Если бы юность знала...

Скулер Кэндес

– Да, конечно. И как можно быстрее. Мы слетаем в Лас-Вегас или съездим в Мексику. Ты согласна, милая? – Он протянул ей руку.

Ариэль не удостоила его даже взглядом.

– Могу я идти? – спросила она у матери.

Констанс посмотрела через голову дочери на будущего зятя. – Подпишете соглашение?

Зик кивнул.

– Можешь идти, – сказала Констанс дочери.

– Ариэль, подожди! – Зик в панике схватил ее за руку. – Не уходи. Я люблю тебя, милая!.. Посмотри на меня…

Но она стояла, не поднимая глаз, безмолвная, как камень, ее тонкая рука дрожала под его пальцами.

Он хотел встряхнуть ее, заставить посмотреть на себя, но вместо этого отпустил руку и позволил Ариэль уйти. Когда за ней закрылась дверь, он повернулся к ее матери и адвокату.

– Где это соглашение?

– Перед вами. – Адвокат снова вручил ему ручку.

Зик пробежал глазами листок и подписал.

– Это все?

– Вы подписали лишь соглашение о конфиденциальности, – произнес адвокат.

– Далее следует соглашение о добрачном медицинском освидетельствовании. – Он положил перед Зиком второй лист бумаги.

Зик бросил на него взгляд и сказал:

– Это только последняя страница. Где весь документ?

– Пожалуй, нет нужды тратить время на чтение всего документа, это ведь стандартное соглашение о добрачном медицинском освидетельствовании.

Зик отложил ручку.

– В таком случае пошлите бумаги моему агенту. Она получает пятнадцать процентов за трату времени на чтение документов, которые я потом подписываю. – Он посмотрел на Констанс, затем на адвоката:

– Надеюсь, это все?

Адвокат, поколебавшись, произнес:

– У меня все, но миссис Кэмерон хотела бы задержать вас еще на несколько минут. – С этими словами он собрал бумаги и сложил их в черную кожаную папку.

Когда адвокат ушел, Зик спросил:

– Что вы еще хотите?

– Обговорить вопросы, касающиеся свадьбы.

– Ариэль ее не хочет?

– Она на нее согласна, ибо ей нужен муж, а ребенку, которого она носит, отец и законное имя. В противном случае она может распрощаться со своей карьерой.

– Именно этим вы озабочены? Ее карьерой?

Констанс подняла брови.

– А вы бы не заботились о собственной карьере, окажись в ее положении?

Зику нечего было возразить. Заботился бы, черт возьми! Общественная мораль еще такова, что незамужняя мать несет на себе клеймо позора. Особенно такая видная личность, как юная любимица Америки…

Зик вздохнул и провел рукой по волосам.

– Когда и где?

– В следующую субботу. – Она вручила ему карточку:

– Это имя врача, которому вы должны сдать кровь на анализ и послать результаты моему адвокату, чтобы он подготовил разрешение на брак. Доктор ждет вашего звонка. Договоритесь на завтра. Ниже – адрес, где вы можете заказать смокинг. Вам нужно два: для вас и вашего шафера. Вы с ним должны прибыть сюда не позднее двенадцати тридцати в следующую субботу.

– Зачем такие сложности? Не проще ли отправиться в Лас-Вегас или Мексику?

– Этого требует имидж Ариэль. Любимица всей Америки не может оформить свои брачные отношения в какой-нибудь вонючей часовне в Лас-Вегасе или на пляже в Мексике… как какая-нибудь грязная хиппи… У нее будет настоящая свадьба, со свадебным пирогом, подружкой невесты и несколькими друзьями семьи в качестве гостей. Когда свадебные

фотографии появятся в газетах, весь мир узнает, что Ариэль Кэмерон вышла замуж респектабельно, с благословения матери, а не подпольно, словно бы стыдясь чего-то…

– А когда ребенок появится чуть раньше девяти месяцев? Что тогда?

– К тому времени это не будет иметь никакого значения: Ариэль в общественном сознании утвердится в роли замужней женщины.

Зику оставалось только удивляться.

– Вы проработали все до последней детали, не так ли?

– Именно так. Хотя о последней детали я еще не сказала.

– О какой же?

– Я рассчитываю, что после субботы вы исчезнете из жизни Ариэль навсегда.

Глава 9

– Папа! – позвала Кэмерон, как только Зик вошел в неф церкви для репетиции свадебной церемонии. – Иди сюда! Я хочу познакомить тебя с подружками невесты. Ты помнишь Карин, правда ведь? А это Дениз. Мы вместе работаем над дизайном нового жилого комплекса. А это – лучший друг Майкла, Гордон. И шаферы: Брюс, Марк и… О, Сюзан, ты здесь. Наконец-то! – Кэмерон поспешила навстречу своей лучшей подруге. – Я уже начала беспокоиться…

Зик потихоньку отступил от группы молодых людей, чтобы не мешать им спокойно общаться.

– Рядом с ними чувствуешь себя стариком, не так ли? – произнес тихий голос у его правого плеча.

Зик повернул голову и с немалым удивлением обнаружил около себя свою бывшую жену.

– Мы заключили мир. Ты помнишь? – произнесла Ариэль.

Губы Зика растянулись в улыбке.

– Но я не был уверен, что договор еще в силе.

– Мама, папа, – вклинилась между ними Кэмерон, подхватывая обоих под руки. – Все в сборе, так что Лесли считает, что можно начинать, – проговорила она, подталкивая их по широкому центральному проходу в глубь церкви. Она соединила их руки и с улыбкой посмотрела на родителей. – Не помню, говорила ли я вам, как я счастлива и благодарна, что вы делаете это для меня!

– Милая, нет нужды благодарить нас. Мы твои родители, – услышала Ариэль свой голос прежде, чем Зик справился с внезапным комом в горле. – Ты для нас важнее всего на свете.

– Я всегда знала это, – весело ответила Кэмерон, – просто я счастлива видеть вас вместе.

– Прошу начинать, если мы хотим закончить вовремя, – сказала Лесли.

– Взгляни-ка на нашу дочь, – тихо произнес Зик, обращаясь к Ариэль. – Неужели бывают лучше? По-моему, мы прекрасно потрудились, милая.

– Да, вопреки всему, я думаю, у нас получилось, – не сводя глаз с дочери, ответила Ариэль.

Их глаза встретились, и ни один не отвел взгляд.

– Зик, вы должны стоять вот здесь, – показала Лесли Фаин.

И тут Зик и Ариэль вспомнили, где находятся. Как двое детей, попавшихся на чем-то недозволенном, они отвели глаза и поспешно отступили друг от друга. – Простите, Лесли, где я должен стоять?

– Рядом с невестой, справа. Вот так, прекрасно, – одобрила она, когда Зик галантно предложил руку дочери.

– Может быть, вы с мамой наконец-то станете друзьями, – шепнула на ухо Кэмерон, давая понять, что заметила их обмен взглядами.