Гражданин преисподней
Шрифт:
– Вы что, спятили?! – возмутился Змей. – Погубить нас решили?
– Зажигайте, зажигайте, – настаивал Кузьма. – Какой мне смысл вас дурачить! Чай, одной веревочкой повязаны.
– Вы зверушками своими командуйте. А мы люди. И, между прочим, не глупее вас, – произнес Змей напыщенно. – Нет вам больше веры, Кузьма Индикоплав.
– Если мне не верите, вокруг себя пощупайте!
– Пощупал, ну и что? – после некоторой заминки сообщил Змей.
– А ничего! Это и не мох вовсе.
– Точно, – подтвердил Юрок. – Что-то
Он первым зажег фонарь, а затем вспыхнули и факелы светляков. Перед взорами растерявшихся людей предстала картина одинаково грандиозная и мрачная.
Пустое пространство, окружавшее их, казалось беспредельным, но везде торчали грибообразные колонны разной толщины. Соединяясь шляпками наверху, они образовывали затейливый свод.
Шеол никогда не баловал своих обитателей яркими красками, но иногда в его недрах попадался желтый песок, белый гипс, зеленоватая слюда. Здесь же все имело одинаковый мутно-серый цвет, свойственный всему, что вырастает без воздействия солнца.
Мха-костолома не было и в помине, а основу всего сущего составлял пористый податливый минерал, действительно похожий на окаменевшую пену.
– Вот вам, Герасим Иванович, и та самая пемза, про которую незадолго до смерти сообщили ваши проходчики, – сказал Кузьма.
– Пемза? – переспросил ошарашенный Змей. – Да откуда она здесь взялась?
– Оттуда же, откуда и мох с химерами. Да и никакая это не пемза. Все здесь чужое. Продукт, так сказать, деятельности смертоносных облаков.
– Не хотите ли вы сказать, что мы находимся внутри внеземного образования?
– Я сказал только то, что сказал. Но в общем-то вы правы.
– Уж больно легко нас сюда пустили. – Змей с подозрением оглянулся по сторонам.
– То-то и оно… Начинается последний и самый опасный этап нашей экспедиции.
– Если так, то я вынужден взять руководство экспедиции на себя, нравится вам это или нет. – Метростроевец почему-то принялся расстегивать свою просторную куртку. – В подобных обстоятельствах единоначалие просто обязательно. Конкурентов себе не вижу. Проводник скомпроментировал себя трусостью, все остальные уступают мне опытом, выучкой и даже статусом. Надеюсь, возражений нет?
– Почему же нет? Есть! – Дабы Юрок раньше срока не наделал глупостей, Кузьма саданул его локтем под ложечку. – Горько слышать такие слова. Особенно от вас, Герасим Иванович. Руководство у нас коллективное, и тот документ, на основе которого был предпринят этот поход, никто пока не отменял.
– Документ, на который вы ссылаетесь, утратил юридическую силу после гибели пятидесяти процентов участников похода. Кроме того, я уверен, что история меня оправдает! – патетически воскликнул Змей.
– Относительно истории ничего не могу сказать заранее, но наш собственный суд, – Кузьма поочередно указал на Юрка, Венедима и себя самого, – выдаст
– Вы совершаете трагическую ошибку, Кузьма Индикоплав. – Лицо Змея стало печальным, как на похоронах. – С кем только вы связались? У кого идете на поводу? Скажите, вы вольный человек?
– Вроде бы, – пожал плечами Кузьма.
– Зачем же вы хотите отдать землю во власть этим бандитам, от которых в Шеоле порядочным людям прохода нет? – ткнул он пальцем в Юрка. – А чем лучше церковники, насаждающие религиозный дурман и идею рабской покорности? Плакала тогда ваша воля! Неужели вы соскучились по средневековой кабале? Или по кандалам рабов?
– Зато вы, метростроевцы, защищаете волю, – скептически усмехнулся Кузьма.
– Вне всякого сомнения! Хотя воля у нас совсем иная, высшего порядка.
– Это как понять?
– Пожертвовав частью личной свободы ради свободы всего коллектива, мы построили практически новое общество. Доказательством тому наши грандиозные свершения!
– Голодуха и непосильный труд – вот все ваши свершения, – махнул рукой Кузьма.
– Временные трудности еще имеются. Мы этого не отрицаем. Но ради благоденствия будущих поколений нужно идти на жертвы.
– Нет, Герасим Иванович, меня ваша свобода не устраивает. Хотя то, как живут темнушники и катакомбники, я тоже не одобряю. Уж если человечество получит новый шанс, надо попробовать что-то иное. Поэтому не лезьте в вожди. Отойдите в стороночку.
– Да что с этим пресмыкающимся долго разговаривать! – не выдержал Юрок. – Как он только пасть посмел раскрыть! Статус у него, видите ли! Свободу он защищает! Сейчас этот гад получит у меня полную свободу!
Прежде чем Кузьма успел помешать ему, Юрок вскинул пистолет.
– Не получится, милейший! – Змей резко распахнул на себе куртку, под которой была надета брезентовая жилетка: ее накладные карманы топорщились от аммонитовых шашек, соединенных между собой целой сетью проводов. – Видели? Мне достаточно выдернуть вот это кольцо, чтобы все здесь полетело в тартарары… Желаете рискнуть?
– Не желаю. – Юрок был разочарован, но вида не подал. – Больно уж смерть страшная – захлебнуться твоим дерьмом.
– Тогда попрошу сдать оружие. – Змей продел палец в кольцо взрывателя.
– А это фиг! – Юрок демонстративно сунул пистолет в карман. – Попробуй отбери.
– Ладно. Быть по-твоему. Хотелось бы надеяться на ваше благоразумие. – Критически рассматривая доставшийся под его командование отряд, Змей отступил на несколько шагов назад. – Двигаться будем в следующем порядке…
До сих пор в этом чуждом человеку подземелье царила абсолютная тьма, но тут наверху что-то негромко зашумело, словно шляпки колонн вдруг шевельнулись. В облаке пыли с потолка пало нечто такое, чего раньше Кузьма не то что не видел, а даже представить себе не мог.