Хищники будущего
Шрифт:
Лес, окружавший воинов, совершенно не изменился. Те же гигантские исполины, густые заросли кустарников и мягкая высокая трава. Опасения самурая казались напрасными.
За сутки отряд преодолевал около пятидесяти километров. Люди привыкли к такому темпу и чувствовали себя неплохо. Охота полностью обеспечивала наемников едой.
Впрочем, без неприятностей не обошлось. Во время одного из переходов с дерева на спину Олана прыгнул небольшой зверек. Острые когти животного довольно сильно расцарапали оливийцу плечо. Чтобы зашить рану, Линде понадобилось три часа.
Землянам ничего не оставалось, как заняться разведкой местности.
Вскоре Жак обнаружил в чаще нечто странное. На крошечной поляне лежали кости шести крупных существ. Зрелище довольно обычное на Тасконе.
Однако Карса находка француза сразу заинтересовала. Властелин очень долго и внимательно изучал скелеты зверей. На них не было ни куска мяса, ни клока шерсти.
– Похоже, кто-то сильно проголодался, – иронично произнес Стюарт.
– Может и так, – согласился мутант. – Но меня данный факт настораживает. Почему, когда хищник напал, остальные животные не убежали? Все шесть особей погибли почти одновременно. Вывод напрашивается сам собой: мерзкие твари атаковали стаей. Причем, с разных сторон.
– И размер убийц невелик, – вставил Аято.
– С чего ты взял? – удивленно спросил шотландец.
– Я старый охотник, – снисходительно усмехнулся японец. – Посмотри на кости. Они тщательно обглоданы, но не раздроблены. Шек своими зубами наверняка размолотил бы их. Для него это лакомство. Местные же хищники сделать подобное не в состоянии. Ненасытные твари пожирают только плоть.
– К чему ты клонишь? – задумчиво проговорил Храбров.
– Эти звери чрезвычайно опасны, – вымолвил Тино. – Они подбираются к жертве тихо, незаметно. Разглядеть убийц в высокой траве необычайно трудно. Огнестрельное оружие против них не эффективно. Цель слишком мала и подвижна. Если хищников действительно много, то нас ждут серьезные неприятности.
– Понятно, – кивнул головой русич. – Теперь будем избегать густых зарослей. Ночью по всему периметру лагеря разведем костры. Уверен, мерзкие существа боятся огня.
Минуло четыре дня. О странных животных путешественники начали забывать. Прекрасная теплая погода, легкий ветерок с океана и звонкое щебетание птиц в кронах деревьев. Что еще нужно для хорошего настроения? Негромко беседуя, воины быстро продвигались в южном направлении. Рано или поздно отряд обязательно наткнется на какой-нибудь населенный пункт. Главное, нет трудностей с водой и продовольствием. А ждать наемники умели.
Первым остановился Карс. Тревожно прислушиваясь к шуму леса, властелин застыл посреди небольшой поляны. Мутант часто так поступал, а потому на него никто не обратил внимания.
Друзья спокойно брели мимо оливийца. До дневного привала оставалось полчаса.
– Осторожно, – сказал Карс, поднимая правую руку вверх. – Я слышу в чаще необычные шорохи.
Путешественники тотчас замерли. Смолкли все разговоры. Время шло, а ничего подозрительного вокруг воины не замечали.
– Может ветер? – произнес Белаун.
– Нет, – возразил властелин. – Я никогда не ошибаюсь. Странный звук быстро приближается. Ни с чем подобным мы раньше не сталкивались.
Де Креньян приложил к глазам бинокль. Несколько секунд маркиз стоял неподвижно. Внезапно он схватился за рукоять меча и закричал:
– К бою!
Наемники поспешно обнажали клинки и передергивали затворы автоматов. Француз жестом указал на северо-запад. Там среди высокой травы прыгали какие-то удивительные существа. Разглядеть их с такого расстояния было довольно сложно.
Между тем, хищники рассыпались в широкую цепь и взяли группу в полукольцо. Определить количество животных долго не удавалось. Некоторые твари умело прятались. Но в любом случае к людям подбиралось не меньше полусотни зверей.
Не раздумывая, путешественники открыли беглый огонь. Увы, самурай в очередной раз оказался прав. Стрельба не принесла ощутимых результатов. Лишь три или четыре существа, перевернувшись в воздухе, рухнули на землю.
– Встаем в круг! – воскликнул Олесь. – Женщины в центр. Не пускайте тварей за спину и берегите шеи.
Полуметровые хищники с мощными лапами и массивными челюстями выскочили из травы и сходу атаковали отряд. Они буквально набросились на людей. Хватали воинов за руки, за ноги, цеплялись за одежду. Их агрессивность не знала предела. Магазины автоматов и карабинов мгновенно опустели. Пришлось отбиваться мечами и прикладами.
Наибольшая нагрузка легла на плечи землян. Вращая клинками, наемники рубили животных направо и налево. Десятки мертвых тварей уже валялись под ногами, а хищники наступали и наступали. Порой казалось, что злобные создания заполонили весь лес. То и дело раздавались отчаянные крики путешественников. Укусы животных были очень болезненны.
Разрывая штаны и куртки, ужасные существа жадно хватали человеческую плоть. Мерзкие твари постоянно прыгали и пытались вцепиться в шею или в лицо. Даже малейшая ошибка грозила смертью.
В конце концов, два хищника прорвались внутрь круга. К счастью, Линда не растерялась и разрядила в животных половину обоймы. Постепенно натиск тварей начал ослабевать. Ряды безжалостных существ быстро редели.
Вскоре осталось всего три хищника. Стоя на задних лапах, они готовились к последней атаке. Маленькие злые глазки жестоких убийц выискивали в группе израненных воинов наиболее слабую жертву.
Инстинкт самосохранения в подобной ситуации наверняка заставил бы любое животное обратиться в бегство, но эти существа страха не ведали. Почти одновременно хищники бросились на Олана. Впрочем, их действия уже напоминали агонию. Мечи Храброва, Стюарта и Аято завершили кровавую драму. Только теперь наемники смогли перевести дух и осмотреться по сторонам. Де Креньян взглянул на часы и изумленно вымолвил:
– Матерь божья! Побоище длилось меньше десяти минут. А я думал, мы дрались целую вечность. Сколько же здесь тварей?