Хронос Изгоев
Шрифт:
— Да кто ты вообще такой?..
— Я — это ты, — зловеще ответил чужак и поднял ладонь. Перед Кипером оказалась метка некрочтения: морщинистая складка с углублением, облепленная со всех сторон присосками. Обычно зияющую пустотой полость ныне занимал человеческий глаз, — капитан Антон Кемром.
Губы Кипера дёрнулись в подобии улыбки.
— Ты никогда им не станешь… — сказал он и закашлялся.
— Уже стал, — ответил Кемром и, вывернув кисть, щёлкнул пальцами.
Пламя вспыхнуло мгновенно, бурлящим потоком разливаясь по кабинету. Оно волной хлынуло по полу и взметнулось вверх, карабкаясь по стенам. Огонь с треском охватил развешанные на дальней стене альбомы.
Слабеющими пальцами Кипер выхватил из ящика стола револьвер Opus, нажимая на спусковой крючок. Лёгким движением Кемром ударил директора клуба по запястью и выстрел ушёл в сторону. Пуля отрикошетила от стены, пробив стекло. Человек в маске вырвал из руки Кипера револьвер и отбросил его прочь.
— Умирай в огне, который сам породил, — глухо проговорил Кемром, спрыгивая со стола, — и теперь ты умираешь за дела своего Воплощения, Кай Кипер.
Он отвернулся и направился к выходу. На его маске переливались сверкающие блики, синие линзы горели лихорадочным светом. За спиной визитёра, сдавленно захрипев, поднялся на ноги Кипер. Он сделал несколько шагов в сторону двери, но после упал, и языки огня разом охватили его тело. Гость даже не обернулся.
Пока Кемром двигался по коридору и спускался по лестнице, пожар распространялся всё дальше, охватывая клуб. Скрылся за ревущей стеной пламени танцпол, пропала в клубах дыма сцена, на которой еще недавно давал свой концерт Аматрис. Пылающие языки вырвались из окон клуба, озаряя беспросветную староградскую ночь. Из стоящих на отдалении домов послышался крик.
Человек в маске остановился посреди улицы, глядя на полыхающую «Клюкву».
— Последний, — сказал он напряжённо, — надеюсь, теперь ты оставишь нас.
Глава шестая. Чух-чух, ejstmejstisc!
«Под огнём ядерных боеголовок: на границе Карпейского Каэльтства и Балтийской Республики агенты Красмор произвели Нисхождение Йеридана, Отца Жажды», — эфир начался с кадров поля. Посреди сгнившей пшеницы камера то там, то здесь выхватывала красморовскую военную технику и лики черноклювых странников с винтовками и гранотомётами. — «Смотрите репортаж эксклюзивно на „Карпея-ПВ“».
Фокус с красморовцев ушёл, пошла запись прямого эфира из студии. На фоне графики, скомбинированной из цветов карпейского флага — красного, жёлтого и белого цветов — сидела молодая женщина с блондинистыми волосами по плечи и в строгом пиджаке. Её светлые глаза закрывали очки, а взгляд был устремлён в сторону протозрителя.
«В эфире „Карпея-ПВ“, и с вами „Новости“ с Айной Айтверн», — представилась протоведущая и, взяв в руки стопку с документами, выровняла её парой лёгких ударов о стол. — «Сегодня в представительстве Красмор заявили об успешном Нисхождении Йеридана, Отца Жажды. Всего в операции было задействовано около десятка странников, пять бронемашин серии „Кондор“ и три титана: две БАМ сопровождения и АДАМ „Деметалловая Дева“».
Съёмка вновь перенеслась на поля Нулевой Высоты. Появилось изображение поверженного гиганта, распростёршегося на земле. Его синяя плоть исходила пузырями и дымилась, сверкал деметаллом скелет. Горящие исполинскими рубинами глаза медленно гасли. После небольшого пролёта кадр сместился на стоящего у леса серебристого титана с обтекаемыми контурами и выдвинутыми из плеч ракетными установками. У его ног стояли титаны поменьше, больше напоминающие передвижные артиллерийские установки.
