Катарсис
Шрифт:
Разбудил его стук в дверь. Стучаться мог только один человек и Арт знал кто... Все остальные, заходящие к нему, пользовались домофоном.
– Заходи, дядя Льюис, - крикнул он, садясь и протирая глаза.
Створки разошлись в стороны, и в каюту вошёл президент Смит, а вслед за ним Эллис Джексон.
– Арт, можно?
– спросила она.
– Конечно, Эллис!
– Штиль передёрнул плечами, прогоняя остатки сна.
Эллис, как всегда была в лётном костюме. Ни в каком другом наряде Арт её не видел. И даже на официальных приёмах она не изменяла привычке. А когда однажды он спросил, почему не надевает
– ответила, что в комбинезоне удобней и чувствует себя гораздо увереннее.
Эллис была пострижена очень коротко - под мальчишку. Хотя такая причёска тоже не свойственна многим женщинам, ей она шла и ещё больше подчёркивала миловидность круглого с мягким овалом лица.
– Капитан, здесь результаты спектрального анализа, - протягивая небольшой элпап, сказала Эллис.
– Очень хорошо, - Арт пожал руку Льюису, взял электронную папку, и кивнув прибывшим на кресла, углубился в изучение документа. Но не успел он прочесть и первой страницы, как ожил интерком и на экране появился радист Джек Кристи.
– Капитан, отчет с "Сильного".
– А-а, да, хорошо. Переведи ко мне...
Изображение Джека исчезло, и на дисплее высветились три страницы с объемным текстом. Штиль с минуту изучал их, потом вернулся к отчету, принесенному Эллис.
– Я так и думал, - закончив чтение, передавая папку Льюису, сказал он.
– Я в курсе, - произнёс тот, в свою очередь, передав её девушке.
Капитан кивнул и продолжал:
– Озонового слоя почти нет, радиация в сотни раз превышает норму, температура...
– Арт взглянул на экран.
– Нет! В таких условиях жизнь невозможна, - планета необитаема! Вы уверены, что именно отсюда идут сигналы?
– Ну да, ну да, - кивнул Смит, и непонятно было согласен он с Артом или нет.
– Капитан, - заговорила девушка, - вы разрешите?..
– Она быстро подключила элпап к компьютеру. В её руках появилась небольшая электронная указка.
– Обратите внимание на эти снимки. Здесь, здесь и здесь...
– луч указки скользил по экрану, - не правда ли, очень похоже на города? А это на дороги, соединяющие их.
– М-м-м, - неопределенно пожал плечами Арт.
– При желании...
– Конечно, вы правы, - уловив сомнение в голосе и во взгляде Штиля, продолжала Эллис.- Мы слишком далеки от планеты, чтобы с уверенностью утверждать это, но скоро возвратятся наши зонды-разведчики с более четкими фотографиями. А пока разрешите высказать кое-какие соображения, не вошедшие в отчет?
Так как ни к кому конкретно она не обращалась оба руководителя; и капитан Арт Штиль и президент Льюис Смит одновременно кивнули.
– Капитан, здесь вы сказали, что озонового слоя почти нет, но не значит ли это, что он когда-то был? Согласитесь...
– Да, ты права, продолжай.
– Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Вы понимаете, о чём я?..
Штиль снова кивнул.
– Кроме того, возможно на поверхности планеты сохранилась атмосфера, - она сделала небольшую паузу, затем продолжила: - И ещё, на околоземной орбите, или вернее околотогирской, установлена былая активность. В частности мы нашли покореженную ферму. Очень похоже на то, что это часть корабля. Её изучение ведётся... А главное были обнаружены и собраны частицы какого-то порошкообразного вещества, предположительно несгоревшего твердого ракетного топлива, еще неизвестного нам... Кстати,
– Но почему эти факты не внесены в отчет?
– прервал Эллис капитан Штиль.
Та, кажется, немного смутилась.
– Капитан, это не факты, а лишь предположения. Разрешите продолжить, - вновь превращаясь в строгую учительницу, объясняющую предмет нерадивым ученикам, сказала девушка.
– Итак, исходя, из вышесказанного предполагаю, что жизнь на планете Тогир, как мы ее называем, все же была, и, судя по всему, в не таком уж далеком прошлом. Впрочем, - добавила она, - возможно, не была, а есть, просто с поверхности она переместилась под землю, - Штиль бросил на девушку недоверчивый взгляд. Но вопрос задал не он...
– А почему вы, коллега считаете, что жизнь переместилась под землю, а например жители не покинули планету, подобно нам?
– спросил Смит.
Девушка повернулась к президенту.
– По причине... Впрочем, - она печально улыбнулась, - здесь я, кажется, противоречу самой себе. Не исключено, что какая-то часть все же улетела. Однако вспомните про радиосигналы.
– Ну да, ну да, - кивнул Льюис.
– Да, сигналы, - вскинул голову капитан Штиль, - что с ними, в последнее время я что-то замотался, их удалось классифицировать?
– И, да и нет, Капитан. Мы пришли к единому мнению, что в них нет никакого смысла. Я имею в виду тот смысл, который мы вкладывали изначально в это послание. Вы понимаете?.. Конечно, здесь возможны вариации. Например, если их перевести в цифровой формат при желании можно составить какую-то фразу. Но, думается это простой набор ритмичных звуков, исполненных на каком-то ударном или клавишном инструменте и отправленных в космос с единственной целью - привлечь чьё-то внимание.
– А не может быть...
– Нет, - предвосхитила вопрос Штиля Эллис, - любые случайности исключены, здесь имеет место разумное проявление.
– А вы не считаете, - перебил девушку Смит,- что эти звуки могут быть переданы неодушёвленным предметом?
– Да, - она мельком взглянула на президента, - возможно. Но кто-то должен был их записать. Собственно это и есть вторая и основная причина, из-за которой думаю, нет, почти уверена, что планета обитаема. С недавнего времени, а именно с того момента когда наши корабли вошли в созвездие, характер сигналов изменился. Вернее, изменился не сам сигнал - порядок остался тот же, но его частота. Скорость воспроизведения увеличился на порядок, и продолжает возрастать, будто кто-то дает понять, что нас заметили. Не знаю, ощутили ли вы, звуки эти навевают неопределенную тревогу... Короче, - неожиданно заключила Эллис, - я считаю, необходима планетарная экспедиция.
В каюте воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим жужжанием приборов. Арт Штиль о чем-то задумался. Девушка выжидательно смотрела не него. Первым снова заговорил Смит.
– Ну что ж, - улыбнулся он, - коллега нарисовала довольно яркую картину, - и, ударив ладонями о подлокотники, поднялся из кресла.
– Я полностью согласен и поддерживаю.
* * *
Полковник Гордон поначалу был категорически против высадки на планету. Его мотивировки, на первый взгляд, казались вполне обоснованными.