Хранитель Порядка

Кристальная Наталиса

– Скажу… что с такой грацией, как у тебя, о великий житель Леса, твои уши любой примет за морок или искусную работу лекаря, ибо я слышала тебя, когда ты ещё только к окну подбирался. Ты эльф вообще или корова на сносях? Дефектный какой-то…

Не дожидаясь гневных триад или, чего хуже, стрел в спину от оскорбленных до глубины души эльфов, я нырнула в портал, и уже через несколько мгновений оказалась дома.

Совершенно не выспавшаяся, растрепанная и немного злая, я не стала даже раздеваться, упала на кровать и погрузилась в сон…

Глава 2

Я с ними встретилась нежданно,

Нечаянно

и как-то вдруг…

Друзьями я их называю

Другие – Приключеньями зовут… 

Местные мудрецы говорят, что все вечерние невзгоды улетучиваются поутру, после хорошего сна. Я говорю, что это полный старческий бред. Я проспала почти весь день, но настроения мне это не прибавило (снились всякие ухмыляющиеся эльфы) и проблем не решило. Наставника не было, так что в свои законные выходные снова придётся куковать одной. Хорошо хоть, в этот раз вернулась без видимых ранений. Да-да, нашему королю Радмиру Светлому (надо было назвать его Ушлым – больше походило бы на правду) опять понадобилась помощь его подданной. И что, скажите, мало ему магов в столице, обязательно нужно было вызывать именно меня?

Как было описано в магическом вестнике, вспыхнувшем перед моим носом одним не прекрасным днём, король просил меня «всего-навсего» сопроводить некий отряд с драгоценностью из одного места в другое. Обычно такими перевозками я не занималась, да и вообще никакими перевозками. Я боевой маг, в конце – концов, а не чёрте кто, но было ли у меня право отказать королю, после всех моих выходок? И понятно же, что так ушлый королек мстил за мои многочисленные отказы ему, а с моей стороны было достаточно отказов его весьма недвусмысленных предложений по вечерам, когда мне приходилось присутствовать на его пышных балах и банкетах. Отказы в моём стиле (в одном конкретном случае – удар по голове бутылкой с вином) уже давно должны были послужить поводом для ссылки моей весьма скромной персоны в далёкие дали, но, похоже, Радмир, не привыкший сдаваться, ещё чего-то ждал. Поэтому, я просто не могла отказать в такой просьбе и присоединилась к небольшому отряду, чтобы обеспечить его безопасность.

«Всего-навсего» доставить некую драгоценную вещицу из одного пункта в другой оказалось весьма непросто, даже с учётом того, что в качестве отряда выступало десятеро воинов Лигмира[1] – лучших воинов в Ворцигене. На нас дважды нападал отряд разбойников, и это только в начале пути. На нас напала нежить, подозрительно обитающая именно в том леске, где мы ночевали по дороге в Майдинг, хотя в принципе её там быть не должно было.

С теми воинами, что были со мной, отбиваться долго не приходилось, но неприятностей это всё же доставило, а я не пострадала потому только, что имела счастье родиться с магическими способностями, к слову, войны из Лигмира в стычках даже не вспотели.

К концу нашего похода у меня окончательно утвердилась мысль, что нам очень сильно хотели помешать добраться до конечной точки. И из-за чего, спрашивается, из-за уродливой статуэтки, которая с чего-то оказалась чрезвычайно ценной?

Но у меня был и другой вопрос: почему с элитным отрядом отправили меня, боевого мага всего лишь с десятилетним уровнем рабочей практики? Все это мне казалось крайне подозрительным, но заказ я выполнила и вроде ничего ужасного со мной не произошло. И пусть я и не пострадала, но зато грязи на мне было… и даже вчерашний ливень не помог. Так что пока я отмывалась и приводила себя в порядок, день окончательно близился к своему завершению.

