Ёлка

Берг Ольга

Екатерина Дмитриевна со всех ног бросилась к молодому человеку. С трудом успела притормозить. Чуть не сбила с ног своего спасителя.

— Я её забираю, — выпалила парню в лицо. — Сколько, — нащупала в сумочке кошелёк.

— Вы уверенны, — беспокойно переступил с ноги на ногу продавец. Опасливый взгляд в сторону спорщиков.

Катю не интересовали хрипло препирающиеся мужчины. ЕЛКА, вот что важно.

— Уверена, как никогда. Уверена, — для пущей убедительности махнула головой.

Помпон

подтвердил. Качнулся вперед. Шашка сползла на глаза. Опять. Смущенно хохотнула. Водрузила её на место. Выудила кошелек.

— Может быть, сначала посмотрите товар, — продавец не торопился. Оттягивал время. Опасливо посматривал в сторону.

— Ну, хорошо, — небрежное согласие от покупательницы.

Парнишка медлил.

Кате невольно прислушалась к мужчинам.

Приятный баритон.

— Послушайте, но вот это, — указательный палец ткнул в молодого парнишку, — сложно назвать елкой.

Хрипловатый бас.

— Берите что есть, — устало отвечал по всей вероятности старший на этом базаре. — Я уже вам не раз сказал, товар весь разобрали. Она, — второй указательный палец тыкал в парнишку, — осталась одна. Не устраивает? Купите в ближайшем супермаркете искусственную, — отмахивался от надоедливого клиента продавец.

— А с этой что будет? — нотки беспокойства в голосе капризного покупателя.

Катя, заинтересованная судьбой елочки, уставилась на старшего.

— Выбросим в ближайшую мусорку, — предрек мужчина печальную судьбу бракованному товару.

— Как? — одновременно Катя и Андрей.

— Очень просто, — двое мужчин и девушка повернулись к парнишке.

Молодой продавец, подтверждая слова старшего, крутанул елочку.

Неказистая. Невысокая. Тонкая. Жалобно помахала редкими ветками. Нехотя подставляя под взгляды покупателей свою однобокость.

Елочка выглядела печально.

— Сами видите, — хриплый бас подтверждал уродливость товара, — ей одна дорога. На свалку, — в поддержку парнишка небрежно перехватил тонкий ствол и занес вторую руку, что бы…

Переломить. Сломать.

Что? Глаза девушки округлились.

В паре шагов затаил дыхание покупатель-мужчина. Что?

— Нееееет! — закричала Екатерина Дмитриевна. Не согласна стать свидетелем ужасного вандализма. — Я её заберу, — ринулась к парнишке.

Выхватила елочку. Засунула в упаковочную машину.

Помпон грозно раскачивался.

Молодой продавец трусливо отпрянул от разгневанной покупательницы и злобно настроенного помпона.

Варежка нажал на кнопку. Сетка стянула хрупкие ветки. Смятая купюра, обнаруженная в кошелке, перекочевала в руку парня.

Катя послала вандалам-продавцам презрительный взгляд. Выдернула елку из аппарата. Прижала

к груди. Самое дорогое в эту минуту. Поскальзываясь, заторопилась к выходу. На лице победная улыбка. У неё будет самая красивая елка.

Андрей с некоторым ошеломлением наблюдал за решительными действиями неизвестно откуда взявшейся конкурентки. Хотя… Мимолетное узнавание проскользнуло, не задержалось

Он очнулся. Елка и покупальница исчезли из поля зрения. Мужчина развел руки в стороны. Вопрос так и застыл на лице.

— Но… я был первый, — получилось слишком жалобно.

— Кто не успел, тот опоздал, — с нескрываемым удовольствием заключил старший продавец. — С новым годом! — выпалил торжественно.

Поздравление не возымело нужного эффекта. Глаза горе-покупателя грозно сверкали.

Продавцы отступили. Что-то подсказывало. Придется спасаться бегством.

— С наступающим! — выставил защитный щит парнишка.

— С Новым годом. Наступающим, — взревел баритон. — Какого хрена? — срывался на крик. — Где моя ЕЛКА? — неистовствовал мужчина.

Продавцы, не сговариваясь, вскинули руки. Тыкали в сторону выхода.

Катиных ушей, конечно же, коснулся озлобленный крик. Останавливаться не собиралась. Вжала голову в плечи. Стать не заметной. Ускорила шаг. До спасительного перехода, вниз по улице, оставалось метров десять или больше. Не сильна в таких подсчетах. Сорвалась на бег.

Андрей резко развернулся в указанном ему направлении.

Грозный рык вырвался из груди.

Помпон нагло покачивался под аркой входом или выходом. Какая к черту разница. Он должен вернуть елку. ЕГО ЕЛКУ.

— Стоять, — грозный окрик огласил пустое пространство базара. Покатился вперед. Саданул по помпону.

Никакого эффекта.

Помпончик ехидно дернулся. Продолжил путь.

— От меня не уйдешь, — будто предупреждающий выстрел в воздух, второй будет на поражение.

Мужчина сорвался. Погнался за добычей. Полы расстёгнутого пальто, как два черных крыла.

Сущий дьявол.

Продавцы мысленно пожелали девушке удачи. Сжали за неё кулачки. Заторопились домой.

Глава 4

Екатерина Дмитриевна и не подозревала о погоне. Все требования слышала. Ещё бы! Такие истошные вопли. Но проигнорировала. ЕЛКА принадлежала ей. В конце концов, деньги заплачены. Не виновата в привер…

Тяжелая мужская рука легла на плечо. Пальцы сжались. Девушку дернули назад. Развернули.

Дыхание перехватило. Она зажмурила глаза. Шапка скользнула вниз. Скрыла от нападавшего. Ой, мамочки. Крепче прижала елку к себе.