Хранитель Порядка

Кристальная Наталиса

– Элл, – окликнула я эльфа.

– Как назвала меня? – остроухий даже привстал в седле от подобной наглости. – Ещё никто не осмеливался так унизить эльфийское имя.

– Привыкай, – я ослепительно улыбнулась в ответ, – сокращения в именах у нас, людей, вовсе не считаются оскорблением – так мы показываем своё доверие, и так мы ценим чужое время. – На такое объяснение эльф лишь фыркнул, но смолчал. – Объясни мне, недалёкой, почему я не могу перенести нас хотя бы до ближайшего города?

– Почему Нортред сам не отправился за тобой? – вместо ответа Элл озадачил вопросом и меня, ведь об этом я ни разу до сих пор не подумала. – Почему не открыл портал оттуда и не перенес вас с ним прямо к сдерживающим?

Оба эльфа выжидающе посмотрели на меня, но мне-то

откуда знать? Вопрос был, действительно, хороший, но у меня в голове не хватало слишком много пазов мозаики, чтобы ответить на него, поэтому я лишь пожала плечами.

– Потому что порталы привлекли бы ненужное внимание. Магический след – это то, чего нам в первую очередь нужно избегать, пока мы находимся в пути. Такой магине, как ты, ведь не нужно это объяснять? В первую очередь, необходимо позаботиться о безопасности.

Пожалуй, не нужно. Была одна деталь в словах, которые произнес эльф, которая плотно засела в моей голове. Магический след есть у каждого магического действия: некоторые следы слишком незначительны и рассеиваются сразу, а некоторые можно заметить и отследить до определенного времени. Всё дело в том, что магический след – это не след на песке от сапога, его невозможно увидеть глазами или потрогать, поэтому, чтобы такой след найти, нужно знать, где искать и когда.

– Ни беса не безопаснее отбивать себе задницу, – пробубнила, благоразумно пропустив мимо ушей сомнения в своей профессиональной пригодности, но меня всё же услышали.

– Магиня не привыкла к подобным прогулкам? – Лориан поравнялся со мной только для того, я была уверена, чтобы я смогла увидеть его ухмыляющуюся эльфийскую физиономию!– Я отчего-то думал, что вы, маги, существа закалённые… Хотя, поскольку ты женского пола, послабления прощаются.

– А я думала, что вы, эльфы, чтите мораль и воспитание, но, поскольку, в вас я этого не вижу, выходит, вы не эльфы вовсе? – Лориан побагровел от самых корней, он весь прямо-таки надулся от злости и уже потянулся за луком, как подъехал Элл и драки между нами не произошло, ах, как жаль!

Если бы Элл вовремя не приказал прекратить, быть бы мне уже зарытой под во-о-он той берёзой, а, возможно, что и не мне вовсе.

Вот так мы и передвигались по тракту вдоль дороги. Элл впереди, Лориан сзади, а я между ними, боясь словить стрелу меж лопаток. Лориан, похоже, сильно оскорбился и даже на вопросы Элла отвечал сугубо по-эльфийски.

***

У озера Лордемер мне приходилось бывать не единожды и не дважды, но ни в какой из визитов впечатления на меня оно не произвело. Отличительной особенностью его от других водоёмов являлся туман, днём и ночью, в любое время года, застилающий водную гладь. Ещё, пожалуй, то, что озеро было просто огромных размеров. А так – ничего особенного, ни флоры редкой, ни фауны необычной я ни разу так и не увидела. Говорят же, что по ночам вся нечисть, которая обитает в воде, даёт о себе знать, а все, кто по глупости своей или по незнанию оставались переночевать на берегу озера – бесследно пропадали. Ясное дело, чтобы люди не пропадали, кормить нечисть надо, а лучше –истреблять, тогда и кидаться не будет. Хотя сама я бывала в этих местах только днём, да и то проездом, поэтому, наверно и не видела.

– Господа эльфы, – обратилась я к своим спутникам, но ни одно ухо не повернулось в мою сторону.

Собственно, а зачем? Место для ночлега было давно выбрано и обустроено совместными усилиями, ужин, с такой нелюбовью приготовленный мной, съеден, и моя помощь больше никому не требовалась, так? Как бы не так.

– Тут, говорят, нечисть в озере водится, эльфами питается… Как думаете, вы для неё слишком легкая пища или вашим высокомерием любой подавится?

– Зато тебя ни одна нежить есть не станет в принципе – настолько ты горькая и колючая, – Лориан вальяжно разложился на расстеленном одеяле и, смакуя во рту какую-то травинку, походил на довольную жизнью лесную кошку- А за нас не переживай, эльфа убить не так-то просто.

