Хранитель вечности
Шрифт:
– Вы что на мне испытывали опытный образец?
– Ну да. А на ком еще испытывать то? На себе что ли?
Червь куда-то отвернулся и вытащил связанную в кольцо веревку. Он набросил ее на кисти Альбера и сказал ему хвататься покрепче. Альбер взялся обеими руками за веревку, и стражник потащил его по подземному тоннелю. Внутри было темно и не менее сыро, чем раньше, и только небольшие светящиеся камушки в его стенках помогали Альберу различать что-либо в темноте.
Ротоглазый выволок его в какое-то подземное помещение треугольной формы. Каждой стенке равнобедренного треугольника примыкал тоннель, а его площадь
Альбер встал, но во весь рост так и не смог выпрямиться. Высота потолка в самом высоком месте едва превышала полтора метра. Ему приходилось сгибать ноги в коленях и сгибаться под углом в девяносто градусов, лишь бы только оставаться на ногах, и не пасть на колени. Честь превыше всего.
Черви с такого ракурса казались не такими уж большими. Каждый из них был около 2 метров длинной и полуметра толщиной. Они выстроились перед Альбером, разинули рты и смотрели на него своими красными, как помидоры, глазами без склер и различимых зрачков. Весь глаз был одним сплошным зрачком.
Альбер потерял из виду червя, который его сюда притянул. Все выглядели как один.
– Послушайте, дорогие чер… Вы совершили ошибку и задержали не того. Я ничего не совершал, - начал он возвращать себе доброе имя.
– Ну, не знаю, - отозвался один, - Тот, кто начинает с оправданий, обычно виноват по определению.
– Я не оправдываюсь, а просто говорю правду. Мой корабль захватили, я потерял сознание и очнулся на этой планете.
– Кто его захватил?
– Не знаю, я не видел его. Понимаете, мне нужно было доставить посылку. Она начала шевелиться. А потом из куска льда выбралось наружу неизвестное существо и заперло меня в грузовом отсеке.
– Часто вы перевозите существ, которые угоняют целые корабли?
– Нет, - смущенно ответил Альбер.
– Какова вероятность того, что какое-то неизвестное существо из посылки выберется и угонит корабль у человека?
– Не могу точно сказать. Но, наверное, не очень большая.
– Точно, она практически нулевая. Поэтому нам представляется более возможным такой вариант. Вы пытались провезти на нашу планету контрабандой произведения искусства. Весь грузовой отсек забит ими до отказа. При посадке что-то пошло не так, и вы потерпели кораблекрушение. А когда поняли, что обвинений не миновать, выдумали эту историю про похищение. Что думаете?
– Звучит, конечно, складно. Но это было не так. На корабле ведь осталась прогрызенная коробка. Вы можете посмотреть.
– Мы уже смотрели. Там ничего нет. Одна контрабанда.
– Но я не провозил контрабанду. Честное слово. Все эти безделушки у меня оказались по чистой случайности, и я просто вожу их с собой, как сувениры.
– В таком случае, вы не станете возражать, если мы их конфискуем?
– Тогда вы меня отпустите?
– Если контрабандные товары считать добровольным пожертвованием, то они перестают быть контрабандой, - черви оживленно моргали своими ртами и поддакивали друг другу, - Что скажете?
Альбер собирал эту коллекцию последние 10 лет, и ему было трудно с ней
– Хорошо, я отдаю вам их даром и добровольно.
– Тогда вы можете быть свободны. Отправляйтесь по правому тоннелю, на каждой развилке поворачивайте налево и доберетесь до своего корабля.
Альберу даже не верилось, что все закончилось так быстро и просто для него. По обвинению в контрабанде на многих планетах была предусмотрена более суровая кара – лишение конечностей, искусственная слепота на срок от 2 до 3 лет, подсаживание раковых опухолей или месячная бессонница.
Он нырнул в тоннель, на каждой развилке поворачивал налево и быстро нашел свой корабль. Черви подлатали его, как могли, так что можно было отправляться в путь. Он быстро активировал двигатель и, игнорируя все замечания бортового компьютера, перешел в режим ручного управления. Он вылетел через дыру над его головой и, не оглядываясь и не прерываясь, переместился в черный космос, пока черви не передумали.
***
Черви праздновали. Своими ртами они с трудом управлялись с инструментами и не могли совершать тонкую работу. Поэтому любые даже самые кривые и неказистые произведения ручного труда они воспринимали, как чудо господне. Поэтому когда им попался такой клад, они не могли упустить его. Каждый взял себе по несколько вещиц и украсил ими свою круглую комнату. Их планета была одной из немногих в галактике, в законодательстве которой не было ни слова о провозе контрабанды.
***
Альбер оказался на орбите планеты и развил вторую космическую скорость. Этого хватило, чтобы оторваться от гравитации мира, населенного умными червями. Когда планета уменьшилась до размера грецкого ореха, бортовой компьютер сообщил неприятное известие:
– Критически низкий уровень топлива. Произвожу отключение двигателей.
– Как критически низкий? Почему раньше не сообщил?
– Я пытался, но вы меня не слушали.
– И что мне теперь делать… - Альберу стало так грустно, что даже смешно. Он в голос рассмеялся, посмотрел на уменьшавшуюся до песчинки планету и пошел делать себе кофе. К счастью, на борту все еще был кофе и электричество.
«Ладно, выпью кофе и свяжусь потом с компанией. Они меня отсюда вытащат» - подумал он, совершенно позабыв о проблемах со связью.
Квантовая связь не работала, только радио. Однако на таком расстоянии ему пришлось бы ждать 2 года, прежде чем его радиосигнал достиг бы нужной планеты. За это время он бы просто скончался от голода и холода, и корабль стал бы для него могилой.
***
3.5 недели Альбер дрейфовал в открытом космосе. Лишенный квантовой связи, он отправлял радиосигналы с просьбой о помощи. Наконец, кто-то отозвался на его сигнал и примчался на подмогу.
– Что у вас случилось? Вы слышите меня?
Альбер так соскучился по чужим голосам, что на духу выложил незнакомцу всю свою историю.
– Вот это да! – только и мог вымолвить тот, - Ну, ничего, не переживайте. Я вас сейчас заправлю.
Корабль незнакомца приблизился к кораблю Альбера и через заправочное отверстие передал ему часть своего топлива. Этого должно было хватить, чтобы добраться до Антрацеи.
– Спасибо вам большое за помощь. Не знаю, что бы я без вас делал, - сердечно поблагодарил Альбер своего спасителя.