Империя. Часть 2

Соколов Сергей И.

– Что толку говорить об этом сейчас, адмирал, - Дамира с подчеркнуто бесстрастным видом постукивала ноготками по подлокотнику кресла.
– Я согласна с капитаном Корвином. Едва ли это может быть кто-то помимо наших маллурианских... хм, союзников.

Ланс Теллор задумчиво нахмурился. Он не выглядел встревоженным - скорее, просто оценивал в мыслях различные варианты.

– Они ответили на зов Келиона Аргениса?
– произнес префект.
– Если так, положение может существенно осложниться.

– Тонко подмечено, господин командующий гвардией!
– съязвил адмирал Дегрель.

Теллор

уже набрал воздух в легкие, собираясь ответить, но Дамира подняла руку, прервав спор. Префект вынужден был замолчать. На людях он, как и Танг, признавал верховенство принцессы, что, однако, не доставляло удовольствия ни тому, ни другому. Но открыто отрицать власть Дамиры заговорщики не могли - в игре за астренский трон они сделали ставку на нее, и теперь поздно было идти на попятную. Кроме того, именно Дамиру, а не Экстренный Комитет, поддержали преторианцы Артура Дегреля, и этого Танг с Теллором тоже не могли игнорировать. За недолгое время, проведенное в метрополии, принцесса обрела достаточно власти, чтобы лидеры заговора осознали: использовать ее как марионетку, на что они рассчитывали вначале, не выйдет. С большой неохотой они вынуждены были признать Дамиру равной себе.

"Но позднее от них еще будут проблемы, - подумал Корвин.
– Ни Танг, ни Теллор не отступятся без боя. Проклятье! Еще и это... Впрочем, едва ли можно ждать от них какого-нибудь подлого сюрприза в ближайшее время. Пока что наше положение слишком шатко. Эти двое слишком умны, чтобы не понимать: междоусобная грызня в такой момент означает гибель для всех!" - но последняя мысль почему-то не принесла ему облегчения.

– Я должен подготовить флот, - хмуро произнес Дегрель.
– Кажется, через несколько часов в космосе вокруг Астрены станет очень жарко.

– Сделайте все необходимое, адмирал, - кивнула Дамира.
– Но вы не должны первыми открывать огонь по маллурианцам. Ни в коем случае.

Дегрель нахмурился.

– Но, принцесса Дамира, это...

– Ни в коем случае, адмирал Дегрель, - повторила она негромко, но очень жестко.
– Вы сами понимаете, что вражда с Маллурией не в наших интересах.

Дегрель нехотя кивнул. Эта мысль не была ему по вкусу. Командующий Преторианским Флотом ненавидел наемников. К счастью, он был достаточно разумен, чтобы здраво оценить ситуацию, и умел выполнять приказы.

– Справедливо и обратное, - добавила принцесса.
– Ссора с Империей - последнее, что нужно маллурианцам, - Дамира улыбнулась с явной иронией.
– Мы, все же, их наниматели. Джалайна Наэли хочет продемонстрировать силу, но она не станет стрелять первой.

– Но, принцесса Дамира, - кашлянул Пел Янг, - что, если маллурианцы на стороне Келиона Аргениса? Если, кхм, беглый принц заручился их поддержкой, он может рискнуть и попытаться отбить дворец.

– Все верно, вице-адмирал. Я бы удивилась, если бы Келион в ближайшее время не предпринял никаких действий. На мое предложение он не откликнулся, а значит, шансов решить дело миром, увы, не остается. Ну, что ж, когда Келион даст знать о себе...
– Дамира сжала кулак, - тогда нам придется сделать то, что необходимо, но не раньше.

Янг хотел сказать что-то еще, но писк видеокома прервал его

на полуслове.

– Что еще?
– с ноткой раздражения проворчал генерал Танг.

– Принцесса Дамира! Господа!
– откликнулся из динамика молодой мужской голос.
– Мы приняли радиограмму с флагмана соединения "Тайра". Контр-адмирал Наэли просит о срочном разговоре с Ее Высочеством по чрезвычайно важному делу.

Корвин обменялся взглядом с Дамирой. Как бы хорошо та ни владела собой, вызов от Джалайны Наэли явно застал врасплох даже ее.

– Вот как?
– произнес Ланс Теллор.
– Похоже, командующая "Тайры" решилась выложить карты на стол.

– Вероятно, вы правы, префект, - Дамира вздохнула.
– Но тем лучше. Ненавижу неопределенность. Выведите сигнал на центральный проектор, лейтенант. Послушаем, что она хочет нам сказать.

ГЛАВА 3

В бледном луче стереопроектора сформировалась тонкая черная фигура. Даже Дамира и Теллор не могли полностью скрыть гнев, а Дегрель уставился на маллурианку так, словно хотел взглядом испепелить ее на месте. В отличие от астренцев, командующая "Тайры" выглядела совершенно спокойной, как будто ей предстоял тривиальный великосветский разговор о погоде и придворных новостях.

Она была привлекательной женщиной - невысокая, стройная, с тонкими чертами лица. Ее волосы, остриженные чуть выше плеч, были глубокого черного цвета, как у большинства маллурианцев, а кожа смуглой до бронзового блеска. На темном лице выделялись лазурно-голубые глаза, настолько яркие, что возникала иллюзия, будто они светятся изнутри. На плечах угольно-черного, очень простого покроя военного мундира поблескивали серебром нашивки с гербом ударного соединения "Тайра" в виде дракона, обвившего длинным телом изогнутый клинок сабли. Четыре звезды на воротнике и нагрудном шевроне соответствовали контр-адмиральскому званию.

Роланд Корвин был захвачен врасплох не меньше других. Маллурианка преподнесла им сюрприз, и определенно не из разряда приятных. Наемникам удалось скрывать передвижение своих флотилий по трассам Серебряной Сети до самого последнего момента, пока они не подошли вплотную к имперской метрополии, что было очень непростой задачей. Они как будто решили напомнить собственным нанимателям: вот почему нас считают самыми опасными воинами в Обжитом Космосе. Недооценивать Звезду Наемников - роковая ошибка.

Да и сам этот внезапный вызов на связь, последовавший именно тогда, когда в Астрене узнали о приближении маллурианского флота, и Экстренный Комитет собрался на совещание, не мог быть случайностью. Корвин не поверил бы в подобное совпадение. Несомненно, Джалайна Наэли поступила так вполне осознанно. Предводительница наемников хотела, чтобы нынешние хозяева Аметистового Дворца убедились - она прекрасно осведомлена обо всех их делах.

"Дамира была права, - подумал Роланд.
– Наэли решила показать, на что способна. Она дает нам понять, что Маллурия не собирается выходить из игры".