Эльф из Преисподней. Том 2

Lt Colonel

Долгоиграющих планов на Анну у меня не было. Природа нашего соглашения перечёркивала возможность рабства, да и заполучи я её в качества раба, что делал бы с ней? Не прятать же от Лютиэны.

— Все.

— Я согласна.

И Анна взяла ручку, чтобы расписаться напротив своего имени. Моё тоже было заботливо вписано в пропуски; какая предупредительность!

— Секунду, — остановил я её, — Я подпишу, когда ты закончишь рассказ. Если он устроит меня и я не пойму, что ты пичкаешь меня брехнёй.

Чего-чего, а пощёчины я не ожидал. Я мог увернуться — Анна не блистала выдающимися

физическим навыками. Но её рвение показалось мне умилительным.

— Ван Ранеховен не лгут партнёрам, — процедила она, прищурившись. От неё повеяло яростью.

Я коснулся горевшей щеки. Безмятежно улыбнулся. До чего серьёзно Анна относится к долгу перед предками! Будь на её месте кто-то менее забавный, я бы, пожалуй, вытряхнул из него сведения силой; меня-то не останавливали глупые консервативные предрассудки Триумвирата насчёт праймов. Но за эту энергичность, за волшебную противоречивость чувств девушки я был готов простить ей некоторые вольности.

— Если ударишь ещё раз, сделка отменяется, — предупредил я, опустив, что последствия для девушки будут неблаговидными.

Даже моё милосердие знало границы.

Едва ли замечание покоробило её, а вот то, что она вышла из себя настолько, что занялась рукоприкладством, пробудило в ней вину. Капельку вины. Девушка не стала развивать тему, вместо этого спросив:

— Что тебя интересует?

И наполнила опустевшую чашку.

— Отношения Людвига и Триумвирата. Чем он занимался для них?

— Писал хорошую музыку. Проектировал лунную базу.

— А ещё? — надавил я.

Безмолвно Анна вытянула руку вперёд — медленно и осторожно, чтобы я не принял это за повторное покушение. Перстень, чересчур большой для её тонких пальцев, наполовину съехал. На его боку скалился поднявший лапу лев, а ниже была вытравлена надпись: «Per aspera ad astra [6] ». Анна развернула кольцо, выставив напоказ чистый сапфир в оправе из тусклой серебряной короны.

Пару мгновений мы молчали, пока Анна со вздохом не убрала ладонь.

6

Per aspera ad astra (лат. «Через тернии к звёздам») — известное изречение, означающее «Через усилие к победе», «Через трудности к триумфу».

— Ты точно не из Триумвирата, — заключила она, — Гаэмельс бы мне руку по локоть отсёк, чтобы заполучить его.

— Зачем?

— Этого я и сама не знаю, — признала она, — Но знаю, что Людвиг, помимо написания отличных сонат и проектирования прочных домов, курировал разработку атомного оружия для Французской республики. Без него война окончилась бы куда большим разгромом. Вернее, она закончилась бы однозначной победой России, а не апокалипсисом, который едва не уничтожил планету. Для Франции он сошел за ничью.

А вот это открывало множество новых горизонтов.

Действительно, откуда бы у Триумвирата взяться ядерным боеголовкам, которые эт’Иильубер так хотели сбросить на могикан? И почему мнение Людвига должно было как-то повлиять на их желания?

Так и складывалась цельная картина. Людвиг, который, несомненно,

чувствовал вину за то, что послужил одной из главных причин глобальной катастрофы, переехал в Америку. Там его таланты не остались незамеченными: эльфы завербовали его, чтобы он строил для них новый дом на Луне, однако вряд ли они ограничились лишь им.

— Он делал оружие и для Триумвирата?

Анна пожала плечами, прежде чем глотнуть чая.

— В отличие от вас, людям не дано застать своего прапрапра… и далее по списку… деда. Он не делился со мной соображениями и секретами. Всё, что мне перешло по наследству вместе с этим перстнем, Увер-Тьюром и бессчётными долгами — это название одного из последних проектов Людвига. Он умер быстро, не успев позаботиться о секретности, — похоже, до самого конца старательно гнал от себя мысль, что уже стар. Слишком деятельный для того, чтобы задуматься, что будет, когда он умрёт. А после него остались кое-какие незашифрованные документы, с которых наследник Людвига успел снять копию, прежде чем их забрали эльфы.

— И что в них?

— Не зашифрованы они лишь по меркам магов. Скорее всего, если дать их учёным, из тех, что либо гениальны, либо безумны, они что-нибудь поймут, однако никто из моих предков не рискнул доверить их посторонним. Цена ошибки была чересчур велика, ведь Триумвират не оставил нас в покое. Он вежливо и обстоятельно перерыл часть недвижимости ван Ранеховен, пока мы не спохватились и не прогнали настырных эльфов с наших владений. В ход пошёл плохо прикрытый шантаж: на переговорах намекнули, что у семьи есть документы, публикация которых не понравится эльфам. С тех пор Триумвират действовал более осторожно. А ван Ранеховен последовательно теряли своё состояние. Дома, имения и бизнесы выкупали твои ушлые ушастые родственники, которые камня на камне не оставляли от них в попытках что-то найти. Сомневаюсь, что они искали наш скромный компромат. Зато их приводила в экстаз любая вещь, оставшаяся после Людвига. Как этот перстень, например.

И Анна замолчала, разглядывая отблески света на гранях сапфира.

Я дотронулся до перстня, отчего девушка испуганно вздрогнула. Тем не менее рука осталась на месте. Со стороны, вероятно, казалось, что я накрыл ладонь Анны своей.

Исследовав материю, из которой состоял перстень, я не нашёл в нём чего-то особенного. А вот с его внутренней сутью дела обстояли интереснее. Знакомое слабое биение в глубине решило загадку.

— Это магический ключ, — сказал я, отодвинувшись.

— И что он отпирает?

— То, что нужно Триумвирату. В документах были подсказки?

— Нет, ничего подобного, — Она задумалась, — Мелькало одно название… «Соната-14» рядом с «Яблоком Прасущего». Возможно, первое рабочее название. А возможно, какие-то старые наработки, применяемые для лунной базы.

— Я хочу взглянуть на копии.

— Во-первых, здесь их нет. Они хранятся в надёжном месте с условием, что их опубликуют, если меня постигнет несчастный случай… или что угодно за исключением естественной смерти от старости. Во-вторых, если у тебя нет увесистой учёной степени по физике всех сортов, ты не разберёшься в них. Поверь, я пыталась.