«Если», 2009 № 08

Олди Генри Лайон

Пришлось включить усилитель яркости изображения: десять минут четвертого, а мрак уже почти кромешный. Близилось солнцестояние, и рассвет от заката отделяли считанные часы. Остров был голым и не имел особых примет, только иззубренная скала вздымалась довольно высоко на его краю, да на другом, под обрывом, тянулся каменистый пляж.

Стэн усилил резкость картинки, отчего многочисленные складки и трещины сделались видимыми, превратились в темные линии, как будто начерченные на земле огромным фломастером.

С этого края острова не открывался горизонт. Справа — утесы и бескрайнее замерзшее море, слева — каменистый склон, уходящий кверху под непригодным для восхождения углом.

Стэн шел вдоль обрыва, пока не показался первый инукшук [1] . Напарники дали ему название «Атии», что на инуктитуте означает «Пойдем». Типичный инукшук, такие во множестве можно увидеть южнее — полуметровой высоты человечек из камней, с едва угадываемыми ногами, руками и головой. Стэн и Горд соорудили на острове восемь не похожих друг на друга инукшуков, чтобы служили не только ориентирами, но и часовыми. Вдруг не знающий местности чужак наткнется на человечка и развалит его.

1

Сооружение из природных камней в форме человеческой фигуры. Аборигены Канады отмечали такими скульптурами значимые места и использовали их в качества указателя. (Прим. ред.)

Первый инукшук был сложен там, где самый низкий отрог начинал подниматься к плоской макушке острова. Он оказался невредим, поэтому Стэн отыскал глазами второй и двинулся к нему.

Через минуту он обнаружил непорядок: у человечка, названного «Хова-ии», или «Поверни Налево», одна рука была длиннее другой, показывавшей направо. Но то прежде, а теперь руки одинаковые, симметричные, как и ноги. Здесь кто-то побывал, и этот кто-то не знал, как должен выглядеть каменный страж.

Взгляд отыскал светящийся на лицевом дисплее хронометр: 15:53, еще почти два часа до запуска ракеты. Стэн решил не поправлять инукшук, пусть Горд получит сигнал тревоги, если он еще жив и находится на острове. Надо двигаться вверх, на плато. Другие подходы к нему можно пересчитать по пальцам, и даже здесь склон почти достигает сорока пяти градусов, взбираясь на четыре метра вверх.

Приступив к восхождению, Стэн не забывал поглядывать по сторонам: вдруг удастся заметить движущийся объект или источник инфракрасного излучения.

Он одолел половину склона, прежде чем что-то увидел. Чем бы оно ни было, тепла от него не исходило. И даже при максимальной резкости изображения нелегко было отличить округлую серую фигуру от косо лежащих валунов. Это мог быть Горд или датчанин, или просто скопление камней; но Стэн не успел присмотреться — его нога провалилась в одну из бесчисленных складок рельефа. Он рухнул ничком, с треском ударился оземь и покатился вниз по склону.

Сознание от удара не потерял, однако в глазах помутилось изрядно. Тяжесть скафандра преодолевала любые попытки остановить падение. Лишь достигнув нижнего края склона, Стэн кое-как поднялся на ноги и, шатаясь, осмотрелся.

К его разочарованию, в пределах видимости не оказалось ни одного инукшука. Без этих ориентиров участки острова ничем не отличались друг от друга, крутые складки местности целиком закрывали перспективу. Посмотреть вдаль можно было только с плато.

До полюса рукой подать, поэтому компас бесполезен. В ясную ночь можно увидеть Полярную звезду, однако нынче погода не та. Что там со временем? 16:20. Полтора часа до пятнадцатиминутного «окна», когда нужно пускать ракету. Сносных подступов к сигнальной точке крайне мало, поэтому, чтобы не тратить на дорогу часы, лучше сразу выбрать один из путей наименьшего сопротивления. Путей, в начале которых Стэн с Гордом поставили инукшуки на случай

появления незваных гостей. Если удастся найти ориентир и тот окажется цел, Стэн определит свое местоположение.

Эта мысль напомнила о фигуре, то ли увиденной, то ли померещившейся перед его падением. Он сразу встревожился: а не поврежден ли скафандр? Шлем наклонялся вполне достаточно, чтобы Стэн мог обнаружить утечку тепла спереди, но как определить, не нарисовалась ли у него на спине мишень в Инфракрасном спектре? Впрочем, есть один способ.

Тяжело вздохнув, Стэн улегся на землю, подождал, глядя на часы, несколько минут. Если тепло вытекает, камни вберут его и засветятся. Наконец он с трудом встал, повернулся. Слава богу, обошедшийся в миллион долларов продукт канадской изобретательности и подержанной технологии НАСА благополучно пережил падение.

С сухим вздохом облегчения Стэн двинулся вниз. Не было нужды напоминать себе о выборе самого легкого пути.

Сначала он увидел океан, бесконечные замерзшие волны пролива Кеннеди. Инукшук, находившийся в пяти метрах от берега, едва не остался незамеченным. Стэн приблизился к нему. Камни наверху сложены буквой V, но при желании их можно считать парой указывающих в небо рук. Теперь ясно, где он находится: до базы Франклин каких-то двенадцать метров пологого склона. Можно без особых проблем добраться туда, выяснить, что с Гордом, да еще останется вдоволь времени на путешествие к сигнальной точке. Зная, где он находится, Стэн уже почти различал базу, ее маскировочный купол чуть возвышался над изгибами местности.

Одолев половину расстояния, он обнаружил, что поспешил, когда счел костюм невредимым. Тепло не уходило, но нарушилась изоляция между дыхательной маской и лицевой пластиной. Как ни осушался выдыхаемый воздух, дисплей все же начал запотевать. А значит, полной слепоты ждать недолго.

Но изменить план было уже нельзя. Какой смысл двигаться к сигнальной точке? Ничего не видя, Стэн не сможет выпустить ракету. Необходимо добраться до базы Франклин и там починить либо заменить шлем. Возможно, на базе окажется Горд и сообщит, что утренний сигнал для спутника уже подан, а значит, нет причин для беспокойства. Напарники посмеются, сядут за кофе с пончиками, и вскоре Стэн забудет о своих злоключениях.

Он заставлял себя не торопиться. Надо дышать неглубоко, чтобы иней не так быстро рос на лицевой пластине. До базы уже рукой подать. Движения самые плавные, сердцебиение самое ровное… Но чем медленнее он шел, тем сильнее одолевали мысли о Горде, о лицевой пластине, о датской винтовке, быть может, направленной на него. И даже зная, что не светится в темноте, он казался себе совершенно голым, а потому не удержался от долгого вздоха облегчения, когда добрался до цели.

База Франклин поднималась из океана у края пляжа, показывая свое серое округлое лицо острову. Жесткими пальцами костюма Стэн откинул крышку пульта и набрал код замка теплового шлюза.

Но тот не сработал.

Сдерживая дыхание, Стэн предпринял вторую попытку, аккуратно вдавил кнопки острым наперстком на указательном пальце правой руки. И вновь безрезультатно.

Черт, да что же тут происходит?

От краев лицевой пластины к центру уже ползли морозные кружева. Сказывалась гипервентиляция; Стэн начал считать до шестидесяти, заставляя себя дышать и двигаться медленнее. Часы уже скрылись под слоем инея.

Пройдя справа налево, Стэн не обнаружил винтовки на стене базы. Странная оплошность для Горда, уж ему-то известно, почему необходимо оставлять оружие снаружи, в специальном сейфе. При смене температур на металле образуется конденсат, и его надо совсем немного, чтобы испортить винтовку.