать в лабораторных условиях, но это вовсе не означает, что гравитатора не существует, - Смит на секунду задумался.
– Ну да, ну да, - отвечая каким-то
Штиль пожал плечами:
– Непохоже...
– Чёрт!
– поднимаясь со своего места, произнесла Эллис. Все повернулись к ней. Никто и никогда не слышал из её уст бранного слова. Девушка смутилась.
– Простите.
– Что такое, Эллис?!
– Штиль удивлённо смотрел на девушку.
– Несколько дней назад, - начала объяснять она, - наши разведывательные аппараты обнаружили на орбите неизвестное вещество... Тогда мы не смогли его идентифицировать и передали для более тщательного анализа на "Сильный". Возможно... Я лечу на "Сильный", - заключила она, взглянув на Арта.
– Да, отправляйтесь... лейтенант, - сказал Смит.
– И возьмите с собой Александра, - кивнул Штиль.
За спиной Арта в третий раз просматривали запись и о чём-то спорили Смит и Пинойер. Капитан особо не прислушивался к разговору, с беспокойством следя за полётом яхты. Только что доложили: на Сириусе произошла вспышка. Свет от неё дойдёт до них только через несколько минут. А затем последует ударная волна. И никто не мог сказать, какой мощности будет она. Впрочем, звездолету ничто не угрожает, а вот тем, кто окажется в это время в открытом космосе... Конечно, у яхт такого типа тоже есть защита, и немалая, но выдержит ли она надвигающий катаклизм?!. Почему он не полетел с Эллис?..
Но пока всё вроде бы в порядке - полёт проходил в штатном режиме. Челнок быстро отдалялся от звездолёта и вскоре превратился в пульсирующую точку, так что Арт временами терял его из виду. А вскоре исчезла и эта точка - яхта вошла в тень "Сильного". Штиль облегчённо откинулся в кресле.
Льюис Смит и профессор Пинойер продолжали оживлённо дискуссировать. Арт прислушался. Спор, конечно же, шёл о гравитаторе и проблемах, связанных с ним. Постоянно звучали фразы: фотонный поток, элементарные частицы, скорость света, скорость звука... Речь изобиловала научными терминами и формулами, которые мало что говорили Штилю. Конечно, о гравитаторе он слышал. Это вещество или субстанция, якобы способна была разгонять любое тело до скорости света и даже выше. Однако Арт слабо представлял процесс. Как такое возможно? И возможно ли вообще?! Скорость света... Может быть, Льюис прав и это всего лишь инсталляция? Но перед внутренним взором вставала картина... Как это назвал Пинойер - гиперпространственная дорога?
И тут он обратил внимание на тишину, установившеюся в рубке. Штиль взглянул на учёных. Оба смотрели поверх его плеча на обзорный экран. Арт крутанулся вместе с креслом. В первое мгновение ему показалось, что видит комету с очень длинным шлейфом.
"Что он делает?! Кто отдал приказ?!" - Капитан схватил микрофон и лихорадочно защёлкал тумблерами.
– "Сильный", "Сильный" - вызывает "Смелый", - в ответ тишина.
В следующее мгновение шлейф исчез, а сам корабль как будто сдвинулся с места.
И вдруг яркая вспышка на секунду ослепила всех, кто находился в рубке. Штилю даже показалось, что слышит нарастающий гул. Арт отреагировал мгновенно - понял, что началось то, о чём предупреждал Смит. Но сейчас его мало заботила огненная стихия - звездолёт выдержит и не такое... Волновала судьба Эллис: успела - не успела?!
– Оператор, опустить защитный экран, восстановить обзор!..
Через секунду защита начала работу, отсекая бушующий снаружи огонь. Вновь стали видны далёкие и близкие звёзды... Но "Сильного" нигде не было видно.
– Диспетчер, - Штиль вновь щёлкнул переключателем, - координаты "Сильного"?
– Капитан, - раздался растерянный голос диспетчера, - экран чист, их нигде нет.
– Что?! У вас сбой, проверить...
– и через секунду: - Всем, всем. Готовность номер один. Приготовится к запуску главной силовой установки. Задействовать лучевую связь.
– Арт, - на плечо легла чья-то ладонь, - бесполезно - они в гиперпространстве.
Глава 11
ГУММАННОЕ ОРУЖИЕ?
– Что? Что ты сказал?!
– Арт сжал плечо Смита.
– Ещё совсем недавно я и сам не поверил бы, - осторожно освобождаясь от железной хватки, сказал учёный, - но после того, что вы мне рассказали и особенно после того, что я сам видел...
– Но как, как это возможно?
– Штиль повернулся к экрану, как будто надеялся получить ответ у звёзд.
– Нет!
– он хлопнул ладонью по столу. Звук получился такой, как будто где-то лопнула воздушная труба.
– Одно из двух, - Смит облокотился на стол и тоже стал всматриваться в "иллюминатор".
– Или им удалось сделать генератор...
– Э-э, это вряд ли, - заметил Пинойер.
Льюис бросил на него мимолётный взгляд и продолжил:
– Ну да, ну да, они не успели бы. Но тогда Гордон безумец! С таким ничтожным количеством гравитатора, - если я правильно понял коллегу его совсем немного - они могут совершить только один "прыжок".
Арт заскрежетал зубами.
– Мы должны их найти!
Смит посмотрел на него.
– Арт, успокойся, мы их найдём. Я обещаю.
Штиль сел в кресло и откинулся на спинку.
– Я спокоен, - он прикрыл глаза. Однако ходящие желваки свидетельствовали об обратном.
– Мы их найдём, мы их найдём, - словно заклинание шептал он.
– Но как?
– тихо произнёс Пинойер.
– В завтрашнем дне?
Капитан непонимающе уставился на профессора. Постепенно до него стало доходить сказанное. Рывком поднялся с кресла и заходил взад-вперёд по рубке, что-то бормоча себе под нос. Наконец, заговорил:
– Допустим, что каждый прыжок через портал включает в себя и временное смещение - это твои слова, Льюис, не так ли?