Грэйфон

Рудольф И. Е.

Дочь Ворчуна, порывалась обратиться в магистрат ещё в самый первый день после его исчезновения, но там ей дали от ворот поворот, мол "найдётся твой старик, нагуляется и вернётся". Действительно, жена Ворчуна, давно умершая, два года была прикована к кровати, и дочь, неустанно следившая за женщиной, превратилась в эдакого домашнего тирана, от которого старик время от времени сбегал. Чаще всего это был какой-то из полулегальных борделей, и тут обычно магистрат мог только вежливо стучаться и просить помочь, чаще всего безрезультатно. Этот бизнес нынче был довольно тёмным, правда популярным, несмотря на чуть ли не ежемесячные странные смерти среди клиентуры. Но сейчас за спинами магистров стояли вежливые люди, на шее у которых поблёскивал инквизиторский амулет, и тут, хочешь, не хочешь, приходилось отвечать. Пока что опрос результатов не дал. Кто-то честно говорил, что да, был у них пару

раз Ворчун, но не в ночь убийства. А те, кто его обслуживал, в ту ночь либо работали, ведь работа у них такая, ночная, либо имели другое алиби. Магистры порывались задать ещё несколько вопросов, по другим смертям, но инквизиции это было не интересно, а без неё словоохотливые прежде девушки и дельцы оказывались угрюмыми молчунами, страдающими обширными провалами в памяти. Сделка с гномами пока что тоже не подтверждалась. По крайней мере, никто из опрошенных нами не видел Ворчуна в ту ночь пьющим.

Его ближний круг был уже сформирован, и принят к проверке. Второй и третий круги также были почти закончены. Почти все фигуранты списка были уже обнаружены, и даже была оговорена дата опроса, но, вот, одно имя из этого списка меня удивило. Во втором круге я увидел следующую запись: "Индрштап. Священник церкви Рамаха в Цейгоке. Демон. В настоящее время местоположение не установлено. Последний раз был в своём храме неделю назад". Вот так-так. А имечко-то знакомое. Когда Рыцарь посещал меня последний раз, он шёл именно от него, благо тут идти было всего ничего. И в независимом Арнориане этот Индрштап был не абы кем, а комендантом всего Подземья. Ведал вопросами снабжения, воевал с подземными гигантами и королевой Тарнией Мод, которая сейчас взлетела на должность главы арнорианского великого дома. А сейчас, с разницей в пару дней, демон, бывший противник королевы Тарнии, бесследно пропадает, а его подельник, торговец, развивавший свой бизнес как раз в Подземье, и, скорее всего, на территории бывшего королевства Мод, погибает с меткой "вечного заката". Тут же возникает вопрос: а не в великий ли дом ниточки ведут? Насколько я знаю, жрец Рамаха и королева руки друг другу не пожали после объединения мира. Старичок, который всё ещё замещал главу отдела культов, признался, что эта версия как-то ускользнула от следствия. Я только усмехнулся. Люди - они больше солдаты. Они намного быстрее приспосабливаются к обстоятельствам, и быстрее забывают некоторые детали. Например - славное прошлое простого жреца в не менее простом храме. А вот мы, грифоны, пусть и более требовательны, но способны быстро вспомнить даже такую незначительную мелочь. Скажете, что я слишком предвзят к великому дому? Да, предвзят, но имею на то причины.

Когда я опять собирался уходить, и уже видел вожделенную дверь, которая отделяла меня от города, меня нагнало больное место среди моих замов. Начальник отдела контроля. Единственное, что удерживало меня от того, чтобы заменить этого трусливого и нерешительного жирного борова, умело маскирующегося под обычного человека, который вот-вот получит бессмертие, это его умение держать руку на пульсе, и видеть своей паранойей в любом ушате с грязью тот золотой, который мы ищем. Вот и сейчас, он явно был чем-то обеспокоен, но начал охаживать меня, словно верховный предыдущим вечером, мол, он сам уже почти сделал все необходимые распоряжения, но тут приходит заместитель отдела культов, привет передаёт, просит предоставить отчёт о лояльности в великом доме, да ещё и на меня ссылается. Мне всё это надоело, и я попросил его перейти к делу. Но тут он подсунул мне бумажку, которая заставила меня опять вернуться в рабочий кабинет.

Я уже третий раз перечитывал просьбу о помощи из Пещеры, но никак не мог уловить, что к чему. Пещера, сеть разветвлённых тоннелей под гномьим кряжем, населённая, как можно было догадаться, гномами, не часто общалась с Цейгоком. Обычно любую бумажку у них приходилось вытрясать по несколько недель, и к любому нашему вмешательству в дела наместника Пещеры, сына последнего гномьего короля, местные инквизиторы относились с большим недоверием. Общался с ними в основном я, а любой их отчёт содержал столько недоговорённостей, что иногда я брал охрану и парочку дознавателей, и давал подгорцам выбрать: либо они переписывают отчёт без белых пятен, либо я вскрываю им мозги, и добываю нужную мне информацию прямо оттуда. Угроза действовала, но только пару дней. Наместник держал тамошнюю инквизицию в ежовых рукавицах. И вот сейчас они просили помощи. Не посылали хирд куда-нибудь в Демокрит, чтобы лично во всём разобраться, не закрывали информацию очередным белым пятном, а открыто просили помощи, чем больше, тем лучше.

