Дюжина

Кролл Лили

— Твоя новая АПБ под тентом в левом углу, — произнесла она, разбежалась, и выпрыгнула из самолета. За спиной девушки раскрылись несколько пар закрылков, активировались турбины, а грудная броня, которая казалась массивной, развернулась, перебралась на спину и приобрела форму загнутых крыльев-клинков, то же самое произошло и с предплечьями и ногами, тем самым всего у Айрис оказалось шесть «принадлежностей» для полета. Она плотно сложила руки по швам и, используя ускорители, рванула следом за Брионом.

— Хоть бы подождали, — вздохнула Бастет и, сорвав тент, посмотрела на то, что находилось под ним.

Часы, которые девушка уже успела на себя нацепить, тут же издали короткий звук, дающий понять, что они синхронизированы с новой броней. Капюшон постарался, видать. Даже дистанционно смог это провернуть. АПБ наделась на новую хозяйку и полностью активировалась. В груди заработал реактор, голубая энергия разлилась между всеми элементами. Черный, серебряный и нежный песочный вкупе с коричневым создавали прекрасное сочетание. Мощный нагрудник, причем сильно выпирающий вперед, напоминающий по форме курсор компьютерной мыши, только объемный, за спиной

сложенные закрылки, два полукруга, формирующих вид щита, агрессивные формы наплечников и предплечий, аккуратные бедра и длинный хвост-манипулятор. На пальцах рук и ног когти, причем стопы были реализованы так, словно там точно такие же ладони, да и пальцы подвижны. На бедре красовалась надпись «Грим Инк», а на другом восьмерка. Шлем закрылся на голове Эссии. Панели на щеках, которые явно могли закрыться, подобно забралу, с узорами клыков, вытянутые полосы-глазницы, рога, идущие над этими пластинами и глазницами, а так же черная полоска, условно делящая шлем на две равные половины ровно посередине лица. Подойдя к краю, Бастет прыгнула вниз. Система брони тут же начала приветствовать пользователя, коротко рассказывая египтянке про возможности доспеха. Полукруги на спина разошлись в стороны, разворачивая планерные крылья, активировались турбины, что тут же выпустили потоки голубой энергии назад, ускоряя падение восьмой. Вскоре она поравнялась с товарищами. Бескрайний песок постепенно сменился на огромный мегаполис, на город, в котором Эссия родилась. Убитый нищетой, голодом, угнетением рабочего населения буржуазией и правительством, но тем не менее, невероятно продвинутый в плане технологического развития: гигантские небоскребы, вершины коих скрываются в облаках, металлические здания с бронированным стеклом, дабы песок не смог проникнуть внутрь, множество силовых щитов, что так же защищали город как от природных напастей, так и от «соседей». Каир, лучший город Египта, рай для богатых, ад для бедных, и тем не менее, один из самых защищенных городов во всем мире. Брион отправил сигнал на базу Дюжины, и оттуда Капюшон оповестил администрацию крепости о приближении агентов Дюжины. Противовоздушные турели были перенастроены сразу после получения уведомления от выше стоящих органов правления. Прекрасно, что Египет из-за своей ненависти к империи прекрасно относится к тем, кто борется против этой ужасной страны, и единственные, кто объявил императору войну — это Чертова Дюжина. Брион раскрыл крылья за спиной, его турбины включились, выпуская полосы энергии, девушки заняли позиции по обе стороны от него. Трое пролетели через раскрывшиеся врата Каира и, находясь над дорогой, по которой, рассекая воздух, ехали автомобили, и под огромными хитросплетениями железнодорожных путей. Скоростные поезда метро с характерным звуком проносились наверху, по этой паутине, сплетенной искусным архитектором. Замедлившись, оперативники аккуратно приземлились неподалеку от точки, отмеченной на карте. Именно там они должны встретиться со сторонниками Дюжины, что находились здесь, в Египте, все это время. Крылья сложились у каждого, и они, раскрыв шлемы, остановились. Бастет смотрела на все вокруг, словно поймала приступ ностальгии, словно скучала по городу, в котором не была столько лет. Она улетела отсюда, когда ей было шестнадцать, и этот день будет увековечен ее встречей с родиной, с которой связано много неприятных воспоминаний. Айрис, которая никогда не была в Египте, восхищенно озиралась по сторонам. Взращенная в Соединенных Штатах Америки, единственные страны, в которых она была — Россия и Ирак, и обе привнесли в ее жизнь нечто ужасное и причиняющие боль воспоминания. Брион же вообще никогда не покидал пределов Британии, однако внешний вид прохожих настолько не соответствовал облику Каира, что у парня уже на автомате возникла ненависть к правительству. Весь мир прогнил из-за монархии. Люди рождены не равными, но почему они не стараются стать таковыми? Почему дети одних получают все и сразу, а дети других должны лезть из кожи, лишь бы поддерживать свою жизнь хотя бы на среднем уровне? Впрочем, судя по худощавости египтян, в Британии им живется всяко лучше. Пожалуй, если выбирать между голодом и омерзением к иностранцам, то выбрать местом жительства империю логичнее. И тем не менее, все ближе и ближе к центру, город словно расцветал. Люди становились упитаннее, все более красиво одетые, с дорогими украшениями и на прекрасных автомобилях. На запястьях, голенях и шеях девушек кольца уже не из грязного металла, а из золота или платины. Айрис вскинула бровь, смотря на это.

