Гранитное сердце

Иванова Ксюша

— Стой! — кричал за моей спиной Лукас, как будто от меня хоть немного зависел этот момент, и я могла сама притормозить коня!

Он, кстати, так и остался на том же месте, и даже не попытался броситься мне на помощь.

Ручей неумолимо приближался, конь, казалось, только набирал скорость, я испугано кричала, мысленно прощаясь с жизнью.

И вдруг откуда-то сбоку на маленькой, как показалось мне, мохнатой лошаденке выскочил мальчишка, ринулся наперерез моей лошади, схватил ее под узцы в каком-то невиданном кульбите, и, потянув изо всех сил, остановил!

Минут двадцать

я не могла отдышаться от ужаса. Так и сидела на траве, дрожащими руками заплетая в косу растрепавшиеся волосы и повторяя что-то вроде: "Господи, ужас-то какой!" Только потом рассмотрела мальчишку. Это, несомненно, был один из детей, спасенных мною утром от казни! Похоже, самый старший. Он сидел на кочке рядом и смотрел на меня таким восхищенным, таким восторженным взглядом, что мои искаженные недавним прощанием с жизнью губы, то и дело порывались растянуться в улыбке.

— Как тебя зовут? — наконец, сумела спросить я.

— Фредди, — улыбнулся мальчик, застенчиво опуская глаза в землю.

— А как ты оказался здесь?

— Отец послал. Сказал, что наша семья теперь по гроб жизни у вас в долгу, и я должен помогать всем, что сумею! Хоть даже жизнь свою отдать, если потребуется!

— А если бы ты свалился коню под ноги? А? А если бы ты погиб? Я бы себе не простила!

— Да что вы, госпожа Луиза! Я самый ловкий во всем княжестве! И верхом на лошади держусь превосходно и, — чуть понизив голос, Фредди украдкой посмотрел в сторону Лукаса, набирающего воду из ручья в деревянную штуку, отдаленно похожую на солдатскую флягу. Поняв, что Лукас не может нас слышать, он добавил. — И мечом меня отец научил владеть. И даже луком...

Дальше он не договорил, потому что к нам направился Лукас. Подойдя, он протянул мне флягу.

Сделав пару глотков, я задумчиво задержала воду во рту, распробывая ее на вкус. Вода имела характерный металлический привкус.

Подскочив на ноги, я указала в сторону, откуда тек ручей, и сказала:

— Пойдем во-о-он туда! Я думаю, там нужное нам место.

... Теперь в присутствии Лукаса я старалась либо совсем молчать и ни о чем не думать, либо мысленно напевать какие-нибудь дурацкие детские песенки, типа "Крокодила Гены" или "В лесу родилась ёлочка". И как он ни пытался завести разговор, я молчала — потому что говорить с изменщиком, да еще и носящим на шее прослушку, желания не имела никакого!

И уж тем более не понимала, как вообще могло дойти до такого, что этот человек стал чуть ли не моим женихом! Ну, точнее, женихом этой самой Луизы, хозяйки прекрасного тела, в которое, теперь уж у меня в этом не было никаких сомнений, я попала чудесным образом!

Чем ближе мы подъезжали к огромному покрытому травой холму, из подножия которого брал свое начало ручей, тем сильнее нервничали и чаще оглядывались в мою сторону орки.

А когда я сказала, что копать и искать руду мы будем именно на этом холме, один из них отрицательно замахал руками, испуганно выпучивая и без того большие навыкате глаза.

— Нет-нет, госпожа Луиза! Здесь копать нельзя! Местные духи накажут всякого, кто захочет тронуть хоть пядь земли на Красном холме!

— Да, госпожа, — тут же поддакнул второй орк. — Моя бабушка

рассказывала когда-то, что у подножия холма когда-то встретились два войска вражеских. Была страшная битва. И вот когда одно войско победило, а второе бежало с позором прочь, победители решили захоронить своих убитых на холме, оставив тела побежденных на корм хищным птицам и герольтам. Так вот ночью, когда тела были похоронены в могилах на вершине холма, воины вдруг увидели, как шевелится земля, и как мертвые восстают и идут с поднятыми руками, желая уничтожить живых! До утра они сражались, пытаясь спастись от своих же соплеменников, а когда взошло солнце, оказалось, что все, кто был на холме, исчезли, растворились, испарились! И только мечи их вошли в землю по самые рукоятки, да так и торчат на вершине до наших дней.

Я едва сдерживала снисходительную улыбку! За период не такой уж и долгой карьеры геолога столько всяких поверий было услышано, которые порой прямо запрещали приближаться к месторождению каких-либо полезных ископаемые, как правило, известных местным жителям издавна! На Урале, например, считалось, что золотую жилу можно обнаружить там, где клубятся змеи. Якобы они золото охраняют. Далеко не каждый старатель рискнет приближаться к такому клубку! И, видимо, далеко не каждый из тех, кто решался, сумел сохранить собственную жизнь.

— Ну, что ж, друзья мои, — со вздохом проговорила я и скомандовала на правах старшего в экпедиции. — Кто боится восстания зомби, тот копает у подножия, а кто смелый, того милости прошу следовать за мной!

После этого решительно зашагала к вершине холма, опираясь на снятую с седла небольшую кирку, чуть расплющенную с одной стороны и заостренную с другой. Кирка была так хитро устроена, что могла при необходимости играть роль лопаты, а при иной надобности легко становилась чем-то вроде ледоруба.

Поднимаясь, я косилась себе за плечо. Нет, мне не было страшно! Абсолютно! До сих пор ни одно из услышанных пророчест и поверий не сбылось в моей жизни. Было просто любопытно, кто из них готов следовать за мной, а кто... трус.

Без всяких сомнений, решительно закинув на плечо тяжеленную кирку, следом зашагал Фредди. Потом, опасливо оглядываясь и держась чуть позади, оба орка.

— Вы идите! А я лагерь разобью, — прокричал Лукас, когда я уже поднялась на приличное расстояние.

Оглянувшись с презрением на него, я увидела вдали, на дороге, по которой мы приехали сюда, черную точку, как если бы в нашу сторону двигался всадник, поднимая облако пыли...

20 глава. Суеверия — правда или ложь

Стемнело на удивление быстро.

Мне показалось, что мы даже толком покопать не успели — так на вершину поднялись, да поснимали дерн в нескольких выбранных мною точках, как на землю спустились сумерки.

За неимением бумаги и карандаша, чтобы начертить карту и отметить на ней точки раскопов, я обошла весь холм по периметру, внимательно приглядываясь к рельефу подножия и вершины, ища косвенные признаки залегания железной руды и, чего уж греха таить, немного любуясь окрестностями и прямо на земле, на выступе песка, нарисовала примерный план окрестностей.