Город мучений

Корделл Брюс Р.

На несколько мгновений воцарилась тишина.

Затем поднялся гул голосов, когда команда стала выяснять, кто пережил это столкновение. Несколько матросов предложили устроить вечеринку в честь победы.

– Обшарить корабль!
– взревел Фостер.
– Хватит стоять и зевать! Проверьте, что в трюме не осталось лягушек-переростков. Приведите корабль в порядок и позаботьтесь о раненых. Праздновать будем потом. Вечером получите тройную пайку рома!

Матросы разбежались выполнять приказы. Обещание

капитана смыло их страх и беспокойство.

Серена подумала, что если ром обладает такой силой, то ей тоже стоит выпить.

– И позовите целителя, - потребовал капитан. Он прижимал к груди разорванную рубаху, как будто пытаясь скрыть свои раны.

Из трюма вылез матрос с сумкой и достал из неё пузырёк.

– Восстанавливающее, сыр, - сказал он.
– Боюсь, наши запасы исчерпались. Это последнее.

Фостер взял пузырёк и посмотрел на Серену с Рейдоном.

– Каждый из нас сделает по глотку. Мы должны быть в хорошей форме перед началом этой экспедиции.

Капитан протянул пузырёк монаху.

Рейдон кивнул и сделал небольшой глоток. Волшебница не заметила в нём никаких перемен.

Когда пузырёк передали ей, она набрала полный рот. Жидкость освежила ей рот и горло подобной ледяной воде в горячий день. Царапины, ушибы и растяжения, о которых она даже не знала, пропали.

Капитан Фостер прикончил остаток шипящей синей жидкости. Самая серьёзная рана, спускающаяся по лицу от левого глаза под челюсть, медленно стёрлась, оставляя за собой только тонкие белые линии.

– Серена, - сказал капитан, выбросив пустой пузырёк.
– Что это было, скажи на милость?

Она отбросила мысли о слаадах и вздохнула.

– Я предупреждала, что существа из Элементального Хаоса могут проскользнуть сюда, когда я буду призывать искрохвостов.

Широким жестом шоумена она подняла руку. Вокруг корабля сияли мириады огней, как заблудившиеся звёзды над миром. Каждый из них был похожим на рыбу созданием Хаоса. Каждый мерцал собственным оттенком, и среди них были изумрудные, сапфировые и аметистовые.

– И зная об этом, я посоветовала вам обоим быть наготове, - продолжала Серена.
– Насколько я вижу, всё случилось так, как я и предупреждала. Вот только я не видела на палубе никого из вас, когда закончила ритуал. Будь вы рядом, может быть, получилось бы помешать эти тварям пересечь границу.

Фостер задумчиво нахмурился.

– Серена, - сказал Рейдон, наблюдая за командой, которая приводила в порядок корабль и занималась ранеными.

– Да?

– Что мы будем делать теперь, когда искрохвосты здесь?

Он устремил на неё взгляд чёрных, как бездны моря, глаз.

Она была не готова продолжать.

– Где ты был, когда я закончила ритуал? Мы так сильно рискуем как раз из-за тебя.

– Ты права, Серена, - ответил Рейдон.
–

Пожалуйста, прости меня. Мои мысли были в другом месте. Надеюсь, что мой промах не причинил тебе существенного вреда.

Он не отводил взгляд, пока говорил.

Серена ожидала попытки оправдаться или защитить себя. Простое извинение застало её врасплох. Рейдон видел мир не так, как все остальные. Волшебница не была уверена, что ей это нравится. Может быть, он думал, что его пример заставит её извиниться за то, что не рассказывала о своих связях с Красными волшебниками.

– Что ж, - вмешался Фостер.
– Меня не было на палубе, потому что мне нужно следить за всем кораблём. Похоже, я решил, что ты предупредила нас просто на всякий случай. Теперь, Серена, если ты скажешь прыгать — я спрошу, как высоко.

Серена почувствовала, как её губы растягиваются в улыбке. Капитан иногда производил на неё подобный эффект. Её защитный гнев начал стихать.

– Как насчёт того, чтобы передохнуть денёк, прежде чем продолжить нашу экспедицию?
– продолжил Фостер.
– Я могу...

– Фостер, времени мало, - сказал Рейдон.
– Мы должны найти Кссифу. Мы должны погасить то, что пробуждается там прямо сейчас.

Меч на спине Рейдона шевельнулся, издав низкий, шепчущий звук, как будто соглашаясь с хозяином.

Ухмылка капитана исчезла.

– Кссифу не будет нас ждать, - сказал монах.

Фостер поднял руку в примирительном жесте. Другой рукой он по-прежнему прижимал клочья рубахи к груди.

– Погоди! Я не собираюсь отступать. Я просто хочу дать каждому шанс собраться с силами. Особенно самому себе.

– Мы должны действовать сейчас, - сказал Рейдон.
– Нужно начинать наше путешествие вниз.

Он кивнул на окруживших корабль искрохвостов.

– Мы готовы?

Серена сделала глубокий вдох. Хотя нападение слаадов вывело её из равновесия, ритуалу они не помешали. Искрохвосты были здесь. Благодаря ей.

Она кивнула.

– Да, мы готовы. Магия сработала. Она продлится как минимум десять дней. И ты прав — чем быстрее начнём, тем дольше сможем путешествовать. Не хочу, чтобы косяк распался, пока мы будем внизу. Корабль и всех на борту раздавит в лепёшку за долю секунды.

– Я готов на такой риск, - сказал Рейдон.

Фостер издал задыхающийся звук. Серена нахмурилась.

Полуэльф словно хотел умереть. Сама-то волшебница совсем не хотела рисковать. Поэтому она внесла в ритуал дополнительные изменения. Если косяк искрохвостов растворится раньше времени, Серена сможет уйти вместе с ними в Хаос. Не самый безопасный путь к отступлению, но это куда лучше, чем застрять на корабле, оставшемся без защиты под весом целого континента.

Она прочистила горло и сделала знак Рейдону.