Фру Великая

Орехова Дарья

Микита не удостоил такое предложение комментариями, молча схватив Матвея за шкирку и запихнув его в суму.

Пост стражи они действительно прошли без каких-либо проблем. А вот у стен Академии их ждал сюрприз – тайный вход оказался замурованным.

– "Значит, они моего дракона все же поймали на месте преступления", – предположила Верея.

– "Дракон бы нам сейчас пригодился", – заметил Матвей, задрав морду. Одно из окон третьего этажа было открыто.

– "Для кого-то его оставили".

– Что тут думать? – сказал Микита. – Нужно

провести разведку.

– "Не все так просто", – возразил Матвей. – "Оставить открытым окно Академии мог только маг. Если мы попытаемся его засечь, он это сразу почувствует".

– А я и не предлагал использовать ваши магические выкрутасы, – прошептал Микита, подняв кота за шкирку до уровня глаз. – Я имел в виду старую добрую разведку боем, то есть разведку котом. – Он размахнулся и швырнул обалдевшего Матвея в открытое окно.

– Мя… – тихонечко затянул кот, подлетая к третьему этажу. – Уй, – взвизгнул он, прежде чем врезаться в чье-то лицо.

– "Свидетеля я обезвредил", – с грустью уведомил он Верею секунд через пять. – "Можешь лезть".

– Помочь? – предложил Микита.

– "Только попробуй!" – пригрозил кот, свесившись с подоконника.

Верея ловко забралась по стене и оказалась в темном коридоре Академии. Чуть не наступила на лежащую на полу женщину. Кот со скорбным видом сидел у лица незнакомки, обернувшись хвостом.

– "Какой кошмар", – посетовал он, – "я ударил женщину. И все из-за Микиты. Как ты считаешь, я могу вызвать его на дуэль?"

– "Боюсь, теперь ты не дотягиваешь по статусу для дуэли".

– "Вот еще, я маг"!

– "Мелковат ты для мага".

– "Преврати меня обратно"!

– "Вот еще, ты же маг"!

Кот взревел, отпрыгнул подальше, встал поудобнее, наклонил голову, сосредоточился, начал увеличиваться в размерах и… окаменел.

– "Мо-ло-дец", – похвалила Верея и постучала по его твердому лбу. – Наиграешься, дай знать.

Кот отмер.

– "Вообще-то, незачем мне превращаться сейчас", – как ни в чем не бывало начал он. – "У нас есть более важные дела. Позже с Микиткой разберусь, никуда он не денется".

Верея безразлично отвернулась и осветила лицо женщины, но та оказалась ей незнакома.

– "Она кого-то ждала", – сказала она.

– "И точно не меня", – добавил кот. – "Надеюсь, она не успела меня разглядеть".

Нужно было приниматься за дело. По пустым коридорам они поспешили к Комнате Перемещений. Матвей бежал впереди и первым попал в облако пыли.

– Мы нашли! – прокричало облако, трансформируясь в десятки пылевых монстров, носящихся вокруг девушки. У ее ног быстро образовалась горка мусора. Довольные собой винкели разбежались обратно по углам.

Верея присела на корточки и с отвращением поворошила кучку. В грязи валялись в основном обрывки старой бумаги, а также осколки и какая-та тряпка. На каждом кусочке действительно были видны искомые символы, винкели постарались. Вот

только откуда они все это оторвали?

– "А ты чего от них ожидала? Письменный отчет с подписью и печатью?" – съязвил кот и пошел вытираться от осевшей на нем пыли об обивку кресла.

На всякий случай Верея все же перебрала все обрывки, на одном из них кроме символов сумела уместиться еще и надпись: "огонь теплиться".

Куда отправиться, Верея выбрала практически наугад, но довольно удачно. Место оказалось холодным, темным и совершенно безлюдным. Жаль только, оно было уже занято. У костра в виду места перехода сидел незнакомый ей мужчина. Когда она появилась, он встал. Удивления на его лице не читалось, только некоторая настороженность.

– Магнолия? – спросил он.

– "Лютик", – не согласилась Верея.

– "Не смешно", – разозлился незнакомый маг, – "мы тут серьезным делом занимаемся".

Верея не стала интересоваться, каким.

– "Это вы специалист по драконам? Авдей что, так и не смог прийти? Легко мою подсказку в книге нашли? Кстати, скажите пароль".

– "Огонь теплится", – предположила Верея и угадала.

– "Ну что ж, идемте, я знаю дорогу". – Мужчина поднял с земли свою суму и, не став тушить костер, пошел вперед. Верея решила следовать за ним. Очевидно, она сподобилась открыть книгу координат на той самой странице, что была заложена для неведомой Магнолии, специалиста по драконам. Отсутствующую закладку, должно быть, утянули винкели. А почему тогда на этой закладке были символы Ризента? Как бы так ненавязчиво поинтересоваться?

Куда ее собственно вел сейчас этот серьезный человек, можно было легко догадаться. Специалист по драконам не помешает в драконьих пещерах, где те обитают свободно от людей и от того дичают и наглеют.

Маг шагал впереди, не оборачиваясь. Они быстро удалялись от костра, и вскоре темнота стала кромешной. Сначала почва под ногами была мягкой, попадались корни деревьев, потом начался крутой подъем, открылось небо. Пришлось проламываться через колючий кустарник, сворачивать, выбирая путь попроще. Наконец, они достигли широкой площадки, уходящей под высокий свод пещеры. Здесь они остановились перевести дух и послушать. Пока они стояли, из пещеры не донеслось не звука – то ли и вправду не было никого, то ли драконы затаились, решив коварно пропустить их внутрь.

Как бы то ни было, стоять и ждать не имело смысла. Они пересекли условный порог драконьей вотчины и пошли по широким коридорам. Пол под ногами был относительно ровным, только немного мешались раскиданные повсюду различные предметы человеческого обихода, драконам ненужные, но зачем-то принесенные ими из их прошлой зависимой от людей жизни.

– "Странно это, не находите?" – спросил маг. – "По правде говоря, я не рассчитывал зайти так далеко незамеченным. Неужели никто нас не услышал?"