Испытание Терний

Тромбли Стейси

Это испытание, как и всё соревнование в целом, становится всё сложнее и запутаннее с каждым часом.

Кейлин

Проснувшись, я вижу Рева, глядящего вдаль, на горизонт.

— Не спится? — спрашиваю, садясь.

— Выспался уже. Просто изучаю местность.

Киваю.

— Выяснил что-нибудь?

— Пустыня должна быть там, — он указывает за собой. —

Но её нет.

Снова киваю. Мы ему так и сказали ночью.

— Отсюда сложно делать выводы. Кроме того, что место, откуда мы пришли, исчезло, ничего больше не вызывает подозрений. Ни единого признака теневых тварей на юго-западе. Лес выглядит однородным. Всё кажется… нормальным.

— Ты пытался найти доказательства наличия порталов?

— Да, — подтверждает он. — Но, стоя здесь, ничего не заметил.

— Думаю, они не хотели, чтобы это было слишком просто. Посмотрим, что удастся заметить по пути на юг. Сейчас разбужу Тьядина, и отправимся в путь. Один только спуск с горы займёт пару часов, и кто знает, сколько нам нужно будет пройти сегодня.

— Два часа спуска, а затем ещё несколько часов бега, и мы без проблем сможем пересечь от тридцати до пятидесяти километров, если, конечно, будем бежать по прямой и не встретим никаких препятствий. Гном может бежать часами без остановки?

— Мы спокойно прошли первое испытание.

— Если не считать, что полпути вы пролетели на виверне, — тихо и резко добавляет он. Злость вспыхивает в груди, хотя это камень даже не в мой огород. Я-то думала, что он нормально относится к Тьядину.

— Не полпути, а десятую часть. И эту часть, если ты забыл, мы пересекли под землёй. Через туннель, которого там не было, пока Тьядин не пробил дорогу. Я уж молчу о том, что летать на теневиверне — тоже непростая задачка.

— У меня в союзниках два слабейших участника испытаний.

В моей голове мелькают несколько готовых возражений и ответных нападений, особенно тот факт, что мне хватило сил спасти его задницу, но я их проглатываю и просто бросаю на него злой взгляд.

— С таким отношением, тебе никогда не победить, — говорю без капельки яда в голосе. Это просто факт.

Если он не видит ничего, кроме своих предвзятых представлений, и не понимает, что творится у него под самым носом, то он будет проигрывать раз за разом.

Рев кривит губы, его глаза темнеют и вспыхивают яростью.

— Как и тебе, — шипит он с неприкрытой ненавистью. Готова спорить, он мысленно представляет всевозможные способы убить меня. Я буквально вижу их все: как его пальцы сдавливают мою шею, как я судорожно хватаю ртом воздух. Он бы хотел услышать, как я молю его о пощаде.

Но я проглатываю боль, которую вызывают эти мысли.

— Тогда смотри внимательно.

Рев

После завтрака и ещё одного восстанавливающего зелья я чувствую себя намного лучше, и мы спускаемся вниз,

к долине, даже быстрее, чем предполагали.

Начинаем бежать через лес, двигаясь строго на юго-запад, как и было указано в подсказке. Мы обсуждали вариант направиться сначала на запад, а потом свернуть на юг, чтобы избежать встречи с соперниками, но в итоге решили, что риск пропустить портал слишком велик, и отказались от этой идеи.

Мы пересекаем ту же самую реку, что была по пути к горе вчера, и я останавливаюсь. Кейлин и Дин замечают мою задержку и тоже тормозят.

Течение спокойное, мост находится там же, где и был, не вижу ничего подозрительного. Мы бы не могли никак обойти эту реку, кроме как по этому или ещё какому мосту дальше по течению.

— Что? — спрашивает Дин, заметив, что я уставился на мост как идиот.

Кейлин прослеживает мой взгляд.

— Мы уже переходили этот мост по пути сюда.

— Ну да, и? — не понимает Дин.

— Давай попробуем, — предлагает мне Кейлин.

Киваю, разгоняюсь и перебегаю мост в одно мгновение. На другом берегу останавливаюсь и оглядываюсь вокруг. Птицы всё ещё щебечут, деревья остались прежними и небо никак не отличается. Но стоит обернуться, как я обнаруживаю, что Тьядина и Кейлин нигде нет. Наклоняю голову, внимательно рассматривая берег, на котором был минуту назад. Тишина. Никого и ничего.

Медленно возвращаюсь через мост, сосредоточенно наблюдая за обстановкой.

Ничего необычного. Как вдруг — раз — и Тьядин с Кейлин возникают прямо передо мной.

— Вау! — восклицает Тьядин, глядя круглыми глазами на место, где я, видимо, внезапно появился.

— Тонкая работа, — отмечаю вслух.

— Что?

— Нет никакого разреза. Если бы не вы, я бы не смог сказать, где заканчивается одно место и начинается другое: лес выглядит абсолютно одинаково. Как им удалось найти два идентичных моста в столь схожей обстановке?

— Ты видел нас на той стороне? — спрашивает Кейлин.

— Нет, и это единственное, что выдаёт портал. Вот вас нет, а через секунду — появились. Может, это иллюзия? Как думаете? Все деревья до единого там выглядели так же, как сейчас здесь, но это, очевидно, совсем другое место.

— Версия с иллюзией звучит вполне правдоподобно, — кивает она.

— Ну, остаётся вопрос, будут ли они и дальше подталкивать нас к порталам, или мы должны будем отыскать их сами?

Она прикусывает губу, задумавшись, и обводит внимательным взглядом местность, будто где-то здесь лежат ответы, которые она ищет.

Правда. Это то, что я попросил у колодца желаний.

Надеюсь, правда, которую я получу, будет о ней. У меня скручивает внутренности при мысли, что никакая правда не изменит моей ненависти к ней, а только усложнит мне жизнь — поэтому я уверен, что колодец исполнит желание именно таким образом.

Скрепя сердце жду, какие же тайны она откроет.

Правда, которую я не хочу знать. И которой мне, похоже, не избежать.

— Давайте двигаться дальше, — предлагает Дин. — Подумаем над разгадкой по дороге.