Хищники будущего
Шрифт:
– Десятка четыре... – с трудом сказал Крис. – И одна мразь вырвала у меня из бедра клок мяса.
На левой ноге англичанина действительно виднелась огромная рана. Вся штанина насквозь пропиталась кровью. Лицо Саттона приобрело бледно-зеленый оттенок.
В еще худшем состоянии находился Олан. У юноши оказалась повреждена левая кисть, разодрана шея, а на животе был глубокий след от укуса.
Отрубленная голова существа до сих пор болталась на одежде оливийца. Челюсти хищника мертвой хваткой сжимали полы куртки.
Никто из путешественников
Храбров подошел к груде изуродованных трупов и склонился над хищниками. Существа достигали в длину примерно пятидесяти сантиметров. Они имели четыре конечности, большие и сильные задние, маленькие и плохо развитые передние, овальную, чуть приплюснутую голову, мощные челюсти и три зеленых сетчатых глаза. Тело тварей покрывал прочный хитиновый панцирь серого цвета.
Вывод напрашивался сам собой. Несмотря на чрезвычайную агрессивность, одна особь серьезной опасности для человека не представляла. Но стая подобных животных могла сожрать кого угодно. Хищники сметали со своего пути любую преграду.
– Изучаешь мерзких тварей? – вымолвила Салан, обрабатывая рану Крису. – Это насекомые. Сразу видно по структуре тела. Я уже давно заметила, что именно они подверглись на планете наиболее сильной мутации. Теплокровные существа плохо переносят радиацию.
Шеки и тапсаны – исключение из общего правила. Вот почему монстры столь ужасны и прожорливы.
– Понятно, – кивнул головой Олесь. – Чудовища никогда не бывают привлекательными.
– Пожалуй, – улыбнулась аланка и кинула русичу перевязочный пакет. – Закрой раны, может грязь попасть. Антисептики у меня заканчиваются, а очередь до тебя дойдет не скоро.
Между тем, к Храброву подошел Аято. Пнув ногой труп хищника, японец с презрением в голосе произнес:
– Гнусные твари. В какой-то момент я подумал, что нам конец. Испугался больших «кузнечиков»... Разве это не оскорбление для самурая? Ненавижу Таскону. Здесь все перевернуто с ног на голову. Совершенно не знаешь, где тебя подстерегает опасность.
– Я полностью с тобой согласен, – проговорил Олесь. – Хотя недооценивать врага не стоит. Стая оказалась не такой уж многочисленной. Представь себе, если их количество возрастет раза в три-четыре. Кровожадные ненасытные убийцы, предпочитающие смерть бегству. Слипы и сквоши – сущая ерунда по сравнению с ними. Группа должна подготовиться к новой встрече. К сожалению, мечи и автоматы не самое лучшее средство борьбы с насекомыми.
– Зато огонь прекрасно с ними справится! – гневно воскликнул Тино.
Друзья невольно замолчали и переглянулись. Первым пришел в себя русич.
– Неужели мы думаем об одном и том же? – вымолвил Храбров. – Сожженная степь в центральной части Тасконы – это попытка людей избежать нашествия хищников.
– Орды голодных, прожорливых существ,
Схватка с насекомыми дорого обошлась отряду. Воины залечивали раны трое суток. Олан лишился двух пальцев левой руки, а Крис и Вилл могли идти, только опираясь на палку. Скорость движения значительно упала. По сути дела поход превратился в неторопливую прогулку. За день группа преодолевала еле-еле пятнадцать километров.
Длительная экспедиция неминуемо приводит к общей усталости, а потому вынужденное снижение темпа отчасти даже обрадовало наемников. Они, наконец, получили возможность отдохнуть и восстановить силы. И все же одно обстоятельство постоянно портило настроение путешественникам. Впервые за долгие годы скитаний воины оказались бессильны перед надвигающейся опасностью. Если появится большая стая хищников, отряду уже ничто не поможет. Противопоставить армии жестоких существ действительно нечего.
Выбросить эту мысль из головы люди были не в состоянии. Наемники теперь редко шутили и лишь изредка перебрасывались короткими фразами. Чуть ли не каждые пять минут путешественники останавливались и настороженно осматривались по сторонам.
Еще хуже дела обстояли ночью. Все прекрасно понимали, что разожженные по периметру костры не остановят безжалостных убийц. Некоторые воины спали всего по три-четыре часа в сутки. Нервное напряжение достигло предела.
Поднять моральный дух друзей не удавалось ни Аято, ни Храброву. Охота превратилась в настоящую пытку. Люди боялись отходить от группы на значительное расстояние. Сразу возникли проблемы с продовольствием. В ожидании беды прошло две декады. О цели экспедиции наемники даже не вспоминали. В конечный успех верилось с трудом.
Олесь, Жак и Карс двигались впереди отряда. Времени от времени властелин прислушивался к шуму леса. В такие минуты земляне с тревогой смотрели на мутанта. Легкий кивок головой, и наемники неторопливо шли дальше.
– Я чертовски устал, – негромко вымолвил француз. – Мы еле тащимся. И при этом, как последние трусы, вздрагиваем от малейшего шороха.
– Ты можешь что-то предложить? – равнодушно спросил русич.
– Если бы мог, то не болтал подобную чепуху, – огрызнулся де Креньян. – Я зверею от одной мысли о насекомых.
Неожиданно Карс рванулся куда-то вправо. Перепрыгивая через кусты, властелин отбежал от товарищей метров на тридцать. Наемники тотчас потянулись к оружию. Защелкали затворы автоматов, в лучах Сириуса сверкнули лезвия клинков. Воины не спускали глаз с мутанта. А между тем, на лице оливийца появилось некое подобие улыбки.
– Идите сюда! – выкрикнул Карс.
Огибая густые заросли, друзья осторожно приблизились к властелину.
– Что случилось? – поинтересовался Храбров.
– Пень! – радостно воскликнул мутант.