Эртан
Шрифт:
— Отличная теория, — кивнул Женя, и по его ровному тону я поняла, что ничего нового он от меня не услышал. — В ней есть только один минус: ее очевидность. Решение, которое лежит на поверхности, редко оказывается правильным. В лучшем случае, это лишь один из слоев, которые нужно снять, чтобы добраться до истины. В худшем — приманка, подброшенная специально, чтобы сбить со следа.
Наверное, он не хотел меня оскорбить. Но я почему-то почувствовала себя блондинкой, которая заявилась на заседание президиума Академии Наук.
— Комсомольцы не ищут легких путей? — с ноткой обиды
В столовой повисла тишина. Костя слегка подался вперед, сжимая в ладонях кружку. Вереск ограничился поворотом головы, только неестественно прямая спина выдавала напряжение, с которым он ожидал реакции приятеля.
Женя не спешил с ответом. Он отхлебнул остывшего кофе, задумчиво повертел в руках чайную ложечку, и наконец медленно произнес:
— Ты права, Юля. Я не откажусь от поиска Звезды.
Костя шумно выдохнул, откинулся на спинку стула, но руки продолжали машинально тискать многострадальную кружку. Вереск неодобрительно покачал головой. И без всякой эмпатии было понятно, что ребята разочарованы решением приятеля.
— Жень, это безрассудство, — не замедлил высказаться Костя. — С самого начала было ясно, что Корпорация играет нечестно, и новая информация только подтвердила это. Ты берешься за решение задачи, ответ которой постоянно меняется. А учитывая шансы напороться на «проклятие ассассина» — это грандиозная глупость. Зачем? Неужели тебе так нужны эти деньги?
— Да причем тут деньги-то, Кость? — с досадой отмахнулся Женя. — Разумеется, я верну Корпорации задаток.
Вереск нахмурился. Костя недоуменно приподнял брови. Похоже, не для одной меня смысл Женькиного плана был покрыт мраком.
Белль Канто вычертил черенком ложки замысловатую фигуру на скатерти и неохотно пояснил:
— Я не говорил этого раньше, но Милославский не создавал Эртан. За право обладания им он убил двух человек, один из которых был моим другом. Убил не здесь — в реале. Для меня этого вполне достаточно, чтоы не желать его власти над миром, к которому я — можете смеяться — успел привязаться. И раз уж мне выпал редкий шанс помешать Милославскому, я его не упущу. Ну и потом, — Женька хитро сощурился и обвел взглядом притихшую компанию, — это ведь игра, правда? И я могу сам выбирать, на чьей стороне играть.
— Ты недооцениваешь опасность, — хмуро бросил Вереск.
— У меня будет фора. Я разорву контракт с Корпорацией, но не раньше, чем найду надежное укрытие от людей Милославского. А куда спрятать Лучи, придумаю по ходу дела… Так что сегодня я подготовлю все необходимое, и завтра с утра выдвигаюсь.
Вереск хотел что-то сказать, но я его опередила:
— Возьми меня с собой.
Парни проявили редкостное единодушие.
— Юлька, даже не думай! — быстро сказал Костя.
— Нет, только не ее! — одновременно с ним выкрикнул Вереск.
Вопрос о целесообразности экспедиции волшебным образом отодвинулся на задний план. Женя перевел удивленный взгляд с врача на полуэльфа, потом посмотрел на меня и с усмешкой произнес:
— И что я с тобой буду делать?
«И
— Команда без мага — плохая команда.
Пожалуй, стоит признать, что ораторское искусство не самая сильная моя сторона. Услышав этот убийственный аргумент, Женя совершенно бестактно расхохотался:
— А команда со стихийным псиоником — хорошая. Но мертвая. Причем не единожды… Кроме шуток, а если ты опять словишь эманацию очередного фаната моего искусства и всадишь мне нож в спину?
— А ты не поворачивайся ко мне спиной, — очень серьезно посоветовала я.
— Рекомендую прислушаться к этому совету в любом случае, — мрачно встрял полуэльф.
Интересно все-таки, за что же он меня так невзлюбил? Я что, похожа на шпиона Корпорации?
— Юль, ничего личного, правда. Ты мне очень нравишься. Но это будет не увеселительная прогулка по достопримечательностям Эртана. Ты новичок в таких путешествиях, поэтому будешь только бесполезной обузой.
— Буду готовить еду, — пообещала я, придушив возмущенную гордость.
— Нет.
— Юлька, не сходи с ума, — это уже Костя. — Ты исчерпала лимит отпущенных тебе глупостей на столетие вперед.
Черт. Шовинисты проклятые. Они все-таки вынудили меня прибегнуть к аргументу, который я надеялась приберечь на самый крайний случай. Я вздохнула и выложила на стол топаз в виде наконечника стрелы.
В будничной обстановке Костиной столовой он выглядел невзрачно. Кремовая скатерть скрадывала кристально-воздушную голубизну, делая камень похожим на грязно-серый осколок стекла. Но даже если бы я выложила на стол чистейший бриллиант весом в пятьсот карат, он произвел бы куда меньший эффект.
— Это то, что я думаю? — недоверчиво уточнил Женя, когда к нему вернулся дар речи.
Я замешкалась на пару секунд, якобы размышляя над формулировкой ответа, благо неопределенность вопроса это оправдывала. На самом деле мне было важно увидеть реакцию Вереска.
— Луч Воздуха, — ответ полуэльфа меня не разочаровал. — Где вы его взяли?
— В лесу, недалеко от Вельмара. На кусте рос. Этого… как его… — я беспомощно взглянула на Женю, но тут же вспомнила название, — итиля!
Вереск сардонически улыбнулся:
— Юлия, если вы уж взялись врать, так ознакомьтесь с историей вопроса. Итиль не растет на территории Союзных Королевств.
— Она не врет, Вереск, — покачал головой Женя. — Не знаю насчет камня, но итиль я видел своими глазами.
— Юль, можно? — попросил Костя.
Я щелкнула указательным пальцем по камню, и он легко заскользил по гладкой поверхности скатерти. Костя придирчиво осмотрел его со всех сторон, понюхал и даже осторожно дотронулся языком. Потом пожал плечами и передал артефакт Вереску, который повторил ту же цепочку манипуляций, только с более невозмутимым лицом. Женя подошел к вопросу еще более тщательно — не поленился переместиться к окну и осмотреть все грани минерала под ярким солнечным освещением. Наконец, он вернулся к столу и озвучил, очевидно, общее мнение мужской части компании: