Искательница

Урсова Татьяна

— Да, проходите, присаживайтесь. Мне нужен Ваш совет. — Хотя Эдриан и мог, как старший по статусу, обращаться к этому человеку на «ты», но уважение и восхищение его умом, мудростью и изворотливостью не позволяли скатиться до столь панибратского общения. Более того, за эту долгую поездку молодой Хранитель умудрился перенять у бывалого сотрудника департамента безопасности немалое количество полезных в жизни и работе нюансов и мелочей.

— Выглядите расстроенным и озадаченным, лорд Эдриан. Что же могло столь сильно пошатнуть Вашу уверенность в собственных силах? — Ларс вольготно расположился в кресле, настраиваясь на долгий разговор. Ему нравились беседы с молодым Хранителем, как и то, что юный лорд не был заносчив, умел слушать и, главное, думать.

— Пришел ответ из столицы.

Нам настоятельно рекомендуют назначить нового эмиссара, приостановить расследование и как можно скорее выдвигаться в Силдж. Ярл Эджилл и его дочь Вендела убиты неделю назад. Внезапно оказавшийся в городе лорд Сайрус Винтердейл готов взять его под свое крыло. Королева просит разобраться в происходящем и дает мне полномочия назначения нового городского главы.

— Час от часу не легче, — Ларс потер переносицу и на долгое мгновение устало прикрыл свои слегка навыкате глаза, отчего на его лице навсегда поселилось несколько удивленное выражение. — Почему сообщение пришло от королевы Евгении? Как себя чувствует его величество?

— Король Антоний весьма плох. Поэтому принц Артур решил самолично отправится в Пустошь в попытках найти способ его излечения. — Эдриан не выдержал и в сердцах стукнул кулаком по ладони, — а принц Вильям еще не вернулся из своей поездки с Островов. Больше просто некому.

— И в чем же именно Вы хотели спросить моего совета? Как я понимаю, мы выдвигаемся в Силдж если не сегодня, то завтра.

— Я никак не могу понять, что же это получается: нас пытаются таким образом отвлечь от событий здесь, в Тарусе? Или, наоборот, отвлекающим маневром был Тарус? Или вообще не стоит искать связи между этими двумя происшествиями?

— Давайте порассуждаем, милорд, — эта фраза всегда означала для Эдриана долгий, интересный и, главное, весьма познавательный разговор. Хранитель весь подобрался, готовый внимать, Ларс же еще раз потер переносицу и продолжил: — для начала перечислите все события, которые, Вы думаете, можно объединить в единую схему.

— Начнем с Таруса, — лорд Эдриан невольно скопировал жест своего собеседника, также помассировав переносицу, и даже не обратил на это внимания. — Мой визит сюда, болезнь предыдущего эмиссара Бриана и его скоропостижная смерть, появление самозванца, снижение поставок энергии в столицу, разбирательство и, как следствие, мой повторный визит сюда, о котором, кстати, никто особо и не знал. Я-то уж точно не афишировал цель своего отъезда. Но, тем не менее, самоназванный эмиссар успел смыться из города. При этом то ли он сам, то ли кто другой, умеет подделывать документы и копировать почерк. Только этим я могу объяснить тот факт, что мы ничего не заподозрили в столице. Здесь меня очень волнует, кто за всем этим стоит и куда ушла вся потерянная магическая энергия.

— Потери большие? — сочувствующе осведомился безопасник.

— По моим прикидкам, этим объемом мы могли питать защитную систему дворца год, — убитым голосом произнес Хранитель. Ларс удивленно присвистнул. — Да, именно так. Судя по одному из отчетов, последняя экспедиция оказалась очень удачной. И, помимо практически опустошенной добычи, что нам досталась, в отчете об отправке в столицу не достает одного предмета, предположительно артефакта.

— Кто-то играет по крупному. На кон, можно сказать, поставили все. — И, видя удивление на лице молодого лорда, сотрудник службы безопасности пустился в объяснения: — Рано или поздно мы бы заметили подвох. И эта вероятность была тем больше, чем наглее ведут себя злоумышленники. Если до этого они воровали лишь энергию, а потом пропал целый артефакт… Либо стадия чьего-то плана, связанного с Тарусом, была завершена, либо кто-то посчитал, что нужно ускорить события, либо…

— Либо искатели притащили нечто, что оправдывало риск разоблачения, — закончил за собеседника Эдриан. — Предположим, некто нуждался в определенном артефакте и в энергии, чтобы его зарядить. Если второе получить при этой схеме было легко, то с артефактом должны были возникнуть проблемы: нужно знать, что и где искать, и при этом умудриться вытащить это из Пустоши. Более того, совпало так, что сразу из двух обителей искателей были организованы экспедиции

в окрестности Айсгира. Еще будучи в столице, я получил письмо из Вильсии. Гильдия сообщала об очень интересных находках практически у самого Разлома, но расписывалась в невозможности их оприходовать собственными силам. Признаться, я уже был готов сорваться и ехать туда, но карты спутал приказ о посещении Таруса.

