Эксперимент Эйвери Шоу

Орам Келли

– Она не выглядит такой уж подавленной.

И то правда. В последнее время Эйвс казалась гораздо счастливее, но я видел ее тогда, когда это произошло. Ей становилось лучше, но эта боль засела глубоко.

– Ее обидел мой младший брат. Как я могу что-то предпринять?

Оуэн вздернул плечами и вернулся к игре.

– Одиннадцатый в угловую. Ты сказал, они никогда не были вместе.

– Не формально, но они были как… не знаю, как описать.

– Да, но ничего не было. За семнадцать лет! Ты не

провел с ней и пяти минут, как уже не мог не представлять ее обнаженной. Вот как это должно быть. Четырнадцатый в угловую. – Оуэн промазал и, едва я собрался совершить удар, продолжил свою мысль: – Иногда это просто срабатывает. Как, очевидно, в вашем случае. Она может думать, что влюблена в твоего брата, но я также видел ее взгляд на тебе. Поверь, искра есть.

Я промазал – никак не мог сосредоточиться на игре. И этот разговор отвлекал еще больше. Уверен, это было частью стратегии Оуэна.

– Даже если так, – заспорил я, – ничего не будет, пока она не выкинет Эйдена из головы. Это-то я и стараюсь заставить ее сделать.

Оуэн забил последнюю дорожку на столе.

– Так старайся лучше. Ты же Грейсон Кеннеди. Парень, который по достижении восемнадцати получил личное приглашение в особняк Плейбоя, не проведя и двадцати минут в своем первом клубе.

Я рассмеялся. Некоторые истории обо мне были преувеличены. Но не эта.

– Она все еще воспринимает тебя как старшего брата Эйдена. Наложи на нее свои чары и заставь увидеть настоящего себя. Гарантирую, следующей ее мыслью будет «а кто такой Эйден?» Восьмой шар в боковую лузу.

Оуэн приготовился к удару, как вдруг к столу подскочила Эйвери.

– Подожди! Остановись!

Вздрогнув, Оуэн выпрямился.

Эйвери покраснела, но все же собралась с силами подойти и встать рядом с ним.

Я с любопытством наблюдал, как она оценивает стол, после чего указывает на угловую лузу, самую дальнюю от Оуэна – не ту, куда он собирался забить.

– В ту, – сказала она. – Здесь неправильный угол. Целься в третий шар. Ударь посильнее, он отскочит и попадет прямо в ту лузу. Получится более чистый удар, обещаю.

Оуэн выгнул бровь, и Эйвери тут же отступила, краснея еще больше.

– В смысле, если хочешь, – тихо пробормотала она. – Извини. Я не хотела вас прерывать.

– Ты уверена? – спросил он ее.

Она выглядела напуганной от того, что вообще что-то сказала, но все же кивнула.

Друг глянул на стол и пожал плечами.

– Почему нет?

Выстроил свой удар, и получилось именно так, как сказала Эйвери. Он с легкостью забил восьмой шар, и все вокруг, кто стал свидетелем сцены, зааплодировали.

– Эйвс! – воскликнул я, слегка надувшись. – С кем ты вообще на свидании? Ты только что помогла ему выиграть!

– Прости. – Эйвери уставилась в пол.

Я засмеялся и привлек ее к себе.

– Все нормально. Он бы в любом случае выиграл. Он играет куда лучше меня.

– Эй, откуда такие познания? – спросил Оуэн, все еще улыбаясь своей

победе.

Лицо Эйвери побледнело, и она вновь опустила взгляд.

– Эм, я просто… – Она засмущалась. – Это все физика. – Я уловил всю иронию. – Углы, траектории, масса, импульс, скорость… законы Ньютона…

– Воу, воу, воу, окей, – засмеялся Оуэн. – Достаточно заумных словечек. Я понял. Ты играешь или горазда только подсказывать?

Эйвери пожала плечами.

– Я неплохо играю.

Я заметил в глазах Оуэна блеск и задался вопросом, насколько в действительности Эйвери хорошо играет. Скромнее нее я еще никого не встречал. Посему был уверен, она преуменьшает свои способности. А также знал, что никто не любит соревноваться так, как Оуэн.

– Не против сыграть? – спросил он, в точности как я и предполагал. – И может, сделаем партию еще интереснее, заключив небольшое дружеское пари?

Эйвери посмотрела на стол и в размышлениях прикусила нижнюю губу. Ей хотелось попробовать. Она снова подняла глаза на Оуэна и насторожено спросила:

– Каковы твои условия?

Вот где я вмешался.

– О нет, постой! Я выбираю ставки.

– Что? – возмутился Оуэн. – Почему? Это я играю. Мне и выбирать.

– Потому что, – проговорил я, – последнюю партию она выиграла за тебя.

Оуэн усмехнулся.

– У меня с ней свидание, – продолжил я. – И она дала мне полную свободу над ее общественной жизнью, поэтому я отвечаю за эту ставку.

Оуэн скрестил руки на груди.

– Отлично. Назови ее.

Я на минуту задумался. Возле нас уже собралась небольшая толпа, так что это должно быть что-то хорошее.

– Ладно. Эйвери выигрывает – ты щеголяешь от этого бильярдного стола до своей машины нагишом.

Эйвери ахнула и попыталась вступиться за Оуэна, но тот не умел сдаваться.

– Договорились. А если я выиграю.

Я взглянул на Эйвери. Никаких безбашенных поступков – она слишком хрупкая, к тому же я достоверно не знал, насколько хорошо она играет. Я огляделся в поисках вдохновения и заметил народ в углу.

– Если ты выиграешь, Эйвери сегодня научится танцевать.

Оуэн собрался было заспорить, что условия не равны, но тут Эйвери снова ахнула. Выражение ужаса у нее на лице говорило само за себя. Для Оуэна, может, танцы ничего не значили, но для Эйвери это будет столь же ужасно, как и пробежаться нагишом по многолюдной вечеринке.

– Идет, – согласился Оуэн и сложил шары вместе. – Я даже дам твоей маленькой спортсменке разбить.

– Танцевать? – в панике прошипела Эйвери, когда я подтолкнул ее к столу и протянул кий. – Ты серьезно? Я не смогу станцевать! Особенно перед всеми этими людьми. Я умру!

– Танцы еще никого не убивали, – рассмеялся я. – Но если ты действительно так об этом беспокоишься, тогда просто обыграй Оуэна. Ну же, Эйвс, согласись, забавно будет посмотреть, как он проиграет.