Игры Смерти

Те Илья

Вскоре, поле поредело. Выжившие пытались кричать другим игрокам уйти с песка, но поднялся ветер и начался самый настоящий пустынный шторм. Сильнейший ветер поднял тучи частиц песка в воздух. Каждый скелет оказался отрезанным от другого. Ни видимости, ни слышимости, — только предсмертные, едва различимые вскрики умирающих Игроков продолжали потрясать воздух. Джины резвились с беспомощными геймерами, играясь, как кошка с мышкой. Только у гипотетической мышки имелся шанс ускользнуть от кошки, если та, наконец, насытится или сама мышь окажется ловчее и быстрее ловкого хищника. Здесь же шансов не было практически ни у кого. Сильный ветер часто сдувал одиноких Игроков, приютившихся на собственной кирасе или пытавшихся балансировать на мече

или шлеме. Одно неосторожное движение — и его утаскивали в песок или в небеса. Зевс и Ведьмочка сидели обнявшись, стараясь занять на своем «острове» самую устойчивую позицию из возможных. И, пока что, им это удавалось.

Что этим истреблением хотели доказать Игрокам создатели? Что человек поступает так же? Времена, когда человек убивал по прихоти, кажется, давно прошли. Может быть, подумал Зевс, нам говорят, чтобы мы не забывали об этом? Или, что человек слеп и глух в моменты наибольшей опасности? Паника берёт верх над разумом, а?

Сложно сказать, сколько прошло времени и насколько армию скелетов засыпало песком. Зевс ничего не кричал, просто держался изо всех сил и держал Веду за руку. Не смотря на отсутствие кожи и нервных рецепторов, Ведьмочка прекрасно чувствовала его близость, знала, что он держит её и при том держит крепко. «Он рядом. Рядом со мною, — шептала она себе. — Значит, мы выдержим. Победим».

Выжившие скелеты, почти невидимые за ураганом песка, молча склоняли головы, ожидая конца. В какой-то момент Веда просто почувствовала, когда Игра Смерти перешла на другой уровень, уронив сознание в пустоту.

СЕРЫЕ

Ким и Валькирия

Если бы Кира была поэтом, она описала бы эту сцену так.

Вместе с Кимом они снова шагали «плечом к плечу, сметая все на своем пути». Их зеленые плащи трепетали, словно от вихря, пачкаясь в настоящих фонтанах крови, что потоками разливалась вокруг. Кинжалы и мечи в их руках не прекращали движение ни на миг. Жизнь скользила по лезвию бритвы!

К сожалению, в литературном зачете у Киры имелась только пара забавных стихотворений, выписанных лазером на стене. Так что сцену пришлось описывать проще: несколько тысяч с лишним легковооруженных пехотинцев рубились в окружении бескрайней массы зеленокожих. Двухметровые орки, гоблины, трехметровые тролли, огры и прочий фентезийный сброд, обвешанный железом и вооружённый топорами, молотами и дубинами, окружили оставшихся Игроков и методично сжимали кольцо окружения.

После встречи с костяными монстрами Игра закинула Кима с Кирой сразу в гущу схватки, в самое пекло, чтобы не расслаблялись. И правда, скучать было совершенно некогда. Не успели выжившие на втором этапе прийти в себя, как были вынуждены начать сражаться. Стоило кому-нибудь из геймеров в зеленом остановиться на миг, и его немедленно протыкал зелёнокожий урод, ростом выше на две головы, в два раза шире в плечах и в три раза тяжелей!

В отличие от новых противников, тела Игроков, как и прежде габаритами или силой не отличались. Это были обычные человеческие тела, невысокие, и, преимущественно, худые. По крайней мере, полных или крупных людей Валькирия вокруг себя не заметила. Все воины оказались облачены в зелёные плащи цвета свежего салата и изображали собой то ли «вольных стрелков» эпохи Робин Гуда (плащи были с капюшонами), то ли легковооруженных английских воинов из армии короля Эдди периода Столетней войны. Во всяком случае, луков и колчанов на Игроках не наблюдалось. Тонкие кожаные пояса украшали двойные ножны — для одноручного меча с открытой гардой (а-ля викинг) и длинного фехтовального кинжала для левой руки. Видимо, так разработчики Игр Смерти представляли себе фэнтезийных «легких пехотинцев», которые соответствовали по градации второму уровню Серого пути. Кира хмыкнула. Ну что же, как и в прошлый раз, выбор разработчиков не мог не порадовать. Тощие «робин гуды» с легкими одноручными мечами и полностью лишенные доспехов,

вряд ли были серьезными соперниками гигантским оркам и троллям. Ставку тут можно было сделать лишь на фантастическое, индивидуальное мастерство, накопленное Игроками в ходе прошлых игровых кампаний. Решив так, Валькирия бешено закрутила мечом. Опыта «дикой рубки» у неё и вправду было хоть отбавляй.