«Пилотировала АДАМ известная балтийская пилотесса Марта Доннер», — голос протоведущей зазвучал фоном. — «Каэльт Андреас II уже присудил
С останков демиурга камера переключилась на стоящую у костра вместе с сослуживцами шатенку в поддоспешнике и коричневой куртке с меховым воротом. С кем-то оживлённо разговаривая, пилотесса небрежно завязала волосы в хвост и рассмеялась.
«Йеридан был слабым деми», — затем последовал комментарий самой Марты Доннер. — «Сектанты не ждали его столь скорого Восхождения и не успели напитать его силой — наше подразделение действовало на упреждение, и мы ликвидировали этого недо-Отца раньше, чем он успел дойти до ближайших населённых пунктов».
«Пострадавших в ходе Нисхождения не выявлено», — эфир вновь переместился в студию. — «Однако жители Архива сообщают о повреждённых железнодорожных путях с Родополисом, но, как говорят, отделались малой кровью», — протоведущая обворожительно улыбнулась. — «А теперь к следующим новостям: у альвионского певца Стефана Айтверна началось мировое турне…»
— «Карпея-ПВ», выпуск новостей от 10.5.995
Эпизод четырнадцатый
Нулевая Высота: Градемин — Архив
пассажирский бронепоезд «Оскола»
9-16/999
«Оскола», миновав городскую застройку, начала набирать скорость. Столичные пейзажи за окном сменились промзоной и трущобами, а после поезд нырнул в тоннель. В вагоне, даже вопреки лампам, стало темно. Громче взревел двигатель. Заскрежетали, заискрились рельсы под составом. Нина крепче вцепилась в подлокотники и прикрыла глаза. Наконец по векам ударил свет. Поезд вырвался наружу, и по внутренним репродукторам передали:
— Уважаемые пассажиры! Наш поезд проходит по отрезку пути рейса «Градемин — Архив» на Нулевой Высоте. — Шипение, слабые помехи. — Просьба не подходить к дверям и не нарушать герметичность салона посредством открытия окон. Спасибо за внимание!
Нина осторожно выдохнула. Несмотря на то, что «Оскола» была оснащена мощной системой кондиционирования воздуха, какие в недалёком прошлом устанавливали на самолётах, дышать стало непросто. В груди потяжелело, точно нечто сдавило лёгкие изнутри.
— Гипервентиляция? — наклонившись к девушке, обеспокоился Эммерих. Она, не сразу сообразив, кивнула. — Бывает такое. Не переживай, ты не задохнёшься. Это… нервное. Часто случается на таких рейсах.
Осторожно выдохнув, Нина повернулась к окну. Позади остались двадцатиметровые бетонные стены, окружающие Градемин и его пригороды. Девушка впервые за долгое время увидела Нулевую Высоту так близко — от бескрайних пустошей, занесённых пеплом и сажей земель, Нину отделяло лишь стекло. У дороги проносились крючковатые угольные деревья, нефтяные озерца и разрушающиеся дома с заводами. Многочисленные трубы оставленных промышленных комплексов пронзали небеса, и пусть дым над ними больше не вился, свинцовые тучи накрывали их тенью.
Вдали мелькали сгнившие остовы зданий, потрескавшееся полотно шоссейных дорог, заросшие бурьяном обширные пустыри. Виднелись наполовину обвалившиеся кирпичные стены. Заброшенные автосалоны, торговые и мебельные центры зияли выбитыми стеклами. Прежде эти земли были густо населены, но сейчас их бывшие обитатели в основном ютились в многочисленных трущобах, выросших на окраинах Градемина.
Вокруг на многие сотни километров, вплоть до самого Архива, простирались земли, поражённые элегией и оставленные людьми. Карпейское Каэльтство, занимавшее прежде обширные территории, ныне сократилось до нескольких полисов, соединённых железнодорожными магистралями.