Эквилибрист[СИ]

Катюричев Михаил С.

– Финансы меня как раз не волнуют. Но в городе я бываю раз в декаду, этого маловато для нормальных тренировок. А учитель фехтования в академии честно сказал, что будет счастлив, если я сдохну. – Поймав недоуменный взгляд Криста, поясняю, – я темный маг.

– Это Вы снесли фонтан на центральной площади этим летом? Тогда понятно!

– Строго говоря, фонтан снес не я. Но Вы правы – я там присутствовал.

– Лилиана, покажи нашему гостю библиотеку, – обратился ней-Самлунг к дочери, – а я пока подумаю, кто из моих знакомых мог бы поучить молодого человека бою на

мечах.

– Если бы Вы вспомнили кого-нибудь из наставников Мак-ши, был бы Вам очень признателен.

– Мак-ши? Надо подумать.

Библиотека была воистину огромной. В "парадную" часть библиотеки с читальными залами мы не пошли и вместо этого бродили по запасникам и хранилищам. Я был очарован. Некоторым томам было лет по сто, наверное. Часть была написана на незнакомых мне языках. Наткнувшись на иллюстрированный "Бестиарий", я чуть не забыл о своей спутнице. Через некоторое время мы вышли в одну из жилых комнат, отделенную стеллажами от остального пространства библиотеки.

Диванчик, стол, пара кресел. Стены задрапированы тканью. Над потушенным камином картина. Рыцарь и дева. Написана не то чтобы примитивно, но не Рембрандт, однозначно. Заметив мой интерес к картине, Лилиана поясняет:

– Встреча Роланда и Гудрун. Полотно маэстро Хервига. Он один из лучших живописцев современности. Тебе нравится?

– Не слишком, честно-то говоря. Предпочитаю нечто более реалистичное.

– И что ты видел более реалистичное? Ферро?

Ответить я не успеваю. За портьерой раздается какой-то шорох. Смещаюсь к одному из стеллажей, чтобы контролировать пространство, максимально прикрыв спину.

Из-за портьеры появляется девушка. Простое домашнее платье кое-где испачкано в пыли. На вид ей лет пятнадцать.

– Лили, привет! Ты не представляешь, какую новость я тебе принесла!

– Здравствуй, Ви. Ты опять сбежала? – Лилиана улыбается. – Что у тебя за новости?

– Спорим, не догадаешься? Курт но-Дори мертв! Его тело нашли утром в районе доков.

– Ты проспорила, – Лилиана усаживается в кресло, – я даже знаю, кто его убил.

– Что?!! – глаза гостьи становятся большими-большими, – То есть, кто? – поправляется она.

– Даркин, – небрежный кивок в мою сторону. Я-то вижу, что в душе она ликует.

Выхожу из тени и приветствую девушку кивком.

– Добрый вечер.

Лилиана удивленно смотрит на меня, как будто что-то ждет.

– Даркин, ты не узнал нашу гостью? – спрашивает она, когда пауза затягивается.

"Ты?" чуть слышно переспрашивает девочка. Хозяйка краснеет. Или это свет лампы?

– А должен? Мы, кажется, незнакомы.

Лилиана с хитрой улыбкой вскакивает с места.

– Позвольте представить – Ее королевское высочество, принцесса Эранийская, Виолетта но-Райбен! – Изображает какой-то церемониальный поклон.

– Принцесса? – демонстративно оглядываю испачканное в пыли платье.

– Принцесса-принцесса, – хихикает Лили.

– И как я должен приветствовать ее в соответствии с этикетом?

Девушка изображает поклон с легким приседанием на одной ноге и подметанием пола воображаемой

шляпой.

– Он очень издалека, – поясняет Лилиана подруге, – с севера.

– Но он дворянин? – уточняет Виолетта, переходя на даркаан.

– Утверждает, что нет, – ней-Самлунг отвечает на том же языке, при этом выражая уверенность в обратном.

– Расскажи, как это случилось? – принцесса снова переходит на общий, усаживаясь в кресло.

– Итак, был поздний вечер, – начинает Лилиана тоном, которым детям рассказывают сказки, – солнце скрылось за горизонтом, а одинокая луна спряталась в тучи. Юная и беззащитная девушка возвращалась с рынка, когда на пути ее встретились ужасные разбойники…

– Лили, прекрати! – надула губки Ви, – я уже не маленькая!

– Ну ладно. Курт действительно подкараулил меня по пути с рынка. Он хотел схватить меня, но его отбросил амулет, который подарил папа. Я попыталась убежать, но дорогу мне перекрыл его спутник. Тот оказался магом. Амулет выдержал только пару заклинаний, а после ярко вспыхнул и все. Мы были в каком-то переулке. Я попыталась проскользнуть мимо но-Дори, но тот схватил меня, порвав платье. Он начал меня лапать и шептать всякие гадости. И тут появился ОН. "Я спасу Вас, прекрасная леди!" – вскричал мой рыцарь. Вытащив огромный меч, пылающий огнем, он бросился на врага!

– Гхм, – я просто не смог удержаться.

– Ну ладно, ладно, – тут же сбавила обороты Лилиана, – ничего он не кричал. И меча не было. И вообще было темно – я ничего так и не поняла. Какая-то фигура в начале переулка, потом захлебнувшийся крик Курта, еле слышная возня и все. А потом меня укутали в какую-то мантию и отвели домой. А, еще на нас, кажется, пытались напасть, но я плохо помню. Я очень сильно испугалась.

– Прямо как в рыцарском романе! – восхитилась принцесса, – Теперь ты точно должна ему первый танец на новогоднем балу. А потом поцелуй под полной луной!

– Ви! – Лилиана снова покраснела.

– Боюсь, проблемы возникнут еще на стадии танца, – заметил я.

Девушки синхронно развернулись в мою сторону.

– Во-первых, я совершенно не умею танцевать. А во-вторых, меня на этот бал просто не пустят.

– Почему? – удивилась Виолетта.

– Я темный маг.

Реакцией была волна ужаса, обреченности и еще чего-то плохо различимого. Виолетта вскочила с кресла и с круглыми от страха глазами пятилась к дальней стене.

– Ты предательница! – выкрикнула она в лицо Лилиане, – я тебе верила!

Наконец, принцесса уперлась спиной в стену.

– Виолетта, подожди! – Лилиана сделала шаг к подруге.

– Не подходи! – взвизгнула та, – Я тебя ненавижу!

Виолетта нащупала-таки рычаг потайной двери и выскользнула из комнаты.

Лилиана выглядела совсем растерянной.

– Не понимаю, что на нее нашло.

– Похоже, решила, что ты заманила ее в ловушку страшных и ужасных темных магов.

– И что мне теперь делать?

– Не знаю. Думаю, принцесса успокоится и поймет, что была не права. Просто подожди. И на всякий случай посоветуйся с отцом.