И стал свет...

Локхард Джордж

– Но Делвин вам платил.

– Конечно! – фыркнула девушка. – Стала бы я помогать ему даром!

Сыщик приподнял левое ухо, но ничего не сказал. Несколько секунд в кабинете царила тишина.

– Чем вы помогали Делвину? – спросил наконец Шайтак.

– О, всякие мелочи, – отмахнулась зеленоволосая. – Он был немного странным. Вместо ВФ писал какие-то дикие доисторические письма, ходил в театр... Театр, знаете, наверно? Это вроде видео, только...

– Я знаю, – мягко оборвал сыщик. – Продолжайте.

– Ну-у... –

девушка пожала плечами. – В общем, последнее время Душка был очень занят, не успевал писать свои письма, и я диктовала их за него.

– Душка? – следователь прищурил глаза.

– Ох, ну вы же знаете этих стариканов! – расцвела девушка. – Они так любят, когда их гладят по лысине! А уж если назвать его «душкой» или «красавчиком»...

– У вас были личные отношения с Делвином? – сухо спросил Шайтак. Он родился в консервативной Англии 18-го века и до сих чувствовал себя неловко в разговорах с раскрепощенными жителями третьего и четвертого тысячелетий.

Девушка непонимающе нахмурилась.

– Личные отношения? О, вы наверно хотите знать, трахалась ли я с ним? – она прыснула со смеху. – Блин, знали бы вы, как Душка к этому...

– Достаточно! – неожиданно резко оборвал Шайтак. Такая реакция удивила даже его самого. – Расскажите, чем занимался Делвин в последние дни перед смертью?

Девушка пожала плечами.

– Ничем особенным. Как всегда, с утра улетал на ферму, возвращался днём, долго работал со своим жутко старомодным девиатором – вы только представьте, у него экран был вещественным! Безвкусица...

– Дальше, дальше? – поторопил сыщик.

– А что дальше? – девушка улыбнулась. – Когда Гхмерт не работал, он часами напролет читал древние книжищи, по-моему бумажные, хоть и не знаю я, где он взял такую редкость. Вечером всегда отсылал одно и то же письмо и ложился спать. На другие письма отвечала я, Душка просил сообщать ему только о посланиях с фермы, больше его ничто не интересовало.

Шайтак заинтересованно навострил уши.

– Кому он посылал это ежедневное письмо?

– Сестре, – с готовностью отозвалась девушка. – Я видела её один раз по ВФ, милая такая старушка...

Сыщик помолчал.

– Вы упомянули ферму. В досье Делвина сказано, что он имел хобби – сельское хозяйство, и отдавал ему много времени. Что вы можете добавить?

– Душка и вправду обожал ковыряться в земле, – недовольно отозвалась девушка. – Год назад, когда мы познакомились, он однажды взял меня с собой... Это было отвратительно!

– Делвин летал на свою ферму каждый день? – быстро спросил Шайтак.

– Почти. Иногда, если ему поручали задание из Центра, он оставался дома и с утра до ночи сидел за девиатором.

– Задания из Центра? – удивлённый сыщик подался вперёд. – Припомните, сколько раз ему давали такие задания?

Девушка наморщила лоб.

– Не уверена... Раза четыре, наверно.

Может, пять.

– За последний год?

– Ну да.

– Любопытно... – Шайтак откинулся в кресле. Помолчал, размышляя над новой информацией. – Вы в курсе, что ему поручали?

– Я? – переспросила секретарша. – О, нет. Когда из Центра приходили задания, Душка отсылал меня домой и не вызывал обратно несколько дней, однажды так и вовсе неделю.

– И все это время он жил совершенно один?

– Ага.

Следователь положил хвост на колени и принялся когтями расчесывать шерсть.

– Согласно досье, Делвин ни разу не женился и не имел внебрачных детей. Вам известны причины?

– Конечно, – зеленоволосая небрежно кивнула. – Душка был голубым.

Шайтак чуть не подпрыгнул от неожиданности.

– Вы уверены? – спросил он после длительной паузы.

– Хе! – девушка подмигнула. – Еще как уверена.

– В его досье об этом ни байта.

– А в вашем, наверно, сказано даже какой масти волчицы вам нравятся? – фыркнула секретарша.

Шайтак напрягся, но справился с собой и ответил почти спокойно:

– Не масть. Окрас.

– Ну, в общем вы поняли, – девушка закинула ногу за ногу и потянулась всем телом. – Еще вопросы есть?

– Есть, – сухо сказал Шайтак. – Согласно досье, у Делвина не осталось ни одного родственника кроме сестры, и тем не менее она не приехала на похорона. Почему?

– Она с ним в ссоре, – откликнулась зеленоволосая. – Это письмо, что он слал – он постоянно просил у неё прощения, только она никогда не отвечала.

Молчание.

– Вы не помните, за что он просил прощения?

– Душка этого не писал. Только – «прости, у меня не было выбора» и так далее много раз.

Шайтак передернул ушами.

– Всегда одно и то же?

– В общем, да... – девушка задумалась. – Ну, бывало он менял фразы, или добавлял «любимая», что-то в таком роде, но смысл был всегда один.

– А что за письма приходили с его фермы? Кто их писал?

Сектретарша фыркнула.

– Не кто, а что. Робот-смотритель. Письма были чисто деловые – погода такая-то, удобрения использованы такие-то, приплод коз столько-то, и другая скукотища.

– Часто приходили эти письма?

– Раз в десять дней.

– А как Делвин на них реагировал?

– А никак. Читал и всё. Иногда улыбался, иногда хмурился. По-моему, у него на той ферме немного крыша поехала. Блин, вы только вообразите – осенью я как-то раз к нему пришла, а он суёт мне что-то круглое, зелёное, и твердит – «Мэри, это яблоко, настоящее, натуральное яблоко, рождённое в земле, скорее откуси кусочек...» Можно подумать я яблок не видела!

Шайтак улыбнулся.

– Конечно, не видели. То, что продают в упаковках с названием «яблоки» – очень мало напоминает подлинные плоды моих времён.