Источник

Грейс Амбер Ланкастер

Незадолго до начала празднования, когда сумерки еще не успели опуститься на Лес, Стэфан вместе с другими дриадами готовили столы к праздничной трапезе. Наблюдая как Аларет и еще несколько хрупких, изящных дриад, прилагая все усилия, тянут по земле бочки с напитками - вином и нектаром. Стэфан подошел предложить Аларет свою помощь. Дриады остановились, с любопытством рассматривая Стэфана.

– Долгого процветания!
– поздоровался он с ними. Дриады мгновенно засияли улыбками, перешептываясь между собой.

– И тебе, Стэфан.
– ответила Аларет - Ты что-то хотел?

– Да. Я хотел предложить свою помощь. Эти бочки не предназначены

для рук нежных дриад.

– А! Нет, спасибо, Стэфан.
– ответила Аларет, и ее щеки покрылись румянцем. А глаза стали медно-зелеными.

– Ты уверена, что сама донесешь эту бочку?
– переспросил Стэфан.

– Да, не беспокойся.
– отмахнулась Аларет, и собралась уже продолжить толкать бочку с вином к столу, но две других дриады не спешили.

– Может быть, - начала одна, осторожно и ласково касаясь руки Стэфана, - если Аларет не нуждается в помощи, ты поможешь нам?

Он взглянул на дриаду. У нее были длинные рыжие волосы, заплетенные в косы, яркие изумруды глаз смотрели прямо в глаза Стэфану. На ее лице сияла игривая улыбка. У дриады был задорный курносый нос и пухлые розовые губы. На ней была короткая тога и связка бус. На ее запястье и голени тарахтели браслеты из косточек и камешков, раскрашенных краской. Она была высокой, с округлыми грудями и бедрами, тонкими руками и длинными, музыкальными пальчиками.

– Мне не справиться без помощи...
– добавила рыжеволосая дриада.

– Хорошо.
– ответил Стэфан.

– И мне!
– добавила вторая, с длинными белоснежными волосами, пухлыми губами и черными блестящими глазами. Она смущенно опустила глаза вниз, теребя подол своей рубашки. Она помедлила, потом бросила взгляд на Стэфана, плутовато сверкнув глазами.

Стэфан обхватил две бочки руками, и направился к столу. Аларет шла позади, а дриады сопровождали Стэфана.

– Скажи, Стэфан, - произнесла белокурая дриада - а в твоем мире ты был королем?

– Да. Я был королем, до тех пор, пока на мое королевство не напали.

– Ох, как печально!
– воскликнула, всплеснув руками, рыжеволосая.

– Это прискорбно! А как же твои люди?
– добавила вторая.

– Они бежали.
– ответил Стэфан.

– А ты все еще король?
– поинтересовалась светловолосая.

– Даже не знаю, как тебе ответить.
– улыбнулся Стэфан - Вряд ли может быть король без королевства, или без подданных.

– О, тебя это печалит?
– спросила рыжая.

– Достаточно вопросов.
– строго велела Аларет, вмешиваясь в разговор - Нам есть еще чем заняться, вместо того, чтобы стоять и греть бочки с вином.

Дриады улыбнулись Стэфану, и, пожав плечиками, ушли, по пути косясь на Стэфана и оживленно перешептывась.

– Чего это ты так строга?
– удивился Стэфан, обращаясь к Аларет.

– Ничего. У нас еще много работы.
– ответила она, добавив - Не забывай, здесь женщин не обольщают, если не женятся на них.

– Что?
– засмеялся Стэфан - Я просто отвечал на их вопросы.

– Ага.
– хмыкнула Аларет, ускользая от него.

– Было бы невежеством, если бы я промолчал, когда они задавали мне вопрос.

– А эти бочки?

– А что с бочками? Или ты против, что я помог хрупким женщинам нести тяжести?
– Стэфан демонстративно вскинул брови.

– Следующий раз, пожалуйста, промолчи в ответ на вопросы.
– бросила напоследок Аларет, скрываясь в столпотворении других дриад, готовивших столы к трапезе.

Теряясь

в догадках, Стэфан еще продолжал некоторое время стоять у бочек с напитками, пытаясь разгадать, что это было с Аларет - ревность, или плохое расположение духа.

Наступил тот самый час того самого вечера. Стэфан шел среди других дриад в шествии, с трепетом души выпускал из лампадок светлячков, пел вместе с другими дриадами песнь Предков, вкладывая в нее все свое сердце. Он ощущал благодатное присутствие своих предков, чье магическое прикосновение наполняло его уверенностью и решимостью. И мысли о том, что он может сделать что-то неправильно или ошибиться, и даже мысли о том, что вскоре ему предстоит сойтись лицом к лицу со Злом, скрестив свои клинки, теперь рассеивались под убаюкивающие размеренные звуки песни.

Когда песнь Предков умолкла, застучали барабаны, и тонко запели флейты, глубоким звоном заиграли маримбы и посыпался звон тамбуринов. Начались танцы. Стэфан с головокружительным азартом закружился в танце вместе с рыжеволосой дриадой. Мужчины и женщины пили сладкий нектар, он стекал по их губам, телам, и тек по столам, стекая на зеленую молодую траву. Громко звенел смех детей и голоса женщин. Кто-то потушил центральный костер, и в небо, огненными стрелами, устремились угольки из костра. Светлячки ярко осветили луг, и дриады продолжали веселиться в игриво-праздничном полумраке. Дети бегали, догоняя друг друга и заполоняли своим смехом весь луг. Влюбленные пары танцевали в отсветах светлячков, прижимаясь к телам друг друга. Женщины пели, а мужчины играли.

Стэфан, переводя дыхание, отошел в сторону, к деревьям, и его взгляд попал на Аларет. Она кружилась в танце, тихо напевая звучавшую песню. Ее черные волосы развевались в разные стороны, а прозрачное платье обнимало красивое стройное тело. Словно она не замечала никого вокруг, была в своем собственном мире, и танцевала лишь для себя. Стэфан не мог отвести от нее глаз. Когда она остановилась, и их взгляды встретились, Стэфан почувствовал то, о чем читал в старинных прекрасных рассказах о воинах и их дамах, одах о любви и доблести, страсти и преданности. Он почувствовал то, чего прежде не чувствовал ни к одной женщине.

Аларет улыбнулась ему, и Стэфана бросило в жар. Не спеша, поправляя длинные черные волосы, Аларет пошла в его сторону. Она была совсем близко, но, их взгялды встретились. Увидев глаза Стэфана, испугалась и остановилась. Стэфан тут же ступил шаг к ней навстречу, и в тот же миг, словно по его воле, грянул гром, и с неба обрушилась стена теплого дождя. Раздался писк, смех и радостный вопль. Светлячки исчезли, напуганные дождем, и стало темно. Но тела дриад - рисунки на их телах - засияли ярким зеленовато-лунным светом. Стэфан узнал узоры на теле Аларет. Не проходило и дня, чтобы он не рассматривал их, искоса поглядывая на нее, наблюдая за ней из укромного местечка или прогуливаясь вместе по лесу. Стэфан запомнил их так же точно, как собственные имя и титул. Он схватил Аларет за руку, притянул к себе, словно крошечную былинку, и заключил в свои объятия. Стэфан прижался своими губами к ее губам. Ее губы были на вкус, как ягодное вино. Не просто сладкими, как он себе представлял, а терпковатыми, немного сладкими с кислинкой в послевкусии. На мгновение он почувствовал ее ладони на своих плечах. Казалось, она даже ответила на его поцелуй, но это длилось всего мгновение. А после, она ловко вырвалась из его объятий, и отскочила от него.