Ход Конём

Горъ Василий

— Может, попросить принести целую акулку? — хихикнула Линда. — Или лучше сразу две?

— Прикидываю названия статей, которые появятся в местном Галанете после такого обеда: 'Ихтиоцид [101] а-ля Демон', 'Демон vs [102] Акула: у хищника — никаких шансов!' и тэдэ… — хохотнул Вольф. — После этого нам запретят садиться на планеты, на которых есть хотя бы одна речка…

— Интересно, а если мы сейчас улетим…

а, вернувшись эдак через полчаса, снова закажем это блюдо, то это будет нарушением этикета или нет?

101

Ихтиоцид — уничтожение рыб.

102

Vs — 'против' (жарг.)

— Может, лучше заказать доставку на дом? — жалобно спросила Иришка.

— Порций пятидесяти-пятидесяти пяти? — уточнил Гарри. — Представляю себе лица поваров…

— А ты свое-то видел? — ехидно поинтересовалась Бренда. — Голодный взгляд, искусанные губы, струйка слюны на подбородке… Ужас!!!

— Внимание! На пять часов — какое-то тело… Движется к нам… — негромко прошептала Валя, и мы быстренько сменили тему разговора.

Добравшись до нашего стола, мужчина в белом халате и архаичном колпаке на голове галантно поклонился и представился:

— Уильям Росс, шеф-повар и по совместительству владелец этого ресторана. Искренне рад, что имею честь приветствовать вас в своем заведении…

Прекрасно понимая, что он знает нас по именам, я встал и все-таки представился. А потом представил и остальных.

— Очень приятно… — улыбнулся Росс. — А теперь я бы хотел принести вам свои извинения…

— За что? — хором спросили девчонки.

— Насколько я понимаю, в последний раз вы ели на Лагосе?

— Да…

— Потом разгон, двенадцатичасовой прыжок, всякие там перелеты… и — малюсенький кусочек рыбы, который вам на один зуб?

— Я бы хотела уточнить: '…малюсенький кусочек изумительно приготовленной рыбы, после которой остается та-а-акое послевкусие, что думать о чем-то еще кажется кощунством…' — сокрушенно вздохнула Вильямс. И улыбнулась.

Владелец 'Черной жемчужины' улыбнулся в ответ:

— Это лучший комплимент, который я слышал за свою жизнь! Искренне благодарю…

— Всегда пожалуйста!

— Так вот, дабы загладить свою вину, нижайше прошу вас отведать еще по одной порции радужной акулы…

— Не знаю, как все остальные, а я отказываться не буду! — нахально заявила Горобец. Потом подключилась к ОКМ-у и озабоченно поинтересовалась: — Надеюсь, он догадается увеличить ее размер?

…Эта порция оказалась что надо. Поэтому из 'Черной Жемчужины' мы выползли с большим трудом. И, добравшись до флаера, с облегчением попадали в кресла. Но почему-то не все: Ира, Элен, Бренда и Валя остались стоять снаружи. А Пушной Зверек вообще рванула обратно в ресторан.

— Мы вызвали себе еще один флаер. Хотим прошвырнуться по магазинам. А вы валите, куда хотите… — ответив на

мой немой вопрос, Иришка помахала нам рукой и решительно задвинула дверь. А мгновением спустя в ОКМ-е начался прямой репортаж с БК-ашки Линды Горобец:

— Господин Росс? Я надеюсь, на сайте вашего ресторана есть раздел с отзывами благодарных клиентов?

— Конечно, есть!

— Тогда вы не будете против, если я оставлю там небольшое головидео с мнениями офицеров нашего подразделения?

— Не буду… — улыбнулся ее собеседник.

— Отлично… Тогда встаньте рядом со мной… Улыбнитесь… Поцелуйте мне ручку… Мда… Недурственно! Ладно, все остальное я сделаю сама! Еще раз спасибо! И до следующей встречи в вашем ресторане…

Ответа Уильяма Росса я не услышал, так как его заглушило возмущенное шипение Пушного Зверька:

— Жрать вы горазды. А делать добро ближнему своему так и не научились…

…Добравшись до дома, ребята посовещались и решили отправиться в какой-то супермодный развлекательный центр, 'чтобы оторваться на славу'. 'Отрываться' без Иришки мне было неохота, поэтому я пожелал им успехов, добрался до своей комнаты, завалился на кровать и влез в Сеть.

Серфинг по новостным лентам Дабога надоел уже через пять минут: самой обсуждаемой новостью Галанета являлся наш прилет. За несколько часов нашего пребывания на планете головидео приземления наших 'Беркутов' просмотрело чуть ли не все население системы. А количество скачиваний этого ролика перевалило за сто миллионов.

Убедившись, что найти хоть что-то интересное в море сообщениях о нас-любимых, я посмотрел в окно, и, не увидев за ним флаера девчонок, угрюмо вздохнул: вызывать Орлову через полчаса после расставания у ресторана было глупо. А лететь к ней, потому что соскучился — еще глупее.

В общем, помучившись минут десять, я влез в память БК-ашки и вывесил перед собой запись разговора с Харитоновым, состоявшегося перед нашим отлетом.

…- Противостояние с Циклопами перешло в качественно иную стадию… — глядя куда-то сквозь меня, негромко сказал Владимир Семенович. — Инициированная нами междоусобица сместила вектор территориальных интересов цивилизации Вел'Арров к диаметрально противоположной части их сектора и дала нам небольшую передышку. Сколько времени она продлится — я не знаю, но намерен использовать ее по максимуму…

Экран локалки генерала повернулся ко мне, мигнул заставкой 'ДСП' и показал трехмерную модель нашего спирального рукава. Мгновенное изменение масштаба — и передо мной появилась виртуальная граница между нами и сектором Циклопов.

— По самым пессимистичным расчетам это перемирие продлится года полтора-два. И закончится широкомасштабным Вторжением. Причем, скорее всего, во все системы Окраины одновременно. Чтобы успешно противостоять военной машине клана Шер'Нар, мы должны сделать все, чтобы флоты Арлина, Квидли и Дабога вышли на уровень подготовки Шестого флота. А так же прогнать через Проект и 'слетать' как минимум три тысячи жителей этих систем…