Город костей

Уэллс Марта

–  Овал из мифенина, поверхность фасеточная, в центре вырезанная фигура с крыльями; вид примерно вот такой...
– Легкими штрихами на пыльной стене Хет набросал контуры фигуры.
– Другая же...
– Хет чувствовал себя глупо, даже описывая эту вещь, которая совершенно не походила на древность. Если б он не видел ее изображения на страницах аутентичного текста Выживших, он бы сам не поверил в ее существование...
– Большой прямоугольный блок, размер примерно четыре на два фута, на поверхности гравированный узор из линий.

Брови Кастера полезли на лоб, но

он не сказал ничего, что вызвало бы сомнение в успехе поисков такой нелепой штуковины. Он помолчал, Хету даже показалось, что молчание длилось немного дольше, чем надо. Потом спросил:

–  А насколько сечет в деле твой покупатель?

–  Еще как сечет!
– А Илин Хет объяснил: - Он спрашивает, примет ли покупатель подделку.

–  Ох!
– воскликнула она с удивлением.

–  Обязан спросить, - объяснил ей Кастер.
– Искусным ремесленникам тоже кушать надо.
– Потом поинтересовался у Хета: - Это возвращение?

Некоторые коллекционеры нанимали дилеров, чтобы "возвратить" вещи, украденные то ли из их собственных коллекций, то ли из чужих, то ли из Академии. Хет понял, что ему сегодня везет.

–  Давай лучше назовем это "вторичной находкой".

–  Я знаю овальную вещицу или, во всяком случае, похожую на нее как две капли воды. Но ее больше на рынке нет.

–  Надо разузнать подробности.

–  Я сделаю, что смогу, но эту сделку организовать не сумею. Честно. Скажи ему, пусть ищет что-то другое.

–  Частный коллекционер?
– Кастер пожал плечами.

–  Мы могли бы заплатить и за имя.

Кастер помолчал, показывая, что такие дела его не интересуют.

–  Я спрошу, но ни на что не рассчитывай.

Для Хета это было хорошим знаком.

Глаза дилера внезапно прищурились.

–  Ха! Ну и компания же у нас!
– На краю рынка появились носилки, крикливо-пышные, с цветастыми шелковыми занавесками и множеством золоченых арабесок. Это был паланкин Лушана.

Кастер нырнул в толпу, и Хету очень хотелось последовать за ним. У него все еще болела голова, и для встречи с Лушаном настроения не было.

Человек в грязной и заношенной до дыр одежде уже давно сидел неподалеку, деликатно держась вне пределов слышимости. У него был вид и запах мусорщика, который зарабатывает прочисткой засорившихся сточных труб где-то на Восьмом ярусе. Теперь он решительно шагнул вперед и бросил у их ног мокрый мешок с кучей каких-то липких обломков, видно, собранных в городских стоках. Илин вцепилась пальцами в стену и отшатнулась, почувствовав всю силу аромата.

Хет наклонился, чтобы порыться в мусоре. Может, зловоние заглушит омерзительный запах притираний Лушана?

–  Редкости!
– сказал старик, улыбаясь им беззубой улыбкой.

–  Такое часто бывает?
– спросила Илин. Ей с трудом удалось сделать вдох, но выглядела она так, будто ее вот-вот вырвет.

–  Иногда таким образом удается найти что-нибудь любопытное, - ответил Хет. Палочкой он отгреб в сторонку несколько сломанных деталек часовых механизмов - неопытные люди нередко принимали их за кусочки механизмов магических машин.
– Это не древности,

это тоже не древность.
– Уголком глаза он продолжал следить за Лушаном, который с трудом вылез из паланкина и теперь, колыхаясь, тащился в их сторону. Он носил золотистую шелковую верхнюю мантию, ослепительно сверкавшую в злом солнечном свете; один из слуг расчищал ему дорогу, тогда как другой держал над его головой зонтик с кисточками, не позволяя солнцу пробиться через бесконечные слои кисеи, окутывающие лицо хозяина. Двое здоровенных наемников болтались позади носильщиков. Лушан посещал все рынки по очереди, чтобы присмотреть за дилерами, работающими на него, и попугать своих конкурентов. Просто Хету не повезло, что он пришел на этот рынок именно сегодня.

Лушан приблизился к ним, когда Хет выудил из кучи мусора несколько кусочков мифенина.

–  Я вижу, у тебя новый мальчишка-помощник, - произнес брокер.
– Неужто торговля дерьмом из сточных труб так прибыльна?

Илин моргнула - ее приняли за мальчишку, хотя она на этот раз и не маскировалась. Однако она благоразумно воздержалась от ответа. Мусорщик удивленно поднял на нее глаза. Мухи и оводы слетались со всех сторон, привлеченные пятнами на его одежде.

–  Неужто я отбираю у тебя твой хлеб? Говорят, ты с этого начинал, ответил Хет.

Поговаривали, что Лушан родился в Восьмом ярусе и оттуда пробился наверх. Брокер терпеть не мог, когда ему об этом напоминали. Его чадра всколыхнулась - единственное свидетельство раздражения.

–  Ты еще приползешь ко мне на брюхе за работой, крис. А куда тебе деваться!
– Лушан злобно махнул своим слугам, и вся процессия проследовала дальше.

–  Этот омерзительный тип решил, будто я мальчишка, - сказала Илин. Ее возбуждение было неподдельным.

"А вот это чудесно, - подумал Хет, глядя, как исчезает вдали чудовищная фигура, - но ты все же всего лишь одна из моих самых малых неприятностей". Жетонов, которые ему заплатит Илин, было достаточно, чтобы заплатить долг Лушану, да и дразнить его было весело.

–  Это Лушан. Он слеп на один глаз, - ответил ей Хет.
– Да, пожалуй, это удачно, что он принял тебя за мальчишку.
– Репутация Лушана среди женщин-дилеров была какой угодно, только не белоснежной.

–  Она же девушка, - сказал пораженный мусорщик, глядя на Илин.

–  Мы знаем, - заверил его Хет.
– Восемь кусочков меди за все.

–  По рукам.

Когда мусорщик, забрав кусочки меди и свой мешок, ушел, Илин спросила:

–  Почему этот Лушан хочет, чтобы ты работал на него?

–  Он очень жадный подонок, но ему до меня никто этого не говорил. Хет, сощурившись, смотрел в небо. Уже с самого утра он чувствовал, что с востока надвигается дождь, а теперь на сверкающей синеве появилось несколько темных тучек. Все торговцы с надеждой посматривали на эти облака, вытирали горшки и всякую другую посуду, выставляя ее на всякий случай возле себя.

–  Что ж, сказанное Кастером обнадеживает, - заметила Илин, вытирая кирпичную пыль с рук подолом своего кафтана.
– Как ты думаешь, он что-то знает?