Империя. Часть 2

Соколов Сергей И.

– Ваше Величество, - без долгих вступлений начал вице-адмирал.
– Только что "цепь" от Мирры-2 передала срочное известие из пограничья...

* * *

Джалайна Наэли положила подбородок на ладонь и невыразительно усмехнулась.

– Вот как?
– проговорила она.
– Похоже, многое

произошло, пока мы были в Бездне.

Лицо командора-терминианца на экране приняло мрачное выражение, что Джалайна проигнорировала. О чувствах имперских офицеров к союзникам-маллурианцам она была прекрасно осведомлена и не видела причин переживать из-за этого. Уроженцы Звезды Наемников вообще мало у кого пользовались любовью.

Впрочем, надо отдать астренскому командору должное, он скрывал неприязнь лучше многих. Да и ситуация, в которой оказались терминианцы, располагала к некоторой вежливости по отношению к союзникам, неважно, как ты к ним относишься. Если тебе в лицо направлен ствол излучателя, ты поневоле будешь любезно обходиться с тем, кто может отвести угрозу, а шесть сотен военных кораблей, которые привела в пограничье Джалайна, были силой, с которой не могли не считаться не только пираты, но и сама Ассамблея Династий.

– Боюсь, что вы правы, контр-адмирал Наэли, - признал офицер.
– Неприятель начал действовать быстрее, чем мы ожидали.

– Подробности, командор Кольбер, - бросила Джалайна.
– Мне нужно больше информации.

– Я перешлю вам все, что известно, - без особой радости откликнулся терминианец.
– Вкратце же, Вольный Флот пересек границы Нейтральной зоны и обрушился на наши колонии. Эти подонки избегают атаковать крупные поселения и оживленные торговые трассы, где постоянно несут охрану корабли Терминианского Флота. Они не ввязываются в драки - появляются на самых беззащитных участках наших границ, бьют и тут же уходят. И они не грабят, не требуют выкуп, не берут заложников - они просто убивают всех, кого могут. Твари...
– процедил офицер.
– Мы делаем все, что в наших силах, чтобы помешать нападениям, но вы сами понимаете: невозможно перекрыть Бездну! За минувшие дни нам удалось перехватить и уничтожить всего два небольших отряда. Пираты выбирают цели наугад, как будто им безразлично, где и когда нападать, поэтому предсказать время и место очередного удара мы не можем. Вот и все подробности, адмирал!

–

Что же...
– Джалайна задумчиво прикусила губу.
– Я жду обещанные файлы, командор Кольбер.

Впрочем, едва ли многое можно добавить к сказанному. Ситуация предельно ясна. Вольный Флот - вернее, конечно же, герцог Дареш Кан - развязал кампанию террора в имперском пограничье.

– Довольно эффективная стратегия, - вслух оценила Джалайна, когда лицо Кольбера исчезло с экрана.
– Гоняться за пиратами бессмысленно - пока охотишься за ними в одном месте, они укусят в другом. Но чем больше будет таких атак, тем скорее начнет нарастать возмущение в окраинных доминионах. Неплохо, действительно неплохо.

– Если это устроил герцог Кан, он не изменяет себе, - заметил командор Гарт Сингер, начальник штаба соединения "Тайра".
– Эффективность превыше любых других соображений.

– Действительно. Даже жаль, что он не родился маллурианцем. Из Дареша Кана получился бы образцовый Верховный Командующий.

– Возможно, и так, адмирал, но сейчас он - наш враг, - сказал Сингер.
– И наша задача очевидна - остановить его. Но...

– "Но"?

– Но это будет непросто, - закончил фразу начальник штаба.
– Как вы сами отметили, командующая - нет смысла гоняться за пиратскими летучими отрядами. Однако, ударив по пиратам в их логове в Нейтральной зоне, мы нарушим условия договора между Империей и Ассамблеей Династий. Это было бы нежелательно. Что вы намерены делать?

Джалайна Наэли по-кошачьи потянулась и фривольно откинулась на спинку кресла, забросив ногу на ногу.

– Что я намерена делать? Императрица Дамира дала мне ясные указания на сей счет: в случае возможной агрессии со стороны Вольного Флота принять любые меры, какие я сочту необходимыми для защиты имперских колоний. Эта молодая особа далеко не глупа. Она, похоже, предвидела, что Дареш Кан начнет с того, что натравит на пограничье своих цепных псов, и не ошиблась. Ну, а нам, командор Сингер, остается только одно - исполнить приказ в точности. Сообщите командирам ударных соединений, что я жду их на "Интре" через двадцать минут. Император Изгоев хочет войны? Он ее получит.