Игра чёрными
Шрифт:
Молнии, прошивающие серую пелену облаков, порой проходили совсем близко, заставляя камеры внешнего обзора затемнять светофильтры. Метеорологический радиолокатор захлёбывался тревожным писком, пытаясь объяснить непонятливому пилоту, что двигаться в столь плотных облаках опасно для жизни.
Вырвавшись из бури, корабль вылетел на свободное место. От неожиданности пилот даже не снял тягу с маневровых двигателей, и корабль ощутимо качнуло в сторону. На этой площадке действительно стояла удивительно спокойная и безветренная погода.
Выправив
– Атмосфера безопасна для дыхания, опасных соединений в воздухе не зафиксировано, – сказал пилот, сверившись с показаниями анализатора.
Подняв забрало шлема, капитан Балмер включил внутреннюю связь.
– Парни, готовность номер «один». Выходим на поверхность. Отделение «А» берёт периметр под охрану. Своими двигателями мы известили всю округу о прибытии, так что ждём гостей. О любом подозрительном движении докладывать немедленно. Отделение «Б» запускает беспилотники и картографирует местность. Отделение «В» разгружает трюм. Там есть четыре экзы, берите для ускорения работ. Открыть люк!
Солдаты с автоматами наизготовку веером разбежались от опущенного трапа во все стороны, беря место посадки в кольцо.
– Господин капитан, какова моя задача? – спросил пилот.
– Отправь через спутник сообщение, что мы на месте. Передай координаты точки высадки и оставайся на борту, – ответил капитан, вставая с кресла и выходя из кабины.
Уже через десять минут в воздух один за другим взлетели миниатюрные картографы, а на поверхность планеты ступили тяжёлые ноги экзоскелетных костюмов.
Пилот смотрел на небо, не в силах оторвать от него взгляд. Первый раз в жизни он видел такое необычное погодное явление. Будто смотришь на торнадо, находясь в его центре. Только торнадо всё время движется, а эта аномалия стоит как вкопанная, ни на йоту не смещаясь с места. Форманом овладело странное чувство, что воронка, на дне которой стоял его корабль, была похожа на вход в мышеловку, которую хозяин-гигант может захлопнуть в любой момент.
Грозовые облака клубились вокруг места посадки, не смея пересекать невидимой границы. Слои, от тёмно-синего до светло-серого, перемешивались и наползали друг на друга, облетая запретную зону. Они словно окружали безмятежное поле меж лесов, беря его в плотное кольцо, и готовились раздавить добычу, ожидая сигнала к атаке.
Тряхнув головой, Форман попытался отбросить лишние мысли и занялся проверкой систем корабля, чтобы при случае быстро взлететь. Несмотря на отсутствие всякой опасности, его не покидало чувство иррациональности происходящего. Какой-то первобытный страх, которого пилот никогда прежде не испытывал, затаился глубоко в душе и не желал её покидать.
Толкаемая тремя солдатами в экзокостюмах, из грузового отделения выползла цистерна со строительной пеной. Вслед за ней появились ящики с формами для блоков и установка отвердения. Рядом с кораблём росли штабеля
Один за другим приглушённо ухнули небольшие взрывы, и у подножия холма появились четыре ямы. В небо устремились телескопические мачты. Между них взмыла вверх ещё одна, с металлическим шаром на вершине, и от него в стороны натянулись тросы, зацепившись за верхушки соседних.
Ещё несколько минут, и между мачтами висела металлическая паутина, превращающаяся в прочный тент. Строительная пена непрестанно текла из цистерны, установка отвердения гудела, принимая в себя сырые и выдавая на выходе готовые блоки.
Первый сигнал тревоги раздался через два с половиной часа после посадки. Один из дозорных вышел в эфир:
– Это пятый, вижу людей. Пятнадцать человек, не вооружены. Быстро приближаются с юго-востока.
– Степень опасности? – прорезался в эфире голос капитана.
– Нулевая, – коротко бросил дозорный.
– Пристрели парочку, чтобы остальные поняли, с кем имеют дело.
– Есть, – прошипела рация довольным голосом.
Пилот взял управление камерой и попытался отыскать того солдата, что говорил в эфире. На экране плотная группа темнокожих людей бежала прямиком к строящемуся штабу и, казалось, не замечала двух людей, вставших у них на пути. Непонятно было, почему дозорные медлят, раз получили приказ стрелять. Темнокожие люди в группе стали отклоняться на бегу из стороны в сторону, и их движения поразительно напомнили качание маятника бойцами спецназа.
Лишь увидев идущие от стволов пороховые дымки, пилот с ужасом осознал, что всё это время солдаты вели огонь, но ни один из бегущих людей так и не был убит. Один из бойцов сорвал с пояса гранату и, широко размахнувшись, метнул в чёрных.
– Капитан, это восьмой, на северо-западе вижу группу людей, количеством десять-двенадцать человек. Приближаются к моей позиции, – ворвался в эфир доклад ещё одного дозорного.
Форман перевёл взгляд на другой экран.
– Огонь на поражение! – раздалась команда Балмера.
– Есть! Постойте… Они пропали. Я никого не вижу, сэр! Люди были там, но теперь их нет!
– Восьмой, что за бред? Девятый, что происходит?
– Люди приближаются по открытой местности, открываю огонь.
В эфире раздалась пара выстрелов, затем какое-то хрипение и сдавленный крик. По земле прокатился рокот взрыва.
Форман вновь переключился на первый дозор, но увидел лишь клубы дыма и пыли. «Странно, ведь взрыв гранаты должен был быть гораздо дальше…» - мелькнула мысль в голове пилота.
Из облака начали появляться чёрные люди, по-прежнему бегущие к лагерю со всех ног. Солдат видно не было. Форман включил рацию на передачу.