Гроши счастья
Шрифт:
Вскоре рынок прозвали Диковинным, потому что вслед за Кайши сюда стали стекаться и другие продавцы необычных товаров.
Здесь же, по традиции, продавали иноземных животных. По дороге Грох рассказал Анне, что Джой относится к редкому виду - синий патапуф. Эти животные водились далеко на севере материка, на Великих болотах. Людям там было почти невозможно находиться из-за высокой влажности и обилия мелких тварей, норовящих выпить кровушки. Они напоминают земных комаров, но гораздо более опасны, потому что впрыскивают жертве парализующее
Патапуфы обладают способностью мыслить, рассказывал Грох. Часть из них и вовсе превосходит в этом плане некоторых людей. К сожалению, они высоко ценятся за свои рабочие качества, потому что обладают врожденной неприхотливостью, большой выносливостью и силой. Держать в доме такое существо - высшая степень достатка.
А в деревнях, расположенных недалеко от болот, крестьяне часто приручали патапуфов, и они с охотой помогали в хозяйстве. После того, как об этом прознали некоторые охотники за этим дивными существами, они стали совершать рейды на деревни, силой забирая у крестьян чудо-коней. В итоге их осталось очень немного, поэтому ценятся эти кони на вес золота, в буквальном смысле.
Анна и Грох тем временем аккуратно прокрались к рыночной палатке, где находился Джой. Вокруг него уже собралась толпа зевак, а человек, продававший его, оказался одним из приближенных капитана-пирата, привезшего Анну в Палантос. Боясь быть узнанной, Анна спряталась неподалеку между вешалками с какими-то выставленными на продажу странными тканями, на ощупь напоминавшими кожу новорожденного котенка.
Пират продолжал нахваливать Джоя, который уныло свесил голову и почти не шевелился, иногда только осматривая толпу и тяжко вздыхая.
Сердце Анны рвалось в груди от защемившей его тоски. Ей хотелось сейчас же броситься на пирата, оглушить его и ускакать верхом на Джое.
Грох оглядывался вокруг, как будто разыскивая что-то. Вдруг его взгляд остановился на одной из полок, стоявшей в ближайшей к Джою торговой палатке. Грох подмигнул Анне, а затем сделал быстрое движение рукой, передавая владельцу палатки мелочь, и в его кисти оказалась какая-то скляночка. Он аккуратно открыл банку, затем замер и начал напряженно смотреть на Джоя. Вскоре Джой как-то странно мотнул головой и скосил взгляд в их сторону. Грох немного потряс баночкой, на что Джой ответил кивком. Дальнейшее происходило очень быстро.
Грох швырнул баночку в толпу таким образом, что порошок, находящийся внутри, щедро осыпал всех стоящих, в том числе попав на пирата и на того самого торговца, который продал баночку с опасным содержимым. Джой же в это время закрыл глаза, отвернул голову как можно дальше и перестал дышать.
Пыль осела быстро, рассыпавшись алмазной крошкой по всей одежде зевак. Никто не успел ничего сообразить, как все начали засыпать. Пират попытался бороться со сном, слабо взревев и схватив висящий на боку кривой меч. На этом его усилия закончились,
Джой же, не вдохнув ни пылинки сонного порошка, двинулся к Анне. Она уже бежала к нему, развязывала сковывающие ноги путы. Джой радостно ржал и терся мордой о плечо Анны. Грох поторапливал их, говоря, что скоро здесь будет не протолкнуться от стражи. Действительно, уже слышались громкие крики: “Дорогу стражникам!”, а новые толпы людей спешили с разных сторон к месту происшествия.
Но Джой уже был свободен. Вставал другой вопрос. Как незамеченными пройти по всему городу и выйти в ворота?
Пока владелец лавки таинственных вещиц похрапывал на полу, Грох лихорадочно рыскал по полкам, вороша какие-то свитки, банки со светящимся содержимым, бутылки с разноцветными жидкостями, куски непонятно чего и прочие мерзко выглядящие вещи.
Через некоторое время он вытащил из груды тряпья перо. С виду оно было ничем не примечательно, кроме того, что было длиной с две руки и шириной с человека. Цвет у него был грязно-серый, с небольшими желтыми вкраплениями у центра.
– Так, ну хоть что-то, попробуем… - пробурчал он под нос.
Грох попросил Анну отойти от Джоя, а затем взмахнул пером в направлении коня.
Перо тут же начало уменьшаться и сжалось до размера воробьиного, то же самое произошло и с Джоем. Он уменьшился и стал похож на игрушечного коняшку, каких у Анны в детстве было две штуки, и она очень любила ими играть.
Джой возмущенно запищал, Грох смахнул его в карман плаща вместе с пером. Затем они бросились на улицу, и пошли быстрым шагом, лавируя между уличных торговцев, праздных зевак и покупателей.
Когда они уже почти вышли с рынка, их громко окликнул какой-то человек. Грох обернулся, а затем схватил Анну за руку и рванул в узкую улочку. Вслед за ним понеслись крики, и затопало несколько пар ног.
Они летели по узким улочкам, маневрируя среди куч мусора, валяющихся в грязи пьяных тел, проходящих мимо людей. За ними неслось несколько стражников.
Вдруг Грох резко свернул направо и затащил Анну в какое-то помещение. Стражники пробежали мимо. Грох пальцем поманил Анну, и они пошли по длинной комнате, уставленной какими-то разными старинными вещами. Здесь были старые книги, статуэтки, мебель и предметы декора, чучела зверей, старинные монеты… Хозяина лавки, к счастью, поблизости не было. Очевидно, он вышел в одно из подсобных помещений.
Анна смотрела на все это антикварное великолепие, затаив дыхание. Ее всегда привлекала старина. И вдруг взгляд Анны упал на мало примечательную по сравнению с остальными богатствами лавки шкатулку. Она подумала, что та уже попадалась ей где-то. На секунду остановившись, Аня поняла, что это та самая шкатулка, которую она видела ночью в лесу, когда ее чуть не схватили разбойники. Шкатулка была закрыта, из чего Анна сделала вывод, что неудачливые расхитители гробниц так и не сумели ее открыть.