Избранные
Шрифт:
Сердце мое ушло в пятки.
– Озвучь имя, Эланис, - нетерпеливо подгонял меня король.
В моем горле пересохло, и я тихо выдавила из себя имя.
– Громче!
Я вздохнула и четко произнесла:
– Эйдан.
В зале наступает неловкая тишина. Я почти слышу, как одновременно Искупители сочувствующе вздыхают, предвкушая мое сокрушительное поражение. Обернувшись, я перехватываю взгляд Эйдана. Его лицо ничего не выражает, но я уже достаточно узнала капитана, чтобы прочитать в его глазах напряжение. Он явно не обрадовался
Мы с Эйданом медленно примыкаем к третьей шеренге. Он смотрит прямо перед собой, и, должно быть, кажется бесстрастным для всех окружающих, но я с замиранием сердца жду его нелестных слов.
– Эланис, черт бы вас побрал, - тихо выругался он.
– Вы не могли бы стать чуть более удачливой?
С грустным вздохом я смотрю на Скилар, который сочувственно улыбается и показывает знак, что мне конец.
– Ты не учил меня вытягивать правильные карточки.
Эйдан издает тихий смешок:
– Боже.
Когда все разбились по парам, пришло время выбирать оружие. Король по очереди приглашал одного человека из каждой пары, чтобы тот выбрал карточку, лежащую на другой стороне стола.
– Эланис, - неприятно улыбнулся король, приглашая меня к столу.
Старый злодей прознал, что я не в фаворитках у фортуны.
Чувствуя на себе мрачный взгляд Эйдана, я на негнущихся ногах подошла к столу. Ладно, надо довериться интуиции. Проведя рукой над карточками, я выбрала ту, которая лежала чуть дальше от всех остальных.
– Рукопашный бой!
– радостно объявила я.
Хотя, надо признать, поводов для радости мало. Я стараюсь подбодрить себя тем, что за все эти месяцы во дворце чему-то научилась, но я никогда ни в чем не выигрывала Эйдана - черт возьми, да никто никогда ни в чем его не выигрывал! Зато хоть не опозорюсь тем, что так и не разобралась, как правильно держать булаву.
Надо подготовить себя к тому, что я проиграю это испытание, но я возлагала надежды на два других - возможно, мои корни помогут мне в схватке с Оракул или я окажусь сообразительной и разберусь в соревнованиях на логику. Эйдан смотрит на меня с таким выражением, как будто считает меня абсолютно безнадежной по всем пунктам. Сомневаюсь, что он совсем сбрасывает меня со счетов, но для него я точно не стою в одном ряду с другими моими собратьями.
– Вы быстро прогрессируете, - пробормотал он.
– Пожалей лицо, - мрачно отозвалась я.
Эйдан не улыбается, но взгляд его немного теплеет.
– Я постараюсь не причинять вам боль, - тихо обещает он.
Я тяжело вздыхаю и пожимаю плечами:
– Делай, что должен.
Когда последний участник забрал свою карточку, король любовно взглянул на нас:
– Искупители, я приглашаю первую пару пройти в Тренировочный зал. Гостей попрошу проследовать туда же. После первого испытания все приглашаются на банкет, куда вас проведут Хранители.
Король с королевой поднимаются, и все Искупители снова опускаются перед ними на колени. Королева смотрит на меня
Как только последние гости покидают Тронный зал, Искупители подбадривающе хлопают по плечам Еву и Скилар. Я пробираюсь к ним поближе и преданно сжимаю руку своего друга:
– Будь осторожнее, ладно?
Он ухмыляется, глядя мне в лицо, но ему не удается скрыть то, как он взволнован:
– Не волнуйся, детка. Это же Ева! Я побеждал ее с тех пор, как научился ходить.
Ева косится на него с усмешкой:
– Надеюсь, ты повторяешь эту мантру перед сном.
– Береги себя, - бормочет мне на ухо Скилар, - не рвись за победой в своем раунде. Эйдан не позволит себе ударить в грязь лицом перед королем, что бы он там ни обещал тебе. Защищайся, а потом сдайся сама. Лучше унизиться, чем остаться без конечностей.
Скилар прав и мы оба это знаем. Я порывисто обнимаю его и зарываюсь лицом ему в плечо. Мне хочется думать, что Ева не причинит Скилар вреда - в конце концов, как можно сознательно ранить кого-то вроде него? Порой я задаюсь вопросом, а не проверяет ли таким образом король, на что мы способны - сможем ли восстать против своих друзей из корыстных побуждений.
Я треплю рыжие волосы Скилар, и он хмыкает мне в ухо, разжимая объятия.
Нора храбрится, и я сжимаю ее руку, пока мы наблюдаем, как Ева и Скилар в сопровождении Хранителей выходят за двери. Им достались рапиры. Могло быть куда хуже.
Искупители понемногу расходятся по разным концам Тронного зала. Некоторые пытаются тренироваться, но большинство предпочитает держаться в одиночестве. Сохраняют энергию и навыки для себя.
– Возможно, вам следовало бы меньше переживать за своих друзей.
Эйдан стоит, прислонившись плечом к стене, и внимательно смотрит на меня своими темными глазами. От его пристального, горящего взгляда мне становится тяжелее дышать. Я гоню от себя посторонние мысли и киваю на его ежедневный черный костюм:
– Почему ты не переодет?
Он ухмыляется.
– Золото мне не к лицу.
Я усмехаюсь в ответ. Не могу представить себе мрачного капитана Элитного отряда в золотом костюме.
– Вы боитесь?
– спрашивает он.
– Я разочарована, - честно отвечаю я.
– Что, считаете, с кем-то другим у вас было бы больше шансов?
– Нет, Эйдан, я просто не хочу драться с тобой.
Он недоуменно склоняет голову:
– Мы делали это на протяжение нескольких месяцев.
Я стараюсь мыслить здраво, но не выдерживаю и раздражаюсь: