Глаз Паутины

Чернеда Джулия

–  Что вы здесь делаете, Поль-человек?
– суровым тоном поинтересовалась я.

Он поставил миску с салатом на стол около двери и с виноватым видом сказал:

–  Мне нужно с вами поговорить, Нимал-кет.

–  Если пояс по-прежнему на вас, - сказала я прямо, - эта кет хочет знать, имеете ли вы право здесь находиться? Я не могу позволить себе потерять клиентов.

Его рука невольно коснулась талии. Итак, нет никаких причин сомневаться, что нас слушают. Рэджем в своем репертуаре - от него одни сплошные неудобства.

–  Меня послал временно исполняющий обязанности

капитана Кирн, - покачав головой, сказал он.

–  Сюда?

–  Он хочет, чтобы я походил по станции. Попытался кое-кого найти. Я подумал, что вы сможете помочь.

Услышав тоску в его голосе, я потянулась к своему хубиту вместо того, чтобы утешить его, как требовала моя природа кет.

–  Вы уже ели, Поль-человек?

Как я и предполагала, он отрицательно покачал головой, и мы разделили мой салат - Рэджем мудро последовал моему совету и оставил ростки ростра мне. Я с удовольствием раздавила последний из них своими тупыми зубами, наслаждаясь сладковатым привкусом цианида. Кет обладают весьма ограниченным количеством вкусовых рецепторов, и потому лишь небольшое число блюд принадлежат к числу любимых.

Глядя на Рэджема, я поняла, что вывести его из состояния тоски, в которое он погрузился, будет совсем не просто. Похоже, сегодня он не очень склонен к разговорам. Впрочем, если все его беседы слышит начальство, ему наверняка не очень хочется раскрывать рот. По привычке я обхватила пальцами миску из-под салата, хотя уже знала, что посуда людей отличается полным отсутствием украшений.

–  Итак, Поль-человек, кого же вы ищете? Кет знакома с этим существом?

–  Сомневаюсь, но вы, вероятно, видели ее портрет на досках объявлений, Нимал-кет.

–  А, злобный и опасный щенок, - проговорила я приглушенным голосом.

Должна сказать, что глаза Рэджема растеряли не весь свой огонь.

–  Эсен не злобная и совсем не опасная...
– начал он сердито, затем замолчал, как будто вспомнил, где находится или, по крайней мере, кто его слушает.
– Капитан считает, что она может знать о проблемах, возникших в данном регионе. Мы просто хотим с ней поговорить.
– В его голосе не было надежды.

Я сжала в руках хубит и попыталась скрыть свою радость. Рэджем по-прежнему мне верит. Я не уничтожила нашу дружбу своим глупым поведением на Ригеле II - да и побегом тоже.

–  Кажется, вы хорошо знаете эту Эсен, Поль-человек, - сказала я, обернув салфеткой свои пальцы.

Он развел руки в стороны, а потом положил их на колени.

–  Достаточно, чтобы постараться найти ее первым, Нимал-кет.

Установившееся в каюте молчание печального человека показалось мне наполненной болью вечностью. Мне же ничего не стоит открыть ему правду о себе. Какое наслаждение я испытаю, восстановив связь со своей человеческой Паутиной, - и сколько несчастий это принесет. До тех пор пока Рэджем носит пояс, я должна молчать. Впрочем, существовали и другие способы снова соединиться с ним.

–  Эта кет знает станцию и многих из тех, кто здесь живет, Поль-человек, - ответила я.
– Я помогу вам искать Эсен.

Улыбка озарила его осунувшееся лицо.

–  Я буду признателен за любую помощь, Нимал-кет. Спасибо

вам.

Я встала и показала на матрас на полу.

–  Сначала эта кет с радостью закончит прерванный массаж, Поль-человек. Моя репутация сильно пострадает, если меня увидят рядом с существом, чьи мышцы похожи на высохшую кренозианскую губку.

Рэджем собрался было возразить, но я постучала пальцами по хубиту и наградила его суровым взглядом. Сейчас я должна показать ему, что я истинная кет - ни один из них не упустит возможности попрактиковаться в своем искусстве.

А пока я буду работать, попытаюсь придумать, как лучше искать саму себя.

ГЛАВА 23

НОЧЬ В ПОДПОЛЬЕ

Спроси про гантора.

Повернув голову, я посмотрела на Рэджема, который нетерпеливо переминался с ноги на ногу у меня за спиной.

–  Гантор, Поль-человек? Эта кет не видела на станции ни одного гантора.

–  Она друг Эсен, - ловко соврал он.
– Может быть, она знает... просто спроси ее, Нимал-кет.

В то время как меня до определенной степени развлекало происходящее, я сомневалась, что служащая за барьером отдела претензий по кредитам разделяла мои чувства. Чем я рискую?

–  Эта кет имеет претензии к гантору, - твердо заявила я.
– На станции есть ганторы?

–  А есть ли еще врачеватели, которые столь же легкомысленно относятся к кредитам, мадам?
– Оставалось только вздохнуть про себя и дать возможность женщине насладиться собственной шуткой.
– Нет. За последний месяц ни один гантор не проводил через нас свои средства. Впрочем, ганторы предпочитают расплачиваться напрямую, поэтому... кто знает? Еще какие-нибудь серьезные долги, которые мне следует проверить?

Я покачала головой, поклонилась и толкнула Рэджема, чтобы дать дорогу следующему в очереди.

Одним из преимуществ станции Хикстар являлось полное отсутствие записывающих устройств. Обитатели Вселенной прибывали и покидали станцию так же свободно, как на Границе. Разумеется, это сильно затрудняло поиски Рэджема и Кирна, мне же такое положение дел играло на руку, помогая скрыть следы.

Рэджем шел рядом со мной по центральному коридору, уставившись в пол так, словно надеялся отыскать там следы, которые помогут решить мучившую его задачу. Такое поведение было небезопасно, учитывая постоянный поток пешеходов, входивших и выходивших из отдела претензий по кредитам, но до сих пор ему удавалось избегать столкновений.

–  Ну, попробовать все равно стоило, Поль-человек, - пытаясь утешить его, сказала я.
– Однако мы уже исчерпали все разумные варианты. Может быть, твоей подруги все-таки нет на станции?

Шум голосов и шаги практически заглушали его шепот, но я уверена, что именно это и входило в его намерения.

–  Ас чего ты взяла, что она моя подруга, Нимал-кет? Я ударилась плечом о панцирь спешащего куда-то каразианина, которому хватило ума не пытаться протиснуть свое огромное тело между двумя маленькими, по сравнению с ним, существами, и мысленно прокрутила в памяти весь наш разговор. Проклятье! Рэджем ни разу не произнес слова "дружба".