Орки оказались сильными врагами. Их лица украшали торчащие наружу клыки, бешеные глаза вращались, а рот отдавал жутким смрадом гнилого мяса. Валькирия где-то читала, что настоящие фэнтезийные орки — исключительно людоеды. Впрочем, мясом животных питались когда-то и люди в реальном мире, а значит ушли от орков недалеко. При мысли об этом Киру передергивало. Питаться частями трупов убитых живых существ было отвратительно, гадко и извращённо-жестоко. «Мясоеды!»- презрительно думала Кира, для которой это слово было созвучно по смыслу со словом «каннибализм». Возбужденная новым, специфическим аргументом, девушка увернулась от очередного броска орочьего ятагана, ловко обошла «мясоеда» сбоку и, протащив клинок по ходу движения, отсекла зеленокожему руку касанием лезвия. Тот взвыл и, отшатнувшись от Киры, рухнул наземь, потрясая фонтанирующим обрубком.

— Всё бы отдал за пику или алебарду, черт их раздери! — громко обронил танцующий рядом Ким, уклоняясь от дубины стоящего напротив него гигантского огра.

— А на хрен тебе? — грубо бросила Кира, отирая пот. — Все равно строй не держим. А без ровного строя твоя пика тут не поможет!

— Умная, да?

— Да уж не туплю, как некоторые!

В этот момент огр Кима открылся, и Валькирия, не думая о собственном искалеченном противнике, высоко подпрыгнула и с обратного разворота обрушила меч на незащищенную шею урода. Голова огра отделилась и, словно вопреки всем законами физики, отскочила от плеч, как резиновый мяч.

Не успела Валькирия выправить равновесие, как еще один орк с яростным оскалом набросился на неё с топором. Ким сбоку отбил нацеленный на подругу удар и Кира, вновь развернувшись, почти без замаха пронзила живот врага. Орк зарычал и взмахнул своим тяжелым оружием. Валькирия отпрянула корпусом, словно ожидая этой атаки, и не вынимая меча. Затем навалилась, резко вдавливая смертоносное лезвие вглубь зелёного тела. Провернула внутри. И выдернула с кусками печени и кишок!

Ещё один враг был повержен — труп рухнул под ноги девы-убийцы.

Следующие несколько минут тела напарников работали рефлекторно, почти без участия разума. Их мастерство, скорость, сила, стремительность реакции уже не прятались в сознании, но скрывались в памяти тела. Вернее, в том новом «уровне», который был присвоен Игрой, после прохождения начальных этапов. Как люди-боты на заученных алгоритмах по утрам ставят чайник, умываются, чистятся, спешат на работу, в то время как мозг не принимает никакого участия в этих действиях, так вспыхивали в разуме Валькирии и её спутника программы по мечной рубке.

Впрочем, многие люди часто забывают включать мозг и после работы алгоритмов. Сознание же Валькирии продолжало думать, анализировать, размышлять и запоминать. «Как бы только на случайный удар не напороться», — думала она, — а то забудусь и ошибусь. Один пропущенный удар ятагана или даже касание такой тяжелой дубины — и словно не было меня никогда. Уж больно орки здоровые. Таким бревном не то, что голову — всё тело можно сломать одним попаданием!

И они с Кимом — не попадались.

— А ведь мы можем когда-нибудь устать, — сдерживая дыхание и стараясь отдохнуть в момент замаха меча, прохрипел рядом Ким. Пока они с прочими Игроками-зеленоплащниками держались хорошо. Но насколько хватит их сил для такой бешеной рубки? Краем разума Валькирия, например, понимала, что в реальном мире любой самый здоровый рубака уже давно бы устал и упал на землю, задыхаясь от нехватки воздуха в легких и сердца, выпрыгивающего из груди. Здесь же они только начали уставать. Чертов виртуал!