– Ну - сказал я, когда понял, что читаю одну и ту же строку четвёртый

раз подряд - вы сказали, что у вас был план.

– Не то, чтобы это был полноценный план, скорее намёки и некоторый образ видения ситуации - задребезжал начальник отдела - детали не были до конца про...

– У меня мало времени - перебил я его - излагайте короче.

– Да-да - пролепетал он - конечно. Вот тут вот, видите? Бесследно исчезла группа. Обратите внимание на состав. Боевики. Боевики обычно не исчезают бесследно, а дают какой-нибудь сигнал. Дознаватели. Они могут заметить опасность издалека и увести от неё всю группу. Ну, или предупредить боевиков. И, самое главное, сотрудники отдела контроля. То есть, это по моему ведомству. А много ли надо от контроля в Пещере? Авторитет наместника подтверждают те несколько инквизиторов, которые работают там автономно. И наместник не действует в своей привычной манере. Он не знает, откуда исходит угроза. Представляете, да? Он не знает, откуда исходит угроза.

– Я хочу, чтобы ты сам произнёс те слова, которые сейчас пытаешься вложить в мой клюв - сказал я.

Боров на секунду замолчал, собираясь. Затем глубоко вдохнул, задержал на некоторое время воздух и на выдохе скороговоркой произнёс:

– Я думаю, что наместник готовит заговор против Эсхофа, и сейчас хочет нанести удар по инквизиции. Это было бы оправдано...

– Всего неделя прошла со смерти Рыцаря Арнорианского, а у меня уже появились большие сомнения по поводу лояльности церкви, великого дома, имперского наместника, да и слухи о нелояльности академии странников требуют личной проверки. Как ты думаешь, если всё это действительно так, то какую оценку твоей деятельности я могу выдать?

– Я не совсем уверен, что это оценка именно мой работе, я думаю, что уместнее давать эти оценки...

– Замолчи - перебил я - твой взгляд на ситуацию я понял. Что ты предлагаешь делать?

– Я уверен, что лучшим решением по конкретному данному случаю будет формирование группы из внутренней инквизиции.

Внутренняя инквизиция это серьёзно. Эти парни не шутят, но согласятся ли гномы на такой подарочек? Фактически, если я только пошлю внутряков, то придётся менять треть сотрудников в Пещере.

– Целый отряд из внутряков слишком много - сказал я после некоторых раздумий - думаю, достаточно одного или двух внутряков, и сделай упор на магах. Если группы пропадают, не оставив и следа, то скорее всего это магия. Какое-нибудь блуждающее заклинание или телепорт. И не забудь обкатать под чужой личиной парочку инквизиторов, которых мы готовим для дублирующей сети.

– Я понял ваши указания, куратор Грэйфон. Немедля их исполню.

Боров был очень рад, что я дал свои указания и не возложил на него ответственность. Он немедленно выдернул своё жирное тело из кресла, на котором сидел, и поспешил куда-то к себе. Конечно, бежать при его комплекции он не мог, даже быстрая ходьба была для него неподъёмна, поэтому мне пришлось провожать его взглядом довольно долго.

На третий раз я решил выйти не через дверь. Я прикоснулся к своему лбу и почувствовал пульсацию ночи. Частица великого артефакта была готова перенести меня куда угодно, лишь бы я только захотел. Артефакту Ночи было наплевать на то, что в городе множество щитов, делающих такое перемещение обычными порталами невозможным. Это был один из шедевров магии Арнориана, который давал мне неоспоримые преимущества при исполнении моих обязанностей. Я мысленно представил Кузницу, и вихрь стихии захватил меня, доставляя по назначению.

Меня ждал ещё один сюрприз. К Кузнице я не попал. Конечно, Рыцарь и владыка наложили на неё довольно много всевозможных защитных заклятий, в том числе и антипортальные, но артефакт Ночи был намеренным исключением в этой системе. И подобный сбой портала я тут же увязал с предположительным исчезновением богов. Казалось бы, всего четыре бога покровительствовало нам: Рамах, Изис, Ллойнис и Психеа, и стоило их убрать, как здание Эсхофа тут же начало покачиваться.

Я осмотрелся. Горная тропа, на которой я оказался, была из тех, которыми пользуются довольно редко. Солнце чуть-чуть перевалило через зенит и медленно опускалось. Похоже, я находился в гномьем кряже. И, скорее всего, недалеко от Кузницы. Но место, к сожалению, я не узнавал. К счастью, сильного ветра не было, поэтому данная проблема была решаема. Я аккуратно снял балахон, кольчугу, штаны и ботинки. Парочка заклинаний, уменьшающих вес - и я, расправив крылья, оторвался от земли. Сначала на метр, потом ещё на два. Это, скажу я вам, не так-то и легко. Пусть мы далёкие потомки диких грифонов, и крылья даны нам не для красоты, но мы стали слишком тяжёлыми, чтобы парить в небесах. Такова расплата за разумное существование.