Фаворитка

Павлищева Наталья Павловна

Вызов принят:

– Вы забыли, что сегодня пятница.

– Ах да, забыл. Простите великодушно.

– Возраст сказывается? Прощаю…

Герцога таким калибром не возьмешь, кивнул головой:

– Возраст ни при чем, просто при дворе среди прекрасных дам легко забывается день недели. – Однако визит вы нанесли именно в пятницу?

– Клянусь, вышло случайно.

К нам уже вышла герцогиня:

– Герцог, я рада вас видеть.

– Герцогиня, воспользовался любезным разрешением

посетить ваш дом в пятницу.

– Здесь вам всегда рады.

– Не все, герцогиня, – усмехнулся голубоглазый красавец, – ваша племянница не может дождаться сообщения о моем смертельном ранении. И, кажется, мечтает нанести таковое сама.

Он делал вид, что секретничает с герцогиней.

– Уверяю вас, это блеф, – Мари уже увлекла гостя подальше от меня, и остальное щебетание я не слышала.

Зато успела разглядеть новый шрам на щеке герцога, едва заметный, почти царапина, к тому же ничуть его не портивший. Но такие шрамы не зарабатывают на охоте.

Решив при случае выяснить, откуда шрам, я поспешила ретироваться. Все же взмыленная, всклоченная после тренировки, я едва ли представляла собой Прекрасную Даму.

Бьянка от моих успехов с оружием в руках вообще была в восторге, а сегодня её просто распирало от эмоций. Помогая мне вымыться, не замолкала:

– А вы видели, как наблюдал герцог де Меркер?

– Нет, конечно.

Я редко поддерживаю болтовню Бьянки, ей это не мешает, не затыкаю рот, и ладно. Но сегодня не могла не поощрить. Горничная обрадовалась вдвойне:

– Да, он как вошел в дом, так замер и с вас глаз не спускал. А потом хлопал в ладоши! Ему понравилось… Герцог красивый… Как я была с ней согласна!

– Он такой… мужественный.

– Н-да…

– Вы его просто не разглядели! Один из самых красивых мужчин в Париже.

– А кто самый красивый?

– Король и кардинал.

Ах ты, господи, я забыла, что Бьянка у нас махровая монархистка и при этом поклонница кардинала Ришелье.

– А герцог, значит, на третьем месте?

Я пыталась выяснить, нет ли кого-то между кардиналом и герцогом, но Бьянка поняла вопрос иначе, твердо заявив:

– Был бы королем, был на первом. У него четверть королевской крови, знаете?

– Знаю.

Следующее заверение касалось меня:

– А вам белила наносить не надо, от них прыщи появляются. У вас и без того кожа нежная!

– Согласна.

– Чего это герцог к нам приехал? Потуже затянуть? – вопрос по поводу корсета.

– Да, можно.

– Он раньше никогда не ездил.

Не успела я польстить себе надеждой, что из-за меня, как получила подтверждение Бьянки:

– А вы ему нравитесь! Ну, смотрите. Не туго?

Талия осиная, хоть пальцами

обхватывай. Дышать, правда, трудновато, но надеюсь, герцог не будет сидеть у нас до утра? А вдруг он вообще уже ушел, и я зря мучаюсь?

– Оставь так.

Прибежала Катрин:

– Мадемуазель, вас герцогиня зовет.

Настроение испортилось, только герцогиня? Значит, герцог уже ушел? Вот тебе, доутягивалась в корсет.

Но Людовик де Меркер никуда не уехал, он спокойно сидел в кресле, причем так, что в первое мгновение, войдя в комнату, я не заметила.

– Вы меня звали, герцогиня?

– Анна, вы напросились учиться у герцога владению шпагой?

Я от души огрызнулась:

– Обойдусь! Меня и Венсан научит.

Мари сделала страшные глаза, а сам Меркер рассмеялся:

– В таком случае я зря приехал. Мадемуазель уже нашла учителя.

Я смутилась. Конечно, мне очень, ну очень-очень-очень хотелось учиться у Меркера, ведь это давало возможность быть рядом с ним хоть изредка и слышать его голос.

– Простите, мсье, я не видела, что вы здесь.

Его бровь красиво приподнялась, глаза смеялись:

– Конечно, но это вас не извиняет. За вами долг. Так вы будете у меня учиться, или обойдетесь?

– Буду, если вы будете учить.

– Договорились. Как часто вы занимаетесь фехтованием?

– Ежедневно.

Герцог нахмурился:

– Ваш Венсан болван, вы сорвете руку!

– Он говорил это же, сударь, но я настояла.

– Ну и глупо. Достаточно двух раз в неделю.

– Но тогда наша с вами дуэль состоится не скоро.

Бровь Луи де Меркера снова чуть приподнялась:

– Так рветесь быть раненой? Кто ставил вам руку, только не говорите, что Венсан, я знаю его школу. Венсан лишь переучивал.

– Леон Корнель, но, боюсь, это имя вам ничего не скажет, – я честно назвала имя своего тренера в клубе. Вот пусть теперь ломает голову.

– Действительно, не знаю такого… Когда мы начнем?

– Когда вам будет угодно.

Он оглядел меня с ног до головы, кажется, во взгляде при виде осиной талии мелькнуло легкое удивление.

– Только не в этой одежде, поломаете ребра китовым усом.

– О, герцогу знакомо устройство дамского корсета?

Наши глаза встретились – голубые с голубыми, насмешливые с насмешливыми.

Он пожал плечами:

– Почему бы нет? Только прошу быть в мужском костюме.

Я сделала страшные глаза:

– А как же ваш апоплексический удар?

– Как-нибудь в другой раз. Послезавтра в полдень вас устроит?

– Что именно устроит – удар или первое занятие?

– Пока занятие, посмотрим, на что вы способны.