Гончие Дзара
Шрифт:
Пока я изумлялся незавидности нашего положения, звездолеты Тетисс и Риомма выпустили истребители.
— Черт! — выдохнул я, глядя на то, как мелкие, но крайне опасные на вид кораблики рассеивались по пространству перед крейсерами. — Сколько же их?! А заварушка, видно, будет немелкая.
Аргус согласился негромким мычанием. Затворник нервно сглотнул, словно очень давно ни с чем подобным не сталкивался. Вдруг он сказал:
— Риши, я все хотел спросить, а о каких именно чертях идет речь, когда ты так ругаешься?
Я поначалу решил, что ослышался и оглянулся:
— Чего?
Затворник
— Ну ты часто говоришь: «вот черт». А что это значит?
Я слегка нахмурился, растерянно пожимая плечами. Вопрос Затворника как обычно казался неуместным и глупым, но, если задуматься, я никогда не задавался подобным вопросом.
— Простое ругательство. Брат так всегда говорил.
— Но что это за «черт» ты не знаешь?
Я переглянулся с Аргусом. Тот отрицательно покачал головой.
— Не знаю, — ответил я, слегка раздражаясь. К чему он все это затеял? — И что с того? Нашел тоже мне время.
Затворник и не подумал смутиться. Он улыбнулся широко и открыто:
— Да просто забавно. Ведь в древне-риоммских сказках чертями обычно называли морских гулей. Они обитали в самых глубоких и мутных заводях, а по ночам поднимались на сушу и охотились на одиноких бродяг. А на Ним’Аре, к примеру, существует Культ Ржавого Черта. И еще чертями принято считать мелких пакостников у манийцев. По преданиям они воруют детей по ночам…
— Мы тебя поняли, лейр, — неожиданно резко оборвал его Аргус. — Галактика полна совпадений.
— А еще скажи, что это не забавный парадокс! — хихикнул Затворник. — Именно из-за таких вот мелочей я и обожаю Вселенную. Никогда не знаешь, какой еще сюрприз она тебе подкинет.
Я отчасти согласился с лейром и, если б не очевидная препона на нашем пути в виде двух несущихся друг на друга эскадр, пожалуй, с удовольствием бы побеседовал с ним дольше. Но мне, в отличие от него, скрывать напряжение за напускной беззаботностью было не под силу, и потому пришлось отделаться неискренней улыбкой. До столкновения оставалось чуть больше пяти минут.
— Ди, что-то не так!
Аргус сразу же перевел взгляд к точке проекции, куда я указывал. Один из четверки черных звездолетов Дианы на середине пути отделился от общего строя и направился в сторону нашей луны.
— Ожидаемый фокус, — спокойно прокомментировал увиденное Затворник. — Хотя я все же надеялся, что они нас заметят попозже.
— Может все же не заметили? — со слабой надеждой проговорил я. — Может это какой-то маневр?
— Ага, — кивнул лейр, пока его лицо источало концентрированное ехидство. Он добавил: — Называется «схватить Риши за задницу».
Я бы нервно хихикнул, да убийственный взгляд, которым Аргус наградил Затворника, заставил меня подавиться воздухом и закашляться. Лейр же, между тем, скрестил на груди руки и вежливо поинтересовался:
— Ну и чего ты ждешь, страж? Убегать-то будем?
Прошло секунд пять, прежде чем Аргус, глянув на замигавший алым сигнал входящего сообщения, мрачно отозвался:
— Они пытаются выйти на связь.
— Включи, — попросил я. — Хочу послушать, что они
Аргус помедлил, будто бы в нерешительности:
— Уверен?
Я кивнул:
— Хуже-то не будет.
— Как знать… — пробормотал Затворник, покусывая нижнюю губу, но сигнал с корабля уже вовсю поступал. Динамики зашкворчали:
— Неопознанное судно, говорит капитан Ферулла, крейсер «Заклинатель», Федерация Тетисс. Вы находитесь в зоне боевых действий. Приказываю лечь в дрейф и приготовиться к стыковке. Прием.
— Приказывает она, ишь ты… — Менее серьезным Затворник от услышанного не стал. — Ну, кто хочет с ними поболтать?
Я и хотел бы заметить, что о желаниях здесь речи не идет, да времени жаль было тратить. Тем более, когда секунды утекали, а одного меткого залпа с тетийсского судна оказалось бы достаточно, чтобы превратить нас всех в звездную пыль. Мысленно я все гадал, чем бы отвлечь внимание «Заклинателя» и улизнуть у него из-под носа, но взгляда от голограммы не отрывал: истребители и крейсеры успели пересечь критическую точку и открыли друг по другу огонь. Сражение началось.
В миниатюре битва умудрялась выглядеть компактной и скромной. Истребители напоминали мошкару, кружащую над стайкой неповоротливых рыбин, и время от времени обменивались разноцветными залпами плазмы. Крейсеры так же в долгу не оставались, без труда успевая разбираться не только с надоедливой мелочью, но и покусывать лазерами себе подобных. В реальности все было, конечно, не настолько игриво и весело, хотя скучать там едва ли кому приходилось.
— Риши? — оклик Аргуса вывел меня из созерцательного состояния. Я посмотрел на него и под внезапным наплывом вдохновения сказал:
— Соединяй.
Аргус без промедления ответил на вызов, а я, спрятав дрожащие руки за спину и набрав в грудь побольше воздуху, понес полнейшую чушь:
— Звездолет «Шепот» вызывает «Заклинателя». В стыковке нет необходимости. Мы приписаны к флоту Саульской гильдии рыболовов и у нас на борту нет ничего, кроме уже начавшей портится рыбы. Торопимся мы, кстати, на Тетисс — самые свежие морепродукты к столу лорда Орры. Ну, пока еще свежие. — Я выдержал паузу и за это время успел прочесть на лицах стража и лейра одинаковую обреченность. Казалось, еще немного и они оба разобьют себе лица ладонями. Махнув рукой, я закатил глаза и вкрадчиво добавил для капитана Феруллы: — Мы вам не угроза, ребята. Честно. — И отключился.
Едва связь прервалась, Затворник картинно схватился за живот и согнулся пополам от смеха.
— Черт, Риши, — сквозь слезы проговорил он, — если они не выстрелят по нам сейчас, можно я сам убьюсь? Ну потому что не хочу даже слушать, что она сможет ответить на твою чепуху.
Я улыбнулся, польщенно поиграв бровями, хоть и удивился, что Аргус промолчал. И все же, глянув в его сторону, я-таки заметил, как невесомая улыбка спорхнула с хладнокровного лица.
— Господа! — отсмеявшись, объявил Затворник. — А давайте мы все же свалим, пока капитанша переваривает сказанное. Пока риоммцы заняты, лучшей возможности все равно не дождемся.