Игра чёрными
Шрифт:
Айро положил вилку в тарелку и вытер губы салфеткой.
– Как вы оцениваете оснащение космического сегмента войск?
– заговорил Зак.
– Что, простите?
– переспросил Карл, выныривая из своих мыслей.
– Состояние. Вскоре президент задаст мне этот вопрос, и я решил узнать ваше мнение.
– На три из пяти.
Ответив, Карл посмотрел на медленно вращающиеся вдалеке лопасти ветряка. Грядущее тестирование Грегори никак не хотело уходить из его головы.
– Почему? Я тоже так считаю, но интересно ваше мнение.
– Всегда чего-то не хватает, что-то устарело и требует замены, - не
– Взять хотя бы орбитальные спутники над Индо-Китаем. Их давно пора заменить.
– Не получится. Тут же начнут кричать о милитаризме. Что нужно снимать блокаду, а не увеличивать расходы на неё.
– Кто в здравом уме станет снижать затраты на армию?
– Есть один человек.
Карл повернул голову к Айро. Зак постучал пальцем по столу, привлекая внимание, а затем нарисовал букву "Ф". Карл поднял на министра удивлённый взгляд, и тот медленно кивнул, подтверждая догадку: Фьюри. Теперь у Карла почти не осталось сомнений, что он и Красс - одно лицо. Снятие Айро с поста вполне логично. Зак хоть как-то сопротивляется, а Карл, фактически оказав Сайтону помощь в получении власти, станет фиктивным министром. Этакой марионеткой для проведения приказов сверху. Коварство, какое коварство!
– Зачем ему это? И как можно вообще снижать расходы на армию? Это же гарант безопасности!
– Всё верно. Только если посмотреть правде в глаза, нападения агрессивных инопланетян не предвидится, а террористов можно передушить и не такими большими силами. Хватит и десятка небольших спецподразделений. Если когда-нибудь разрешится Индо-Китай, половину вооружений сразу пустят на слом для экономии средств налогоплательщиков, - сокрушённо покачал головой Айро. Казалось, он воспринимает это как личную трагедию.
– Считаете, блокаду могут снять?
– Кто знает. Только я буду спокоен, лишь когда всем жителям этих стран поставят чипы-ограничители. Вряд ли индийцы с китайцами будут жить мирно. А рядом с ними - всё равно что сидя на бомбе.
– Но тогда урезать финансирование сродни преступлению! Что если случится прорыв кольца или государственный переворот?
– Конечно. Кто контролирует войска, тот владеет всем. Они - наша гарантия спокойной жизни.
– У меня вдруг промелькнула одна мысль, - начал Карл, но остановился на полуслове.
– То есть я подумал, что... Хотя не важно.
– Говорите, - кивнул Зак, - я не выдам ваших тайн.
– Нет, ничего такого. Просто одна глупость. Не обращайте внимания, - слегка мотнул головой Карл, отгоняя безумную догадку.
– Так вот, возвращаясь к нашему разговору, - Айро подцепил на вилку кусочек натурального мяса и отправил его в рот.
– Мне скоро предстоит сделать доклад по поводу вооружений, и я постараюсь не дать сократить финансирование. Надеюсь, в случае чего вы меня поддержите. Если вдруг возникнет этот вопрос, обрисуйте ситуацию в тёмных тонах. Дескать, индийцы и китайцы не дремлют, сдержать их малыми силами в случае атаки не получится. Мы должны гнуть одну линию, а не то нас выбросят на свалку истории. Конечно, сейчас господину "Ф" не до нас, у него полным ходом идёт кампания по переселению, так что есть время подготовиться.
Карл согласно кивнул.
– Не знаю, как вы, а я бы даже увеличил финансирование, - добавил Айро.
– Дед мне рассказывал, что раньше военные исследования шли полным
Пообедав, Карл покинул столовую, оставив Айро ностальгировать о былых временах в одиночестве. По пути к кабинету в голове Гроссмана вертелась какая-то мысль. Он пытался её поймать, но она всё время ускользала. В словах Айро промелькнуло нечто важное, и Карл прокручивал весь разговор в памяти, стараясь отыскать неуловимую ниточку. Нет, тут дело было не в военном перевороте. Он лежал на поверхности. Существовало что-то ещё, скрытое, но гораздо более важное...
Неприятное чувство упущенной мысли преследовало его до самого конца рабочего дня и не давало сосредоточиться. Устав от тщетных попыток вспомнить, Карл подумал, что Фрэнк был прав, и просмотр матча в шумной и весёлой компании - это как раз то, что поможет ему развеяться.
Дверь кабинета открылась, и в проёме появилось круглое лицо Фрэнка, улыбающегося во все тридцать два зуба.
– К концу подходит трудный день, пора бы отдохнуть! Беру тебя, о бледна тень, зову с собою в путь!
– продекламировал Харпер и упёр руки в бока.
– Собирайся, долго тебя ещё ждать?
– Твою энергию, да в мирное бы русло, - ответил Карл, вставая с кресла и одевая пиджак.
– В том-то и секрет, - проговорил Фрэнк, заходя в кабинет, - зажми её в рамки, и она исчезнет. Я живу, только когда свободен. В остальное время - влачу жалкое существование. Примерно как ты, мой бледнолицый друг.
– В каком смысле, "примерно как я"?
– Так на тебя без слёз не взглянешь! Где огонёк в глазах? Куда делись шутки? Где, чёрт возьми, сытенькое пузцо? Это же чистой воды насмешка!
– Фрэнк легонько ткнул пальцем в живот Карла и распахнул свой пиджак, продемонстрировав круглый животик.
– Бери пример с меня! Так и быть, покажу тебе, что значит правильно отдыхать и питаться. А то скоро совсем исчезнешь.
Он хлопнул Карла ладонью по спине, и они вышли из кабинета. Идя по стремительно пустеющим коридорам, Харпер непрерывно болтал о футболе, трансферах игроков и прогнозах на текущий матч. Карл слушал его вполуха, поскольку не сильно разбирался в спортивных терминах. Ему хотелось просто провести время в отрыве от работы, чтобы "перезагрузить мозги и почистить синапсы", как всегда говорил Фрэнк.
Спустившись на уровень автостоянки, мужчины пошли к машинам. Оказалось, что Фрэнк успел переставить свою поближе к Карлу. Наверное, боялся, что друг сбежит.
Подойдя к водительской двери, Карл протянул руку и почувствовал резкий укол. Щёлк! Электрическая искра проскочила между его пальцем и металлическим корпусом машины. Мышцы пронзила мгновенная судорога, заставив Карла отдёрнуть руку назад. Он остановился как вкопанный. Маленькая молния словно пробила в его сознании стену, мешавшую вспомнить нужное слово из обеденного разговора с Айро. Она выбила кирпичик из основания пирамиды, и мысли понеслись как лавина, заполоняя собой всё вокруг.
"Искра! Молния! Чипы-ограничители! Высоковольтный разрядник, вживлённый в мозг! Полный контроль над преступником! Неминуемая смерть при нарушении дозволенной зоны перемещений! Высокое напряжение! ВН. Активировать!"