Мы с Эллом как бы невзначай переглянулись, словно спрашивая друг у

друга: «А не послышалось ли?». Нет, ладно я, но, чтобы эльфу с его слухом послышалось. У меня, наверно, отвисла челюсть, потому что Лориан смотрел на меня с явной насмешкой.

– Ты ставишь своей задачей меня удивить? Если да, то выбрал правильную тактику.

– Не льсти себе, – эльф сверкнул глазами. – Не хочется доставлять тебя к твоему наставнику по кусочкам.

Ну и ладно, мне не жалко. В конце – концов, начало относительно мирным отношениям положено. Я встала и медленно подошла к Лориану, протягивая руку. Эльф, немного подумал, скривился, но руку мне всё-таки пожал. Не знаю, что так рассмешило Элла, но он чуть ли не катался по земле, пытаясь сдержать смех… Готова поспорить, что только лишь эльфийское достоинство не позволяло ему «так низко пасть» в глазах человека.

– Приношу свои извинения за недостойное поведение, – лицо Лориана вытянулось, как только я произнесла извинения на старшем наречии светлого народа. А что такого, собственно? С эльфом общаюсь, как-никак. Лориан выдал ответную фразу, после пробурчал что-то малопонятное и скрылся в тени.

– Старшая речь не такая сложная, чтобы никому, кроме эльфов не дано было её выучить. Я …– повернувшись в Эллу и увидев на его лице точно такой же румянец, до меня начало доходить, что произошло здесь и сейчас.

Дело в том, что каждый раз, когда я доводила Лориана до красных чёртиков, он переключался на родной язык и во всех красках описывал Лайонеллу, чтобы он со мной сделал, если бы не данное Нортреду слово. Как повесил бы моё хилое тело на высоком дереве, как скормил бы меня самой прожорливой нежити, как удушил бы меня ночью подушкой и прочее, прочее… А когда нелестные эпитеты про меня заканчивались, и тема разговора иссякала, эльфы вдвоём и с наслаждением обсуждали всевозможные женские прелести. И ладно, если бы только своих тощих эльфиек… нет, надо было всем расам косточки перемыть. Из понятого мной выходило, что эльфийки у них такие прекрасные – распрекрасные, а женщины других рас и не женщины вовсе. Ну ладно бы ещё так, но затем эти ценители женской красоты принялись подробно, не стесняясь в выражениях и красочных эпитетах, рисовать своей бурной фантазией ночи в объятиях прекрасных эльфийских барышень. Именно во множественном числе, потому что одна эльфийка – это «несерьёзно», как выразился Лориан. в такие моменты я старалась ехать сзади, чтобы никто не заметил мой с трудом сдерживаемый, рвущийся наружу смех. А ведь ни одному из них и в голову не могло прийти, что какой-то человечке будет понятен столь сложный и недоступный язык.

Н-да, а теперь я сидела и думала – нафига оно мне надо было, тащиться в такую даль с этими извращенцами.

– Очень жаль, что я больше не смогу слышать ваши оды о ночах, проведенных в объятиях прекраснейших из прекрасных, – я, конечно, попыталась оставаться серьёзной, но тут даже эльфов пробрало на такой неконтролируемый смех, что Лориан свалился в дерева, на которое непонятно, когда успел забраться.

Некоторое время спустя, я пошла попудрить носик, и, как назло, место, которое мы выбрали для стоянки, находилось на ровной поляне, поэтому пришлось уйти подальше. Когда я более-менее разложила мысли по полочкам, уже совсем стемнело, поэтому пришлось зажечь небольшой световой пульсар, чтобы он освещал дорогу.

Вдруг рядом в кустах что-то зашевелилось, послышался злобный рык и в одно мгновение передо мной вырос огромный волк-оборотень. Как известно, оборотнями могут быть не только волки. Иногда можно встретить оборотня с лисьей, кроличьей или медвежью ипостасью, да с какой угодно, однако самыми опасными были именно волки.

Я устало вздохнула. Три дня безумной скачки, а теперь ещё своей прямой работой заниматься – истреблять нежить, причем забесплатно.

– Ну и чего мы ждем? Жрать охота? – раздражённо посмотрев на противника, я с хрустом размяла пальцы и приготовилась. Интеллекта у неразумных оборотней не было и быть не могло, но существо напротив всё же сообразило, что жертва должна вопить и убегать, а не ждать нападения. Правда, жертвой была не я.