Хранитель сердца моего

Светлая Варя

«Да это же вовсе не карлик!» — пронеслось в моей голове.

— Вы гном! — воскликнула я. Кого-кого, а встретить гнома я была пока не готова.

Гном прищурился и произнес ворчливым хриплым голосом:

— Я — гном?! Ты с луны свалилась, что ли? Как можно сравнить меня с этими грязными землекопами? Я — дэфор! Даже ребенок знает это.

Я смущенно молчала. Вообще-то этот дэфор не далеко ушел от истины, заявив, что я упала с луны. В каком-то роде так и было.

— Извините, — дружелюбно сказала я, — устала с дороги. К тому же я ожидала

увидеть своего друга, а не вас.

Гном рассмеялся скрипучим смехом.

— И где же твой дружок?

Я ничего не успела ответить, как гном повернулся в сторону стойки и крикнул:

— Эй, Брол! Пойди-ка погляди, какую красавицу я обнаружил, — он снова закатился в смехе, — эта малышка перепутала меня с гномом.

Я проследила за взглядом дэфора. Человек, к которому он обращался, стоял за стойкой. Лица не было видно, высокую фигуру скрывал потрепанный плащ. Брол медленно обернулся и посмотрел на меня усталым взглядом. На вид ему было около сорока. Худое, вытянутое лицо. Мешки под серыми глазами. Седая щетина. Потрескавшиеся губы обнажены то ли в улыбке, то ли в оскале.

— Перепутала с гномом, говоришь, — шелестящим голосом произнес Брол.

От его голоса стало не по себе. Не переставая улыбаться, мужчина медленно двинулся к моему столу.

Я стала глазами искать кого-нибудь из нашего кортежа. Ни Морана, ни Галвина, ни охранников поблизости не было. Незнакомые люди сидели в зале, кто с едой, кто с выпивкой. Некоторые с интересом наблюдали за Бролом. Мне это нравилось все меньше и меньше. Я перевела взгляд на карлика. Или дэфор, как он себя назвал. Он сидел с беззаботным видом и раскачивал ногами, как ребенок. Я выдавила из себя улыбку.

— Извините, — сказала я, — мне стоит пересесть за свободный стол.

Я приподнялась со стула, но карлик схватил меня за запястье и крепко сжал.

— Отчего же, — прошептал он, — разве ты не хочешь составить нам компанию за ужином?

— У меня уже есть компания. Извините, — ответила я, пытаясь высвободить руку. К столу приблизился Брол. Он молча передвинул меня ближе к окну и сел рядом, загораживая собой проход.

— Друг мой, — лениво произнес он, обращаясь к карлику, — ты делаешь даме больно. Отпусти ее руку.

Дэфор нехотя повиновался.

— Брол, ты помнишь того гвардейца из королевской стражи? — заговорщически произнес дэфор, — мы его тогда знатно напоили. Помнишь его пьяные россказни, которым мы не поверили?

Брол сухо кивнул. Я переводила взгляд с одного на другого. Не нравилась мне эта парочка. И где же Галвин, черт его побери?

— Я, пожалуй, оставлю вас, — как можно более приветливым тоном произнесла я, — приятного вечера.

Я поднялась со стула и хотела выйти из-за стола. Брол схватил меня за руку.

— Сядь, — властно произнес он.

Было в его голосе нечто такое, что заставило меня беспрекословно подчиниться. Я глубоко вздохнула и села на место, украдкой поглядывая в сторону двери. В конце концов, в зале полно людей. Вряд ли эти

двое сделают мне что-то плохое при посторонних. О том, что их намерения недобрые, моя интуиция вопила.

— Не так давно с нами приключилась интересная история, — произнес Брол, окидывая меня взглядом, — в одной из столичных таверн мы познакомились с королевским гвардейцем. Он был явно не в духе. Мы с другом решили развеселить его и угостили хорошим вином из Мэйриина.

— О, да! — вставил задорно карлик, — самое сладкое и самое крепкое вино в мире.

— И не из дешевых, — сказал Брол, — гвардеец пил и становился веселее. В благодарность он рассказал нам прелюбопытную историю.

Брол замолчал и перевел взгляд на мои руки, что я крепко сцепила в замок. Я не моргая смотрела на него, стараясь придать лицу самое невозмутимое выражение, на какое только была способна.

— Хочешь узнать эту историю? — шепотом спросил Брол и мрачно улыбнулся.

Я сглотнула. Единственное, что сейчас я хотела — это оказаться как можно дальше от этой странной парочки. Я не произнесла ни слова и неуверенно кивнула.

— Гвардеец рассказал, как прошла его смена. Ничего необычного не было до наступления вечера. Но в сумерки он услышал женский крик, доносящийся из Затерянного Леса. Вместе с товарищем он поспешил на крик. Сначала они думали, что на кого-то напал крарк. Но они ошиблись.

Брол замолчал и снова взглянул на мои руки, затем перевел взгляд на мое лицо.

— Ты бледна, — сказал он, — и так крепко сжала ладони. Тебя что-то встревожило?

Да меня тревожит абсолютно все! И этот тип со своим карликом, и история, которую он рассказывает, и то, что никто из моих спутников до сих пор не вернулся.

— Нет, — солгала я, озираясь по сторонам, — просто устала с дороги.

— Что ж, — произнес Брол, — избавлю тебя от подробностей. Гвардеец сказал нам такое, что просто не умещалось в сознании. Он сказал, что в лесу обнаружил девушку. Которая прибыла в нашу столицу прямиком из другого мира.

Он сделал многозначительную паузу и взглянул на меня. Эту историю я прекрасно знала. Я постаралась сделать удивленное лицо.

— Это невозможно, — мой голос дрожал.

Но это вполне можно было списать на изумление. Я в очередной раз окинула взглядом помещение. Никто не появлялся. Куда же все запропастились?

— Вообще-то возможно, — с хитрой улыбкой произнес Брол и внезапно дотронулся до моих волос, — какие чудесные волосы. Длинные, блестящие. Большие глаза. Есть, чем гордиться…Ах, да! Гвардеец подробно описал, как выглядела та девушка. Хрупкая фигура, длинные волосы, огромные глаза. Странная мужская одежда и отсутствие метки.

Я с ужасом следила за тем, как Брол трогает мои волосы. От волнения перехватило дыхание. Усилием воли заставила себя отвести глаза. В очередной раз вперилась взглядом в зал. Ни Морана, ни Галвина, ни остальных знакомых лиц я не видела. Где же их носит, черт побери, когда они особенно нужны?