Хендрикс

Клейтон Келси

— И теперь, играя впервые за два года... — Толпа затихает, и вся команда замирает, когда мы смотрим, как Ашер выходит в поле зрения. — Давайте поприветствуем квотербека Ашера Хоторна!

Все на трибунах мгновенно вскакивают на ноги, приветствуя его громче, чем я когда-либо слышал в своей жизни. Он выбегает со шлемом в руке и присоединяется к остальным ребятам – именно там, где ему и место. Настроение вокруг нас наэлектризовано, и я наблюдаю, как Ашер оглядывает стадион.

Мы направляемся к скамейке запасных и всем нашим тренерам. Я замечаю Тессу и Леннон в толпе. Они обе гордо улыбаются, болея вместе

со всеми остальными. Я показываю на Леннона, и она игриво закатывает глаза. Когда Ашер следит за моим взглядом, он видит свою девушку, и все напряжение, которое он, возможно, сдерживал, мгновенно рассеивается.

Он использует тот факт, что они находятся на самом низком уровне, в своих интересах и подтягивается, чтобы поцеловать Тессу. Оператору удается сделать идеальный снимок, и их поцелуй запечатлен в центре экрана на табло. Женщины в толпе воркуют, в то время как мужчины подзадоривают его волчьими свистками. Когда он возвращается ко мне, я качаю головой и хихикаю.

— Не суди, — язвительно замечает он. — Ты тоже мог бы быть таким, если бы просто сказал Леннон о своих чувствах.

Я оглядываюсь назад, на двух женщин, которые изменили наши жизни к лучшему. Светлые волосы Леннон ниспадают и ложатся на футболку, которая соответствует моей собственной. Любой, у кого есть глаза, может увидеть, что она великолепна, а ее парень, Кейд, - везучий сукин сын.

Должно быть, она чувствует на себе мой взгляд, потому что отвлекается от Тессы и переключает свое внимание на меня. Когда она замечает, что я пялюсь, она улыбается и со смехом отшивает меня.

— Нет. Сейчас она счастливее, чем я мог бы когда-либо сделать ее. — Я говорю правду, независимо от того, насколько тяжело это признавать.

Он хватает одну из бутылок с водой и протягивает ее мне. — Если ты так говоришь.

***

До конца четвертой четверти остались считанные минуты, а Ашер сыграл лучше, чем я когда-либо видел. Наша защита была на высоте, позволив им забить только один тачдаун, в то время как наше нападение забило пять.

Ашер перехватил мяч, и я побежал по полю, зная, что мяч летит прямо на меня. Он бросает мяч и смотрит, как он взлетает в воздух. Я подпрыгиваю так высоко, как только могу, и ловлю его, затем падаю назад прямо в конечную зону, позволяя инерции сбросить меня в сальто, а затем снова встать на ноги. Счет сорок один к семи. Даже если Олли промахнется по воротам, пути назад уже не будет. У нас эта игра в кармане.

Звучит сигнал окончания игры, и толпа сходит с ума. Мы не только выиграли игру, мы надрали задницу. Я подхожу к Ашеру и прижимаюсь своим шлемом к его.

— Вот об этом я, блядь, и говорю!

Он смеется, выглядя так, будто он на вершине мира.

Да, он вернулся.

Мой лучший друг вернулся.

***

Я сижу на подлокотнике кресла, рядом со мной Леннон, в моей руке пиво. Тесса лежит поперек дивана, ее голова на коленях Ашера. В то время как остальная часть команды отправилась праздновать, мы решили провести остаток ночи у меня дома. Леннон должна вернуться в школу через два дня, но она пока остается здесь. После прошлого лета она и ее отец больше не разговаривают.

Ашер проводит рукой по волосам Тессы, и она эротично стонет, как будто он только что запустил руку ей в штаны. Леннон хихикает в свой рукав, а я закатываю глаза.

—

Если вы двое собираетесь трахаться, пожалуйста, не делайте этого на моем диване и не забудьте воспользоваться презервативом.

Ашер фыркает. — Дети-сюрпризы - это твой конек, папочка.

Я слегка вздрагиваю при упоминании Сейдж – и, возможно, моей – дочери, зная, что я еще не сказал Леннон об этом. Не то чтобы я планировал скрывать это от нее. Я просто знал, что в ту секунду, когда я об этом заговорю, это станет реальностью. Удушающе, ужасающе реальным.

— О чем он говорит? — спрашивает она меня.

Моя рука перемещается, чтобы потереть заднюю часть шеи, пока я оглядываю комнату. — У меня, э-э, возможно, будет ребенок.

— Возможно? — Ее глаза сверлили меня. — Какая-то девушка утверждает, что беременна твоим ребенком?

Я качаю головой. — Это больше похоже на мою бывшую девушку из колледжа. У нее есть дочь, и, если верить подсчетам, она могла бы быть моей.

Леннон секунду молчит, прежде чем выдохнуть. — Я не знаю, что более удивительно – то, что ты можешь быть отцом, или то, что у тебя была девушка.

Ашер вскидывает руки в воздух. — Это то, что я сказал!

Она тихо смеется и оглядывается на меня. — Итак, что она сказала, когда ты спросил ее об этом?

Вся комната замолкает, и я прикусываю губу, снова избегая ее взгляда. Не успеваю я опомниться, как она вздыхает и сталкивает меня с кресла. Я падаю на пол, и мое пиво разливается по всему телу. Мои брови хмурятся, когда я смотрю на нее.

— За что это было?

Она свирепо смотрит на меня, игнорируя Тессу и Ашера, которые смеются на мой счет. — За то, что был идиотом. Не будь таким парнем, Колби. Ты выше этого. Прекрати нести чушь, будь тем человеком, которым я тебя знаю, и выясни, твой ли это ребенок.

Моя жесткая внешность тает под ее взглядом, как и всегда, и я распластываюсь на полу морской звездой. — А что, если это так? Я не знаю, как быть отцом, Лен.

Она пожимает плечами. — Я не знаю, но я точно знаю, что ты не из тех, кто отказывается от своих обязанностей, даже если это не то, что ты себе представлял.

Я тяжело вздыхаю, потому что она права.

Она всегда права.

Мне нужно найти Сейдж.

3

СЕЙДЖ

Люди бегают по офису так, словно вот-вот сойдут с ума, если не успеют все сделать в течение следующих пяти минут. Я сижу за своим столом и закатываю глаза. Напряженные рабочие дни никогда не были моей сильной стороной. Я больше из тех девушек, которые плывут по течению, и, видимо, это окупилось. Будучи координатором мероприятия, вы должны быть в состоянии делать то, что хочет клиент, к черту ваше мнение.

Часы смотрят на меня в ответ, выглядя так, будто они даже не двигаются. Часть меня задается вопросом, смогу ли я изменить это так, чтобы никто не узнал. После последних двух дней все, чего я хочу, это пойти домой и провести ночь с двумя моими любимыми девушками. Тофер, мой жених, забронировал билет на самолет сразу после моего возвращения домой. Ему нужно пойти на какое-то деловое мероприятие. Но это то, что я получаю, встречаясь с одним из любимых актеров Голливуда.