Имя – менестрель
Шрифт:
– Так остались бы, – предложила тетка Эвхени. – Куда ж вы, на ночь глядя-то?
– Надо. Не одни мы, с нами и другие люди. Если не вернемся до ночи, тревогу поднимут, – объяснил Айр, не вдаваясь в подробности.
– Ну, коли так… – настаивать никто не стал.
Коротко простившись с гостями, женщина ушла в дом. Понятно, что люди они не простые. Часть того, о чем недоговаривали, она поняла. Не для девочки такие рассказы. Часть и для нее загадкой осталась. А если слухи вспомнить, которые ходили, будто бы земли их кому-то отдали, и вовсе голова шла кругом. Ну да то ее мысли. Делиться ими она ни с кем не собирается.
– Пора нам, – юноша попытался скорчить задорную рожу, но на этот раз получилось не очень хорошо. – Ты тетку слушайся, она тебе плохого не желает.
– Знаю, слушаюсь, – выдохнула девочка. – А с тобой нельзя?
– Было бы со мной куда, – развел руками Айр. – Кштан соврать не даст. Сегодня я здесь, завтра там, послезавтра и вовсе неизвестно. Одним днем живем, в будущее не заглядываем. Хорошо, если судьба даст еще раз встретиться. А если нет, помяни добрым словом в молитвах своих.
Ниса крепко обняла юношу. Несколько секунд они простояли так, потом он осторожно расцепил ее руки и сбежал с крыльца. Кштан потрепал девчушку по голове и последовал за своим воспитанником.
В город мужчины возвращались молча. Каждому было о чем подумать. Мысли Кштана были спокойными, неторопливыми. Убедившись, что у девочки все хорошо, он успокоился. Впрочем, иначе и быть не могло. Он же с людьми в свое время поговорил, убедился, что оставляет ребенка в надежной семье. В противном случае вернулся бы с ней обратно в лагерь. А что наговорить любопытным, нашел бы. Мол, хотели продать, но в цене не сошлись. Или что господин передумал, и решил себе девочку оставить. У него сестренка такого же возраста должна быть, матушка по ней все грустит, вот замену нашли. Пусть сиротку растит.
Сейчас мужчина еще раз убедился, что женщина прекрасно понимает, что нужно девочке. Даже разговор о школе завела. Понимает, что ребенок не будет в деревне жить, не ее это. А к жрецам – хорошо. После их школы девочки в жизни или так или этак хорошо устраиваются. Кажется, у барона Дамильтора невестка как раз из жриц. И никто на происхождение не смотрит. Напротив, дворянские семьи и сами не против девочек туда отдавать. Потому что учат там основательно. В жизни неизвестно, что впереди ждет. Может, богатство, а может нищета. Император Родериус славится непредсказуемостью.
Мысли юноши были не такими спокойными. Айр сомневался, не стоило ли забрать Нису с собой. С другой стороны, девочке нечего делать во дворце. Начать с того, что она бы и сама не согласилась жить под одной крышей с убийцей родителей. К тому же ему не хотелось привлекать к ней лишнее внимание. А оно возникнет, едва узнают, кто она такая, что за покровитель за ее спиной. Если же покровитель впадет в немилость, а это случится сразу, как император узнает, то головы полетят у всех. И Ниса не станет исключением. Или Родериус заберет симпатичную девочку в свои покои на пару дней, а потом, наигравшись, отдаст солдатам, или казнит. Если же до императора слухи чудом не дойдут, ее предпочтут использовать для шантажа. Так что, пусть все будет как есть. Пусть она останется для него светлым воспоминанием.
Городские ворота уже были закрыты, но стража, заметив приближающихся всадников, поспешила открыть небольшую
Люди ждали, не потребует ли господин открыть нормальные ворота, чтобы он мог проехать, но нет, обошлось. Юноша молча спешился и повел коня за собой. Его спутник последовал за господином. Едва калитка за спинами захлопнулась, мужчина постарше, слуга, бросил страже небольшой кошелечек. Командующий поймал его, удивившись тяжести.
– На всех, – бросил мужчина, потом добавил, – я ведь могу и проверить.
Поймавший мешочек закивал. Может, еще как может. С господами лучше не ссориться. И не важно, свободный он или раб. Все равно у него больше прав, чем у обычного горожанина. Пока эти мысли неслись в его голове, путники успели удалиться от ворот и свернули на улицу, ведущую к центру города. Оставшийся путь занял немного времени. Еще раз свернув на одну из боковых улочек, они остановились около добротной таверны, которую предпочитаю купцы среднего уровня. Дорогие гостиницы центра к своему удивлению так и не дождались виконта.
В полупустом общем зале никого из сопровождавших не было. Но это особо не беспокоило Кштана. Если захотят, они всегда узнают, когда господин соизволил вернуться. Те же слуги за медяк-другой время укажут, а если еще больше приплатить, и подробности вспомнят: какое настроение было, трезв или пьян, твердо ли на ногах стоял.
– Велите подать ужин? – поклонился один из обслуги.
– Да, – распорядился Айр. – И не забудь, мне чаю, а не вина, как в прошлый раз.
– А вы что пожелаете, господин, – обратился он уже к Кштану.
– Пива кувшин. Да что б нормального, а не разбавленного, кое вы обычным посетителям подаете. С поклоном и заверениями, что все будет в лучшем виде, слуга удалился.
Припозднившиеся гости заняли место в дальнем углу, так чтобы видеть входящих, но самим не сразу бросаться в глаза.
– Что будешь говорить, если завтра спросят? – поинтересовался у своего воспитанника Кштан.
– Объезжал новые владения, – пожал плечами юноша. – Пообщался с жителями. Осторожно выяснял, что тут как. Что растет хорошо, с чем не связываться лучше. С чем хорошо все, в чем сложности. Понятно, не открывая, что я новый хозяин, а так, будто земельки прикупить решил.
А что еще говорить. Размеры податей, цены и прочие моменты они успели выяснить или у казначея, или на местном рынке. Но всегда были свои особенности. В одном месте скот лучше разводить мясной, а в другом молочный, где-то хороший урожай дают яблони, а где-то вишни. Так что такие вопросы не должны были вызывать подозрения. А уж тетка Нисы им рассказала много полезного, сама того не зная. Да и в наблюдательности Айру не откажешь. Пусть и зима еще, но приметил, что больше народ яблони сажает да смородину.