i c625ff9a7b83c04f
Шрифт:
Словно отреагировав на мою догадку, возница закатил глаза и тяжело
вдохнул морозный воздух. Из его легких вырвался глухой протяжный свист,
сменившийся надрывным кашлем.
– Нет, все-таки сто, - поставил я жирную точку в своих рассуждениях.
Внезапно раздался короткий приказ.
Перед нами замелькала стальные пики динтовок. Мы подравнялись в строю
и вытянули руки по швам. Я ощутил, как на лбу выступил пот, и тело кинуло
в жар. Шанс выбраться
Не ведая, что нас ожидает, я осторожно коснулся дорожной пластины,
прилипшей к моей груди. Ладонь обожгло, и я едва сдержал резкую боль.
– Всем приготовить назначение! – рявкнул старший рубежник.
Пассажиры, будто превратившись в опытных солдат, вытянули вперед пла-
стины.
В начале строя появился низкорослый кранкс в огромной военной накидке.
У него на груди, как шарманка висела массивная машинерия, извергающая
странный щелкающий звук и имевшая множество рычажков, тумблеров и
датчиков.
Подойдя к столетнему вознице, кранкс волнительно покрутил что-то на
приборе – внутренности неизвестного мне аппарата откликнулись воющим
звуком, и в стеклянном окошечке началось движение. Две катушки стали од-
новременно вращаться, а расположенная между ними лента натянулась и на-
чала колебаться, будто струна.
Мне было хорошо видно все что происходит с машинерией, пока кранкс
стоял в пол-оборота. Но как только он извлек из прибора длинный шланг, с
окошечком на конце, я заметил лишь яркую вспышку, создавшую вокруг до-
рожной пластины старика лиловый кокон.
Возница заметно побледнел. И даже в свете ярких фонарей, был заметин его
нарастающий страх.
Нет, с этой процедурой он явно сталкивался впервые.
– С какой целью следуете в свободные земли? – поинтересовался стоявший
рядом с кранксом рубежник. Его длинный крючковатый нос приблизился к
старику и обнюхал того с ног до головы.
– Доставляю пассажиров, - раздался короткий ответ.
На вышках зажгли еще пару фонарей, ослепив нас ядовитым светом. Пока я
жмурился, ощущая в глазах неприятную резь, допрос продолжился.
– Количество путешественников?
– Шесть, из них двое детей, - загибая пальцы, рассудительно изрек старик.
– Пункт назначения?
– Почтовая станция в Бриге. Та, что на Колючей глыбе.
– Путь следования?
– По дороге Рейны, через Кривые холмы.
Рубежник немного задумался. Внимательно изучил всех пассажиров и
вновь обратился к вознице.
– А все ли собираются путешествовать до Бриге?
– Да, сэр, - устало кивнул старик, и немного
гой стороны, они могут сойти и раньше. Ну, сами понимаете, я им не указ.
Откроют дверцы и шасть. Я что же их тогда ловить буду?
– Не умничай, старик. Отвечай, что спрашивают, - прорычал рубежник.
Возница вздохнул и состроил невинную рожицу, мол – как пожелаете, мне
без разницы.
Разочаровано махнув рукой старший перешел к следующему пассажиру.
Процедура проверки повторилась, за одним маленьким исключением – во-
просов к травнице у представителя закона было куда больше.
Когда очередь дошла до меня, я изо всех сил пытался скрыть нарастающее
волнение. Буравящий взгляд рубежника пронзил меня насквозь.
– Куда направляетесь, юный мистер?
– На Колючую глыбу, - стараясь сохранять самообладания, неуверенно про-
блеял я.
Мелкие, близко посаженые глаза впились в мой наряд. Короткая куртка, ру-
баха без ворота и свободные плотные штаны - так одеваются те, кто принад-
лежит к Цеху, или имеет возможность трудиться независимо.
– Студиоз? – сделав молниеносные выводы, поинтересовался рубежник.
– Почти, - уклончиво ответил я, не сводя глаз с кранкса, который уже вклю-
чил свою ужасную машину.
Жетон погрузилась в лиловое сияние гофрированного хобота машинерии и
я впервые в жизни увидел, как работает «Сборщик информации». Пластина
жадно поглотила свет и мерно распределила его по всей площади, и вскоре
крохотные углубления, напоминающее мелкие зазубрины на лезвии кинжала,
стали входить в световые пазы, соединяясь темными нитями. Метки нанизы-
вались одна на другую. Внезапная вспышка и неведомые мне символы пре-
вратились в знакомые слова.
Кранкс указал старшему на внутреннюю часть машинерии, где располагал-
ся увеличительный экран позволяющий прочитать столь мелкие символы.
Кривоносый рубежник задумчиво помял подбородок. Кинул короткий
взгляд в мою сторону и задал следующий вопрос:
– У кого вы обучались, молодой адепт?
И тут меня словно осенило. Я ведь абсолютно не знаю, какую именно ин-
формацию содержит мой поддельный жетон? Отражена ли в нем хоть часть
правды? Или сплошной обман?
Если бы я смотрел на себя со стороны, то наверняка бы заметил, насколько
стремительно побледнело мое лицо. Но рубежника, скорее всего, насторожи-
ло мое замешательство.
– Вас затруднил вопрос?
Глупо улыбнувшись, я протянул ему билет до Бриге. Судя по всему, мой