Это (не) просто игра
Шрифт:
— Так вот… — протянула Мэрит. — Куда мне одной 400 шкур?
Я оглядел повозку, которая стояла возле нашего места привала. Она уже была доверху забита разными шкурами и трофеями с мобов, и очевидно, что для одного игрока такого количества было многовато. Да и лошадь было жалко: ей приходилось тащить за собой такой груз.
Хотя по ней не было видно, что она была против.
— Уже понял, что тут что-то не складывается, — я попытался сделать вид, что давно всё просёк.
На самом деле обратил внимание только сейчас.
— Это да: соврала маленько, — девушка выпрямилась
Я спинным мозгом ощущал, что с Мэрит окажется в конечном счёте не всё так просто.
И, похоже, этот момент наставал.
Девушка продолжала лукаво улыбаться.
— Что такое? — я насторожился
Мэрит фыркнула и забросила свой рюкзак к себе за спину.
— Похоже, мы всё-таки неслучайно встретились, — проговорила она, осматривая горизонт. — Мне кажется, что в каком-то очень важном моменте ты сможешь обратить катастрофу вспять.
— Какую катастрофу?
— Та, что нависла над нами, — улыбнулась Мэрит. — Скажи мне, Марк: ты хочешь попробовать начать заново?
Я сглотнул.
— Я… Я не уверен, что заслуживаю… — честно ответил я.
И сразу же отвернулся.
— Не уверен, что смогу ещё раз…
Мэрит вздохнула, подошла и положила свою руку мне на плечо.
— Так заслужи это.
Через день мы пересекли американскую границу и подошли к Детройту. Издалека город ничем не отличался от остальных «основных» городов NOW: киберпанковый мегаполис, окружённый огромными защитными стенами. Со слов Мэрит, Детройт имел множество перерабатывающих заводов, где одни ресурсы комбинировались с другими, создавая новые типы ресурсов, а также фабрики по изготовлению различных предметов: от одежды до истребителей и танков. На подходе к городу я забеспокоился, что Мэрит направлялась прямо в него, но оказалось, что наш путь лежал к какому-то брошенному заводу за пределами защитных стен, а точнее, в систему канализаций под заводом и городом. Каменный свод туннелей оказался высок, и лошадь с повозкой без труда двигалась в мутной воде сквозь тёмные коридоры.
— Не самое уютное местечко… — протянул я, оглядывая кирпичные своды.
Смешок Мэрит эхом отразился и исчез во мраке туннелей.
— Нам приходится основательно прятаться. Много кто находится в Рэдлисте или не в ладах с основными кланами, да почти никто не оказывается здесь, если нет проблем с другими игроками. Это лишь, кстати, одна из наших баз по всему игровому миру.
— «Вам приходится?» — переспросил я.
Несмотря на темноту, я смог разглядеть грустную улыбку девушки, но дальше разговор не пошёл: мы прибыли. Мэрит остановила повозку в тупике, который заканчивался большой гермодверью, явно выбивающейся из стиля заброшенных туннелей — от данного зрелища меня тут же посетили флешбеки крысиного подземелья.
Мэрит спрыгнула с повозки и открыла свою панель управления, начиная свайпать и что-то нажимать.
— Не по себе как-то от этого всего… — я спрыгнул в воду и подошёл к девушке. — Ты, случаем, не заманиваешь меня в какую-то секту?
Мэрит снова усмехнулась и махом закрыла панель, а гермодверь со скрипом начала открываться.
— Это далеко не секта, Марк.
Глазам
За гермодверью скрывалось просто огромных размеров помещение, примерно с пару стадионов, по которому располагалось множество самодельных домов, шалашей, палаток и просто спальных мешков. Если у постройки имелась высокая крыша, то она соединялась с другими с помощью проводов, на которых весели лампочки, служившие освещением. Если нет, то при входе или внутри жилища стояли лампы. В центре располагалась столовая, сделанная из металлического мусора. И между всем этим ходили, сидели, разговаривали игроки. Очень многие из них выглядели совершенно не так, каких я встречал во время игры с Гримом и Сидней: одежда преимущественно простая, поношенная, без особого снаряжения или аугментаций. Разнообразие рас также имелось: от людей до фэнтезийных существ. Внешность большинства игроков можно было охарактеризовать как «нищие», «бедные» военные.
Нас встретил местный охранный пост. Это была простая деревянная постройка, укреплённая ржавыми металлическими листами. Стоящие рядом с постом несколько игроков, одетые, как местные охранники, кивнули Мэрит и пошли разгружать её повозку с шкурами.
Проходя мимо игроков, многие из них оборачивались, подходили к Мэрит, здоровались, благодарили за что-то. Та отвечала искренними улыбками.
— Что это? — я следовал за девушкой, осматриваясь вокруг.
Мэрит вздохнула, двигаясь вперёд.
— При жизни я ничего не сделала… Важного. Я родилась, жила и умерла, как и любой обычный человек… — говорила она.
Мы прошли несколько палаток: рядом с ними сидящие игроки дружелюбно поприветствовали меня и Мэрит.
— …Но здесь, в этом месте, в этом новом мире, я могу делать то, что захочу. Быть тем, кем захочу. И сделать нечто важное. Нечто, что… Сделает мир лучше.
Пройдя палатки, мы достигли центра «лагеря», где Мэрит остановилась и развернулась ко мне.
— И я делаю это по мере своих сил, — улыбнулась она.
— То есть это что-то типа… Лагеря беженцев? — предположил я.
— Больше место для тех, кому не досталось его под «солнцем», — ответила Мэрит, начиная идти дальше. — Ты знаешь, что из 9 миллиардов активных пользователей NOW лишь 5 процентов выходят в плюс по деньгам? Например, ты: выиграл Схватку Отрядов, да?
— Да…
— А сколько игроков её проиграли? Сто? Двести?
— 253.
— Видишь? Ты и твои бывшие напарники. 5 процентов, плюс-минус. И так везде, в любой сфере деятельности NOW.
Мэрит снова сделал остановку и развернулась ко мне.
— Истории, которые любят слушать и читать люди, всегда написаны о победителях или везунчиках, и поэтому, разумеется, никому нет дела до всех остальных, кто проиграл, кого обманули, кому не повезло. Вот ты бы читал историю, где всё было бы логично и «жизненно»? Нет, конечно, ведь получилась бы история об обычном человеке или, что более вероятно, о неудачнике.
— Не читал бы.
Я снова огляделся: вокруг было множество игроков, эдак под сотню, может, две.