Империя. Часть 2

Соколов Сергей И.

– Весьма откровенно, - хмыкнула Дамира. Она по-прежнему выглядела хладнокровной, почти скучающей, но Корвин заметил некоторые признаки, того, что принцесса, как и остальные, не без труда сдерживает бешенство.

"Кажется, я все-таки начинаю немного ее понимать..." - не без иронии подумал он.

– Я стараюсь быть настолько откровенной, насколько возможно, леди Дамира, - заявила наемница.
– Я понимаю, что ситуация непростая, и остается множество вопросов, которые мы обязаны обсудить во избежание, хм... возможных недоразумений. Но такие разговоры лучше вести лицом к лицу.

Дамира

сдвинула брови.

– Вы предлагаете личную встречу, адмирал?

– Полагаю, это было бы наиболее удобно.

– Что же, звучит разумно. Где и когда, по вашему мнению, это будет "наиболее удобно"?

– Если вы не имеете возражений, я предложила бы встретиться сегодня, скажем, в 23:30 по стандартному времени. Место встречи - на ваше усмотрение.

– В таком случае - на борту "Адаманта", - сказала Дамира и очаровательно улыбнулась.
– Если вас устраивает, адмирал.

– Как вам угодно, леди Дамира. Думаю, в настоящий момент нам обеим нечего добавить к сказанному?

– О...
– обаятельная улыбка не покидала лицо Дамиры.
– Я всецело согласна, адмирал - сказано более чем достаточно.

– В таком случае, до встречи, леди Дамира. Я буду ждать с нетерпением. Джалайна Наэли с борта "Интры", конец связи, - маллурианка отвесила элегантный поклон и растворилась в воздухе.

– Я тоже буду ждать встречи, адмирал, - процедила Дамира, сузив глаза.

– Тварь!
– рявкнул Дегрель, стоило проекции исчезнуть.
– Да пусть бы звездные демоны уволокли эту наемницу и всех ее соплеменников в самые глубины Бездны! Она ведет себя так, словно уже распоряжается в Астрене!

– Не могу не согласиться с адмиралом, - Вордис Танг сжал кулаки.
– Маллурианцы открыто бросают нам вызов. Мы не можем смириться с такой наглостью!

– Прошу вас, генерал!
– что бы ни чувствовал префект Теллор, он по-прежнему держал эмоции под контролем.
– Нет смысла впустую сотрясать воздух.

Танг и Дегрель вперили в префекта гвардии одинаково свирепые взгляды. Генерал армии и адмирал преторианцев редко сходились во мнениях, но сейчас между ними явно было полное единодушие.

– Что вы хотите сказать, Теллор?
– Танг подался вперед в кресле.
– По-вашему...

– По-моему, - не дал ему договорить префект, - мы ничего не можем сделать, и Наэли это понимает. Вот почему она ведет себя столь дерзко.

– "Ничего", префект?
– повторил Дегрель.
– Я бы не был так уверен. Под моим командованием возле Эквилибриума шестьсот кораблей Преторианского Флота. Этого достаточно, чтобы разнести "Тайру" в радиоактивную пыль, прежде чем к Наэли подойдет подкрепление!

– И что потом?
– Теллор презрительно скривил тонкие губы.
– Допустим, вы расправитесь с "Тайрой", и даже уничтожите флот, идущий на подмогу, но что будет дальше? Господа, мы не можем допустить, чтобы маллурианцы сделались нашими врагами. Наши позиции не настолько сильны!

– По-вашему, Теллор, они сделаются сильнее, если "Тайра" объединится с союзниками?
– парировал адмирал.
– А что до остального, то Наэли прямо заявила: она не признает нас и не станет подчиняться нашим приказам. Тем самым, маллурианцы уже сделались нашими врагами. Если мы упустим момент и не покончим с ними сейчас,

наше положение только ухудшится.

"Да уж... Ситуация не оставляет много надежд на мирное решение, - нехотя признал Корвин.
– Маллурианцы не из тех, кто отказываются от своих намерений. Если Наэли все-таки решила выступить на стороне Келиона, драки не избежать".

Он мысленно прикинул соотношение сил. "Наитера" и "Сэйитера", как и "Тайра" - ударные соединения стандартного состава. В каждом, не считая кораблей обеспечения, по сто двадцать восемь боевых звездолетов, включая шестнадцать линкоров и линейных крейсеров. "Кэйн Верада" - соединение усиленного состава: тридцать два линейных корабля, а всего больше двухсот вымпелов. Итого, стоит им собраться вместе, и Джалайна Наэли получит под свое командование флот из шестисот военных кораблей. У адмирала Дегреля примерно столько же, силы на первый взгляд равны. Но маллурианцы - непревзойденные бойцы, а их военная техника и оружие славятся как самые совершенные. Во всех четырех ударных соединениях команды кораблей состоят из опытных, закаленных в боях ветеранов. В астренских наставлениях по военному делу вполне официально рекомендовалось избегать боя с маллурианцами, если у тебя нет превосходства в численности хотя бы три против двух.

Между тем спор набирал силу. Вордис Танг и Артур Дегрель продолжали настаивать на немедленной атаке, Ланс Теллор и Пел Янг были против. Корвин молчал - он оставался всего лишь капитаном линейного крейсера, и его мнение не имело веса. Он посмотрел на Дамиру. Та стояла неподвижно, сложив руки на груди, с прямой спиной, но выглядела так, словно внезапно оказалась в зоне с утроенной гравитацией и едва могла удержаться на ногах под весом собственного тела. От решений, которые будут приняты здесь и сейчас, зависит слишком многое...

"Мы знали, что легко успех не дастся. С самого начала мы это знали!" - подумал Роланд. Он хотел бы поддержать ее, сказать или сделать что-то, что придало бы ей сил, но не знал - что. Да и она не приняла бы от него поддержки при Танге, Теллоре и остальных, и Роланд вынужден был ограничиться взглядом.

– Господа!
– голос Дамиры звучал негромко и приглушенно, как будто слова давались ей с трудом.
– Не будем тратить время на бессмысленные споры. Мы все понимаем, что драка с Наэли для нас - непозволительная роскошь.

– Но, принцесса!..
– Артур Дегрель воинственно вздернул подбородок.
– Если мы ничего не сделаем, не выйдет ли так, что Наэли сама навяжет нам драку?

– Для нее в этом тоже нет никакой выгоды, - возразила Дамира.
– Разве вы не поняли, на что она намекала? Ради чего предложила встречу? Наэли - наемница до мозга костей, - принцесса криво усмехнулась.
– Я сама, как вы знаете, некоторое время занималась этим благородным ремеслом, так что представляю себе, как она мыслит. Единственное, что для нее важно - не потерять доход, который Маллурия имеет от договора с Астреной, а по возможности, и преумножить его. Нет, господа, Наэли не станет стрелять первой. И мы не дадим ей повода. Адмирал Дегрель, я хочу, чтобы ваш флот следил за маллурианцами, но никакие провокации с нашей стороны недопустимы. За исполнение этого приказа вы несете личную ответственность.