Где-нибудь, когда-нибудь

Хайнлайн Роберт Энсон

Задыхаясь от волнения, доктор Фрост вскричал:

– Как ты сказала? Они шли к тебе спиной? Ты повернула время назад, стрелки твоих часов отсчитывали обратное время!

– Ну да. Я поняла это, только чуть позже, когда у меня появилась возможность все обдумать. Но в тот момент мне было не до размышлений. Вокруг сновали люди, тоже ходившие "наоборот". Полицейские пропали в толпе, которая вдруг вся остановилась рядом со мной. Они начали кричать. И сразу же замигали все светофоры, а автомобили, мчавшиеся в обоих направлениях, понеслись обратно. Это было уже слишком для маленькой Эллен! Я потеряла сознание. Потом, как мне кажется, я отклонялась

от основного направления времени в разные стороны...

– Одну секунду, - перебил ее Говард.
– Так что же все-таки случилось перед этим? Я думал, что неплохо соображаю, но понять твой рассказ - выше моих сил.

– Вероятно, - сказал Фрост, - Эллен путешествовала во времени в обратном направлении. Ее будущее было прошлым, а прошлое - будущим... Я очень рад, Эллен, тому, что ты пробыла там недолго. Не уверен, что в подобных условиях у человека может сохраниться нормальный обмен веществ!

Говард спросил, не видела ли она Эстелл, но Эллен только покачала головой.

– Почему бы тебе не подождать еще немного? По-моему, она просто задерживается.

* * *

Вдруг открылась дверь, и невысокая, приземистая фигура, одетая в коричневый мундир с капюшоном и плотно облегающие коричневые бриджи, шагнула в комнату.

– Доктор Фрост, где вы? Доктор, помогите!

Монро так изменился, что его почти невозможно было узнать. Раньше он был низеньким и худощавым. Теперь его рост еще более уменьшился, зато фигура стала коренастой с мощными плечами. Коричневый костюм с остроконечным капюшоном (или шлемом?) придавал ему большое сходство с популярным образом гнома.

– Что случилось, Роберт? Чем я могу помочь?

– Во-первых, вот это, - Монро подался вперед, вытянув на всеобщее обозрение левую руку. Рукав был порван в клочья и обуглен, под остатками ткани была безобразная рана.
– Он только зацепил меня, но если я не хочу потерять руку, то ее нужно перевязать!

Фрост внимательно осмотрел руку:

– Мы должны побыстрей доставить тебя к врачу!

– Некогда! Мне нужно возвращаться поскорей. Они ждут меня - меня и мою помощь...

Эллен Фишер села рядом с ними.

– Дай-ка мне руку. Боб! М-м, довольно неприятно, но, думаю, я смогу перевязать ее. Профессор, поставьте, пожалуйста, чайник. Когда закипит, киньте туда пригоршню заварки.

Порывшись в кухонном шкафу, она нашла ножницы, аккуратно срезала рукав и осторожно начала промывать пораженный участок кожи. Пока она работала, Монро не переставал говорить.

– Говард, ты не можешь оказать мне услугу? Возьми карандаш, бумагу и записывай. Я должен захватить с собой некоторые вещи, ты найдешь их в общежитии. Пойдешь ко мне - я ведь все равно порываю с этим миром - и... В чем дело? Ты не хочешь идти?

Эллен поспешно объяснила, чем встревожен Говард.

– Ты упрям, старина, - Роберт нахмурился.
– Но все же единственное, что ты можешь сделать для Эстелл - это сидеть и ждать. А мне нужна реальная помощь в ближайшие полчаса! Так ты пойдешь?

Дженкинс неохотно согласился.

– Отлично. Прежде всего, в моей комнате возьмешь все справочники и логарифмическую линейку. Затем радиоприемник. Еще мне нужна твоя двадцатидюймовая логарифмическая линейка, та, двойная. Из книг - Рабле и "Смешные истории". Еще я бы хотел взять у тебя "Настольную книгу инженера по механике" и вообще - всю техническую справочную литературу, какую ты сможешь найти. Взамен можешь взять все, что угодно... Потом зайди к Вонючке Бенфилду и возьми у него "Справочник военного

инженера", "Приемы ведения химической войны", лекции по баллистике и артиллерии. Да, и еще - "Химию взрывчатых веществ" Миллера. Кроме того... В верхнем ящике бюро Вонючка хранит свой, автоматический пистолет. Выпроси его, а если не получится - укради. Я напишу тебе купчую на свою машину...

Эллен положила последний виток повязки.

– Так, я думаю, все. Не мешает?

– Прекрасно. Великолепная работа, малышка. Даже болеть перестало...

– Надеюсь, рана быстро заживет, если промывать ее раствором танина. Ты можешь взять с собой чайные листья?

– Да, и таниновую кислоту тоже... Ну-с, вы заслуживаете подробного рассказа. Профессор, у вас не будет сигарет? И чашечки кофе, если можно.

– Конечно, Роберт, - Фрост поспешил дать ему сигарету. Монро прикурил и начал.

– Когда я проснулся, я уже выглядел так, как сейчас. Мы маршировали в длинной, глубокой траншее. Интересно, но я чувствовал себя совершенно естественно. Все знал - кто я, где и почему. Там меня зовут не Роберт Монро, а Айгор.
– Монро произнес это имя гортанно, с некоторой вибрацией.
– Но Монро я тоже не забыл; даже больше, я не просто помнил о нем. Прошлое у меня было как бы в двух экземплярах, а сам я был один... Как будто тебя разбудили посреди сна, который ты хорошо помнишь и который оказывается реальностью. Я знал, что Монро существует, и параллельно ему существует Айгор.

Монро отхлебнул кофе.

– Мой мир очень похож на земной. Такие, как я - доминирующая раса; уровень цивилизации примерно как у вас, но наша культура развивалась в другом направлении. Половину времени мы проводим под землей. Там наши дома, промышленность. Тем не менее для развития нам нужна поверхность; постоянное пребывание под землей вредит и здоровью, и настроению. Но теперь идет война, и мы вынуждены находиться под землей по восемь-девять месяцев. Ситуация такова, что мы фактически потеряли контроль над поверхностью, и моей расе грозит гибель. Самое парадоксальное - мы до сих пор не знаем, против кого воюем. Скорее всего, это существа из открытого космоса. Огромные летающие "тарелки", которые мы никогда до этого не видели, атаковали нас сразу с нескольких сторон. Многие успели ускользнуть в подземелья, где противники не могут нас преследовать. Они не могут действовать и ночью - по-видимому, активны только при солнечном свете. Но враги начали травить газами наши туннели...

Он закурил еще одну сигарету.

– Нам не удается захватить кого-нибудь в плен, поэтому мы пока не знаем их возможностей. Исследовали сбитую "тарелку", но что толку? В ней не было ничего, что хотя бы отдаленно напоминало живой организм. Либо это аппарат с дистанционным управлением, либо наши враги - представители непротоплазменного разума... Наше главное оружие - лучевые пушки. Пучок излучения разрушает все живое, но "тарелки" просто временно выходят из-под контроля, после чего "оправляются" и улетают. Гораздо больших успехов мы добились, минируя и взрывая по ночам их наземные базы. Надо сказать, мы неплохие саперы. Но нам требуется оружие получше. Вот зачем я послал Говарда в общежитие. У меня есть две идеи. Наши противники должны использовать радио. Мы сможем заполнить эфир помехами, чтобы им помешать. Если они устоят и против этого, то... В любом случае у вас очень много технологий, которых мы не имеем и которые сможем успешно использовать. И еще я бы хотел захватить с собой лекарства...