Сидя у окна и прочёсывая костяным гребешком свои непослушные

коралловые волосы (подростковый эксперимент исправить ничем я не могла, сколько ни пыталась), я прокручивала в голове вчерашнюю встречу с их сиятельствами эльфами. Интересно, что такого могло произойти, чтобы первородный вышел из Светлого Леса, да еще забрался так далеко?

Ни крошки не держав во рту с самого утра, я решила исследовать погреб. Слава богам, дед знал, как я не любила готовить, поэтому всегда оставлял довольно много готовой еды, да и запасы наши были немаленькие – что еды, что жидкостей различной степени горючести. Набрав съестного, сколько в руках поместилось, поспешила вывалить всё на стол, а затем отправилась на поиски пузатенькой бутылки вина семилетней выдержки. И конечно, стоило только начать трапезу, как пол и стены засветились цветным орнаментом – реакция защитных дедовых заклинаний на посетителей.

Удача, ну почему ты вечно оставляешь меня в самые ответственные моменты моей жизни?

На пороге передо мной оказался эльф с компанией – им тут что, намазано чем-то? Лица их были скрыты капюшонами тёмно-зелёных эльфийских плащей, а из-за спин выглядывали луки потрясающей тончайшей эльфийской работы.

– Чем могу, господа?

– Альери Моунс Дренор де Вандом, – приятный мужской голос ласкал слух.

– Нет её, – не очень мне хотелось завязывать беседу, особенно учитывая, что пришли ко мне явно не за разговорами, да и осторожность в моей профессии никогда лишней не была… Через несколько мгновений я поняла, что голос эльфа мне знаком, да и темные кончики прядей, выглядывающие из-под капюшона кое о чем говорили. А, поскольку, знала я не так уж и много остроухих…

Мой полный безнадёжности стон вполне можно было принять за вой оборотня.

– Ну входите.

– Какая ирония, – блондин, который только вчера собирался продырявить меня насквозь, отбросив капюшон, ехидно скалился в мою сторону.

– Взаимно, – уныло промямлила я, ставя на стол недостающие приборы. – Оружие в дальний угол. Присаживайтесь, излагайте.

– Времени у нас нет, – остроухие недовольно, но разоружались.

– Так, господа хорошие, я вас, кажется, не звала. Если угодно, можете подождать, пока я закончу, но быстрее будет присоединиться.

– Ты, может, и не звала, благородная магиня, – подал голос «дефектный» эльф, слегка улыбаясь. Лайонэлл, кажется. – Нортред звал. С весьма почётной миссией быстрей подогнать твой сиятельный зад к нему.

– Если у кого из нас и сиятельный зад, так это у тебя, светлейший, – не замедлила с ответной шпилькой. Странно, что за вчерашние оскорбления меня еще не попытались продырявить. Хотя навряд ли в моем доме они на это осмелятся, а вот вне его…– Значит, наставник? – Я задумалась, что может связывать народ эльфов и деда настолько, чтобы он прислал их за мной сюда и они действительно явились. Эльфы на побегушках? Забавно. – И для чего же? Угощайтесь. – Не дожидаясь остальных, я наложила себе вкусностей и запихнула несколько кусочков сочной оленины в рот.

– Что магиня Альери знает о древнем народе д’рэйн’э? – второй эльф победно оскалился, видя, как округлились мои глаза, и чуть не выпало на стол всё то, что я только что с такой любовью уложила в рот.

Во-первых, даже если эти эльфы действительно знали моего деда, причина моей реакции не в этом. Причина в том, что, во-вторых. А во-вторых…

– Вы меня извините, но это уже из ряда вон. Всерьёз думаете, я вот так поверю в.. это?

Вот уже четверть часа двое практически незнакомых эльфов втолковывали в мою неверующую голову «прописные истины». Д’рэйн’э… Сдерживающие… Дети драконов… Древняя раса… Дед как-то мне рассказывал одну из легенд о них. Одна из первейших и сильнейших рас на Виории. Они были вторыми после драконов по силе…