— Так-так… Получается, что если еще и из Силджа отправляли экспедицию к Айсгиру, значит, искали что-то определенное, практически точно зная, где оно лежит. И к этой истории теперь можно подвязать убийство ярла Эджилла. Непонятно только, почему дочь тронули?

— Она была искательницей, — глухо пояснил Хранитель. От открывающихся перспектив он был готов волосы на себе рвать. — Получается, кто-то получил артефакт. Теперь нужно понять, как и где он будет его использовать. И какие цели преследует. Как не вовремя Артур уехал из столицы! Страна, по факту, сейчас без управления…

— Неужели Вы считаете это совпадением? Король болен, оба наследных принца весьма далеки от дома, а, значит, и от государственных дел… Даже если подобный расклад и не был подстроен, кто-то уж точно решил им воспользоваться.

— Мы в полной заднице! — В сердцах выругался Хранитель. — Хоть сейчас срывайся и возвращайся в столицу.

— Не волнуйтесь, милорд, в Эйдале остался лорд Вудлоу, он не допустит, чтобы свершилось непоправимое. Я поставлю его в известность о происходящем. Нам же с Вами нужно закончить дела в Приграничье.

На следующее утро немного поредевший отряд покинул Тарус. Лорд Эдриан был вынужден оставить одного из своих доверенных лиц в городе, до того, как туда прибудут представители департамента безопасности для более полного расследования обстоятельств случившегося, а вместе с ними и новый эмиссар. В том, что дело принимает очень плохой оборот, молодой Хранитель уже нисколько не сомневался, и был готов видеть своими наместниками только хорошо знакомых лиц.

Решив проверить свои вчерашние догадки, Эдриан и Ларс еще раз пообщались с искателями, ходившими в экспедицию к Айсгиру. Охотники за наследием Магической эпохи сначала некоторое время отшучивались или отмалчивались, будто не решаясь говорить, но сурово насупленный Холджер показал мимолетный жест, и вот уже у матерых мужиков развязались языки. О том, что там можно разжиться богатой добычей, им сообщил эмиссар, мол, это распоряжение короны попробовать поискать счастья у Разлома. Эти слова крайне удивили Хранителя, но прерывать рассказ, дабы опровергнуть данную информацию, он не стал. Отчаянные головы достаточно быстро согласились на авантюру, — этот факт еще больше удивил лорда — и результаты оправдали все ожидания. Помимо самих амулетов и артефактов удалось достать и приличную партию зелий, за которую эмиссар заплатил золотом. А о том, что ни одно из зелий в предоставленных отчетах не фигурирует, искатели знать не знают и ведать не ведают. Они-то поступили по закону, сдав все находки представителю короны, а не сбыв налево. Относительно характера утерянных артефактов они тоже не могли ничего сказать, лишь предоставили примерное описание. Правда, толку от того, что теперь требовалось искать тяжелый, размером с ладонь диск белого металла, расписанный какими-то рунами, а не абстрактный артефакт, не прибавилось. Так что вопросов становилось все больше и больше, а вот ответов на них, увы, как не было, так и нет.

Города Приграничья между собой соединял достаточно хорошо утоптанный, ухоженный тракт. Его нельзя было назвать ни широким, ни оживленным, но корона исправно выделяла средства на его содержание, и эта мера была оправдана. Растительность вдоль тракта постоянно прореживалась, чтобы окрестности хорошо просматривались — предостережение на тот случай, если какая-то из тварей Разлома вдруг решит выйти к обжитым землям. На расстоянии в дневной переход друг от друга на всем протяжении этого граничного, как его называли в народе, тракта располагались сторожевые посты. Некоторые были совсем небольшими, некоторые — весьма крупными и имели даже небольшие подшефные деревеньки с собственными трактирами. Более того, каждый пост был обязан выделять небольшие отряды на патрулирование прилегающих территорий.