Империя. Часть 2

Соколов Сергей И.

– Да, Ваше Высочество, - Артур Дегрель упрямо выпятил подбородок.
– Я восхищен вашей уверенностью. Молюсь о том, чтобы наемники оправдали вашу веру в них.

Янг и Дегрель пропали с экранов. Дамира привстала.

– Господа, на этом все.

Теллор и Танг ушли, но Корвин задержался. Собственные мысли не давали ему покоя. Он чувствовал, что обязан поделиться с Дамирой - впрочем, едва ли ей самой не приходили в голову подобные подозрения. И все же, разговор был необходим.

– Ваше Высочество?
– негромко произнес он.
– Дамира?

Молодая женщина

вздрогнула и обернулась.

– Это вы, капитан?
– проговорила она с легким удивлением.
– Я думала, вы ушли с остальными.

– Я должен поговорить с вами, Дамира, - Корвин позволил себе добавить в голос толику настойчивости.

– Что ж...
– она подошла к окну и, положив ладони на резной подоконник, смотрела наружу.
– Я слушаю вас.

– После покушения я много думал. Не исключено, что адмирал Дегрель прав. Маллурианцы могли это устроить. Прежде они уже пытались вас убить, и они много лет были цепными псами Теодоры. И все-таки, если не они виновны в покушении, то...

– То что?
– повторила принцесса.
– Не нужно драматических пауз, Роланд. Говорите, что думаете. Именно эту вашу черту я ценю.

– Вам не приходила в голову мысль, что преступник может быть гораздо ближе к вам?

Дамира состроила раздраженную гримаску.

– Кажется, я только что попросила вас говорить напрямую.

– Что же, извольте. Генерал Танг и префект Теллор не слишком рады тому, что вы, хм... придерживаетесь собственной точки зрения. Они были уверены, что, сбросив с трона Теодору и назвав вас Императрицей, фактически возьмут власть над Астреной в собственные руки.

– Разумеется, - усмехнулась она.
– Было бы наивно ожидать иного.

– Но они уже поняли, что не смогут вертеть вами, как марионеткой. Вы - определенно, не из тех людей, которыми легко манипулировать, Дамира.

– Предпочту думать, что это был комплимент. Иначе мне пришлось бы предположить, что вы назвали наследную принцессу Империи "упрямицей", капитан Корвин.

– Думаю, я выразился достаточно ясно, - заметил Роланд.
– Что, если Танг или Теллор устроили нападение? Префект дворцовой гвардии с легкостью мог все организовать. И, поскольку его люди ведут расследование, тем более ему не составило бы труда подбросить улики, чтобы отвести подозрения от себя.

– Мне кажется, вы впадаете в паранойю, Роланд.

– В нынешних обстоятельствах легкая паранойя вполне уместна.

– В пределах разумного - пожалуй, - серьезно согласилась она.
– Мне приходили в голову схожие мысли. И все же, я сомневаюсь. Я понимаю, что Теллор с Тангом от меня не в восторге, но моя смерть не в их интересах. Без их поддержки мне не выжить в Астрене, но и они не смогут обойтись без меня. К счастью, Преторианский Флот сохраняет верность наследнице Гайтона Третьего, а вовсе не Экстренному Комитету.

– Может, и так, но что, если у кого-то из двоих лопнуло терпение? Даже самые умные люди порой совершают очень глупые поступки.

– Хорошо сказано, - кивнула Дамира.
– И мы не должны опуститься до этого. В игре, в которую мы с вами ввязались, не обойтись без разумного риска, но первый же необдуманный

ход может стоить нам всей партии.

Корвин сжал зубы, тщетно скрывая собственное недовольство.

– Не совсем понимаю, о чем вы, принцесса. По-моему, все, что происходит, не слишком похоже на игру.

– Вы прекрасно все поняли. У нас предостаточно дел первостепенной важности. Ими и займемся, а мелочи подождут своей очереди.

– Прошу прощения?
– мужчина в упор смотрел ей в лицо.
– То, что вас едва не убили - мелочь?

– А разве нет?

– Проклятье!
– не выдержал Корвин.
– Тебе что, безразлична собственная жизнь? Порой у меня создается ощущение, что ты лишилась рассудка!

– Просто мне к этому не привыкать!
– огрызнулась она.
– Как ты имел возможность убедиться, это не первый раз, когда меня пытаются прикончить. Я не вижу смысла раздувать из этого историю. И не беспокойся за мой рассудок, капитан. Я вполне здраво оцениваю ситуацию. Правда в том, что это нападение вряд ли станет последним, поэтому нет смысла уделять ему лишнее внимание. Я знала, во что ввязываюсь, и не собираюсь жаловаться на судьбу.

Дамира замолчала, переводя дыхание. Корвин опустил взгляд. Его гнев угас так же мгновенно, как и вспыхнул, уступив место чувству вины.

– Прости...
– тихо проговорил он.
– Я не должен был втягивать тебя во все это. Ты могла бы остаться на "Сагите", и...

– Не нужно извиняться за то, в чем нет твоей вины, - отрезала Дамира, не дав ему договорить.
– Я не люблю этого. И будь так заносчив, капитан! Ты прекрасно понимаешь, что от тебя зависело немногое. Не ты втянул меня в эту историю, и я не смогла бы жить прежней жизнью. Теодора никогда не оставила бы меня в покое.

– По крайней мере, я бы не принимал в этом участия.

– Тогда я была бы мертва, Роланд, - произнесла она.
– Ты забыл, что спас меня от убийц на Тельвене? И теперь тоже?

Дамира подступила на шаг ближе к Корвину и, не отрываясь, смотрела ему в глаза. Ее взгляд был прямым и очень серьезным.

– Если я и жалею о чем-то, капитан Роланд Корвин, то не о нашей встрече, - сказала она.

* * *

Келион ударил кулаком по проекции с такой силой, словно хотел раскрошить в пыль миниатюрную копию Аметистового Дворца. Невольно его взгляд скользнул в сторону серванта, где выстроились в ряд высокие тонкие бутылки, и очередной раз усилием воли принц выбросил из головы неуместные мысли. Нет, только не теперь!

– Это наш единственный шанс!
– процедил он, обращаясь к людям, собравшимся вокруг стола.
– Сейчас или никогда.

Их было четверо. На троих - серо-синяя армейская форма, четвертый красовался в пышном костюме имперского нобиля. Атмосфера напряженности отчетливо ощущалась в комнате, и сам Келион чувствовал себя изрядно на взводе. Мятежники держали под контролем большую часть планеты. Если бы кому-то из их осведомителей посчастливилось заметить беглого принца, Келион был бы обречен. Бежать некуда.