Гостья
Шрифт:
Я закинула сумку на плечо и быстрым шагом направилась к двери. Искательница засеменила рядом. Мы молча шли по коридору. Лишь выйдя на улицу, где послеполуденное солнце высвечивало пылинки в просоленном воздухе, она заговорила снова:
– Думаешь, тебе удастся где-нибудь осесть, Странница? Может, здесь, на этой планете? Похоже, тебе близки… их чувства.
Я возмутилась: она явно пытается меня оскорбить. Правда, чем именно – непонятно. Мелани недовольно шевельнулась.
– К чему вы клоните?
– Скажи,
– Кого? Ходячие Цветы?
– Нет, людей.
Я остановилась, Искательница тоже. Дом всего в паре кварталов. Скорей бы от нее отделаться; хотя вряд ли, наверняка напросится в гости. Однако вопрос застал меня врасплох.
– Людей?
– Да. Тебе их жалко?
– А вам?
– Нет. Это дикая раса. Чудом не уничтожили друг друга.
– Не все из них были плохими.
– Люди генетически предрасположены к насилию. А ты их жалеешь.
– Им есть что терять, вам не кажется? – Мы стояли в сквере между двумя студенческими общежитиями. Сочная зелень плюща радовала глаз, особенно на фоне красного кирпича. В воздухе золотились солнечные лучи, к аромату цветов примешивалась нотка морской соли. Легкий ветерок ласкал обнаженные руки. – Ни в каком другом мире не испытываешь столь ярких ощущений. Разве не жалко тех, у кого мы все это отобрали? – Лицо Искательницы не дрогнуло. Я решила попробовать иной подход. – В каких мирах вам довелось побывать?
Она смутилась, но тут же расправила плечи.
– Ни в каких. Я жила только на Земле.
Надо же, она совсем дитя, как и Роберт.
– Всего на одной планете? И сразу решили стать Искательницей?
Та раздраженно кивнула.
– Что ж, дело ваше. – Я снова двинулась вперед. Может, если не совать нос в ее секреты, она ответит тем же.
– Я говорила с твоей Утешительницей.
А может, и нет, – кисло подумала Мелани.
– Что?! – ахнула я.
– Оказывается, у тебя трудности не только со сбором информации. Не надумала перебраться в более податливого носителя? Тебе ведь предлагали.
– Кэти не могла этого рассказать!
– Ей и не требовалось, – самодовольно заявила Искательница. – Я неплохо умею читать по человеческим лицам и вижу, когда мой вопрос попадает в цель.
– Как вы смеете! Отношения между Душой и ее Утешителем…
– Да-да, неприкосновенны. Я в курсе. Однако в твоем случае привычные методы расследования не работают. Приходится применять творческий подход.
– Думаете, я что-то от вас скрываю и поделилась этим с Утешительницей? – возмущенно воскликнула я, не в силах скрыть неприязнь.
Искательница даже бровью не повела. Видимо, учитывая особенности ее характера, подобные реакции ей не в новинку.
– Нет. Ты наверняка говоришь все, что знаешь… Только ищешь не слишком усердно. Такое случается. Начинаешь сочувствовать носителю, позволяешь ее воспоминаниям
– Ха! – фыркнула я. – Мелани сожрет их с потрохами!
Искательница застыла как громом пораженная. Даже если ей и удалось что-то выудить из Кэти, об этом она не догадывалась. Она думала, Мелани влияет на меня бессознательно, через память.
– Ты говоришь о ней в настоящем времени. Любопытно.
Я пропустила ее слова мимо ушей.
– Зря вы думаете, что кому-то удастся раскрыть ее секреты.
– Есть лишь один способ выяснить.
– И много желающих? – спросила я, не скрывая отвращения.
Искательница усмехнулась:
– Мне разрешили попробовать. Много времени это не займет. Моего носителя сохранят, пока я не вернусь.
Меня затрясло. Мелани от ненависти лишилась дара речи. При мысли, что Искательница будет копаться внутри, даже в мое отсутствие, к горлу подступила тошнота.
– Вынуждена вас огорчить: я не попрыгунья.
– Значит, выполнение моего задания затянется. Раньше я не интересовалась историей, но готова прослушать полный курс.
– Вы только что сказали, слишком поздно, из памяти уже ничего не извлечь, – напомнила я, стараясь сохранять спокойствие. – Может, лучше закрыть дело?
Искательница пожала плечами, натянуто улыбнулась.
– Наверняка поздно… для добровольного получения информации. Но даже если ты откажешься сотрудничать, она сама выведет меня к мятежникам.
– Выведет?
– Когда получит полный контроль. С тобой повторится история слабака, которого сперва звали Стремительная Песня, а потом Кевин. Помнишь его? Тот, кто напал на Целителя.
Я прожгла Искательницу свирепым взглядом.
– Это лишь вопрос времени. Утешительница не сообщила тебе статистику? В любом случае последними данными она не располагает. Шансы на успех в таких ситуациях – когда носитель начинает сопротивляться – меньше двадцати процентов. Ты знала? Потенциальным колонистам дают другие сведения. Взрослых носителей предоставлять больше не будут, риск слишком велик. Мы теряем Души. Скоро она начнет с тобой общаться, говорить через тебя, самостоятельно принимать решения.
Я не шевельнулась, в лице не дрогнул ни один мускул. Искательница встала на цыпочки, заглянула мне в глаза. Ее голос стал ниже, мягче – так ей хотелось меня убедить.
– Этого ты желаешь, Странница? Проиграть? Раствориться в чужом сознании? Поменяться местами с носителем? Дальше будет только хуже. Ты потеряешь себя. Она победит, и ты исчезнешь. Разве что кто-то вмешается… Возможно, тебя переселят, как Кевина, и ты станешь девочкой по имени Мелани, которой больше нравится возиться с машинками, чем сочинять музыку. Или что там она любит.