Империя. Часть 2

Соколов Сергей И.

Теанаре с удовольствием задержалась бы здесь - перекусила чем-то поприличнее стандартного космического рациона и выпила бокал вина, или посетила Зеленое Кольцо - единственный на станции парк с настоящими, не гидропонными растениями. Но ее дела еще не были закончены. Пилот, возвращающийся из разведки, естественно, первым делом обязан доложиться в Отделе Навигации. Поэтому девушка, дождавшись очередной вагонетки, отправилась дальше, в Административную секцию, расположенную в сердце Централи.

Здесь все было гораздо более официально, чем в жилых зонах. Всюду блестящий металл и светлый

пластик, ровный белый свет люменов под потолком, мерцающие экраны и стереопроекторы, аккуратные черные таблички на дверях. Люди в светло-серых комбинезонах с серебристыми звездами навигаторов на плечах проходили мимо, не обращая на Теанаре внимания. Для них она была просто еще одним пилотом, вернувшимся из разведки, да и ее саму правила Гильдии не обязывали козырять перед каждым встречным, даже если тот превосходил ее рангом. Девушка уже подходила к дежурному офицеру, когда ее неожиданно окликнули.

– Теа! Какой сюрприз. Я не знал, что ты уже вернулась из экспедиции.

Молодая разведчица обернулась. Позади нее стоял высокий, крепкий мужчина в сером мундире. На плечах и груди выделялись черно-золотые нашивки, соответствующие рангу командора - высшему в Гильдии. У мужчины было светлое лицо, серые глаза и короткие темные волосы. Он приветственно улыбнулся девушке.

– Рад видеть тебя, Теанаре.

Она невольно вытянулась в полный рост - не такой уж большой, надо признать; рослый мужчина превосходил ее почти на голову.

– Командор Эльвер! Я...

– К чему такой официоз?
– дружелюбно усмехнулся старший офицер.

Девушка слегка смутилась. Рилас Эльвер приходился двоюродным братом ее матери. После гибели родителей он остался для Теанаре единственным родственником и заботился о ней. Она несколько лет жила вместе с его семьей. С тех пор, как Теа завершила обучение и сделалась разведчицей, она виделась с ним не так уж часто, но по-прежнему питала к Эльверу искреннюю привязанность. Можно сказать, что Рилас и его жена Дейя заменили ей родителей. Вот и сейчас она не смогла подавить совсем не уставную радостную улыбку, но все же ограничилась официальным приветствием - в зале было довольно много людей, которым вовсе незачем видеть, как какая-то девчонка-пилот обнимает почтенного командора.

– Как прошла твоя разведка?
– осведомился он.

– Спасибо, благополучно, - девушка пожала плечами.
– Впрочем, ничего по-настоящему примечательного мне не повстречалось. Это была скорее рутина, чем приключение.

– Ну, ты не можешь рассчитывать на то, что новые Звездные Ветры ждут тебя за каждым углом, - хмыкнул мужчина.

– По крайней мере, на этот раз мой поиск проходил в стороне от Нейтральной зоны, - Теа непроизвольно поежилась.
– Говорят, с тех пор как пираты разгромили тельвенцев, там происходят страшные вещи. Вот уж куда мне бы совсем не хотелось возвращаться.

– И не придется. В свете последних событий, Круг Командоров запретил нашим кораблям появляться в пределах Нейтральной Зоны. Меньше всего нам нужны неприятности с Вольным Флотом.

– Да уж...
– Теа невесело вздохнула.

Гильдия Странников была не настолько отрезана от окружающего мира, чтобы не иметь представления

о том, что происходит в Обжитом Космосе. Падение Тельвена и воцарение Ленга Дауэна, Императора Изгоев, в Нейтральной зоне, которая разделяла владения Астренской Империи и Ассамблеи Династий, было у всех на слуху. Против собственного желания Теа вспомнила о тельвенском крейсере, который она встретила некоторое время назад, когда вела разведку в тех места, и о его капитане. Интересно, что сталось с теми людьми? Они хотя бы живы? Весь тельвенский флот был истреблен пиратами в сражении в системе Акерон, так что вряд ли можно рассчитывать на благоприятные вести. Девушка опустила глаза и вздохнула. Она обменялась с тем капитаном всего несколькими фразами, а его подчиненных не знала даже по именам, и все равно, думая о них, она почувствовала грусть.

– Кстати, пока ты гонялась за Звездным Ветром, произошло еще кое-что, - заметил командор Эльвер нарочито беззаботным тоном, видимо, не заметив ее настроения - а может быть, наоборот, старался отвлечь ее от неприятных мыслей.

– Правда?
– Теанаре заставила себя улыбнуться.
– В последнее время Обжитый Космос удивительно богат новостями. А что случилось?

– Пришли вести из Астренской Империи. В столице произошел дворцовый переворот. Императрица Теодора, по слухам, убита заговорщиками, которых возглавляет дочь прежнего Императора, неожиданно для всех вернувшаяся из изгнания. Эта новость наделала изрядный переполох по всему Обжитому Космосу.

– Могу себе представить...
– на саму Теанаре услышанное не произвело особенного впечатления. Какая разница, кто сидит на императорском троне? Теа не любила напыщенных астренцев, а их пресловутая Империя представлялась ей чем-то большим, неуклюжим и совершенно бессмысленным. Их единственным достоинством было богатство. Астрена хорошо платила Гильдии за разведку на своих территориях.

– А что происходит у нас?
– поинтересовалась она больше из вежливости, нежели действительно желая узнать новости.
– Рискну предположить, то же самое, что и обычно. То есть - ничего.

Лицо Эльвера омрачилось.

– Не совсем так. Хотя, честное слово, я предпочел бы твое "ничего".

– Да?
– удивилась девушка.
– Но...

Она не успела договорить. Неожиданно Эльвер резко развернулся на месте. Теплота мгновенно ушла из его взгляда, глаза недобро сузились, губы сжались в тонкую линию.

– Звездное пламя...
– тихо проговорил он.
– Правду говорят: помяни врага по имени... Теанаре, думаю, тебе пора отчитаться о полете. Иди. Мы встретимся позже у меня дома. Дейя очень хотела с тобой повидаться.

– Кхм... да, конечно, - девушка поняла, что сейчас лучше не задавать глупых вопросов, и поспешно отступила в сторону.

Проследив за взглядом Эльвера, она увидела, как сквозь раскрывшиеся двери в зал шагнул еще один мужчина. Он был лет на двадцать моложе Риласа, почти не уступал ему ростом и тоже носил командорскую форму. У мужчины было бледное, узкое лицо с заостренным подбородком, тонкие губы и надменный взгляд. Его светлые волосы были зачесаны назад и стянуты в короткий хвост на затылке.