— Почему у тебя нет колечек на шее? — уточнила она, бросив взгляд на Бастет. Та лишь развела руками, поскольку сама не знала. У нее были кольца лишь на запястьях и голенях, а на шею, видимо, родителям не хватило денег.

— Возможно, по той же причине, почему у тебя нет колечка на пальце, — рассмеялся Брион. Фириан отреагировала на это возмущенным лицом.

Пусть активно и скрывала свою женскую натуру под личиной грубиянки, она, как и многие девушки, в глубине души хотела спокойную жизнь, любящего мужа и, возможно, детишек. Впрочем, душа блондинки — темный лес, в который лучше не ходить без проводника, и единственным, кто может провести по хитросплетению тропинок внутреннего мира девушки, является Дарен, и, судя по реакции на шутку про замужество, Айрис расценивает его, как потенциального партнера, но они оба не лезут в это. Кроме того, у Дарена есть Джанет. Наверное. Эссия хихикнула, видя реакцию подруги. Иногда важно подшутить друг над другом, вызвать улыбку, сказать что-то приятное, искренне обнять. В конце концов, это все помогает справиться с жизненными трудностями. По крайней мере, преодолеть их на психологическом уровне. Увидев по пути магазин одежды, Бастет остановилась и посмотрела на наряженных манекенов.

— Я бы хотела сменить свои «тюремные» шмотки на что-то более-менее приличное, — заявила она и, прежде, чем товарищи успели хоть что-то сказать, завалилась внутрь в своей АПБ. Продавец тут же поднял

руки, видя, что к нему приближается явно военная. Брион, раскрыв свою броню на пороге магазина, подбежал к мужчине и заверил того, что все в порядке, просто девушке больше нечего надеть. Просьба посоветовать лучшую одежду в магазине заставила продавца хоть и не расслабиться полностью, но заметно приободриться. Айрис, которая так же покинула доспехи, уселась на небольшой пуфик и закинула ногу на ногу. Она посмотрела на часы и резко нахмурилась. Точка, к которой они должны были придти, двигалась, и направлялась она прямо сюда. Девушка мгновенно схватилась за пистолет и наставила его на пришедшего ровно в тот момент, когда точка оказалась на расстоянии одного метра от троицы. На входе стоял мужчина в мантии поверх тактического черного костюма. Он поднял руки и голову, тем самым сбросил капюшон. Черная металлическая маска полностью скрывала его лицо, а судя по металлической челюсти и свету, идущему из нее, рот, голосовые связки и язык явно заменены на механические аналоги.

— Пошла страшная музыка, — произнес он добродушно. Зеленые глазницы неизвестного ярко светились. — Я за вас, подруга.

— Господин Стальной Странник, вы знаете этих господ? — уточнил продавец, учтиво поклонившись. Тот лишь кивнул в ответ. — Они пришли сюда за одеждой для барышни с прелестными серыми волосами.

Бастет улыбнулась от того, как уважительно к ней отнеслись, не смотря на то, как она пришла сюда. Стальной Странник, как его назвали, опустил руки и убрал их в карманы.

— Тогда все будет за мой счет. Можете считать, что фортуна поцеловала вас, ведь вы зашли в один из самых дорогих бутиков Каира, Чертова Дюжина, — произнес он. Мужчина тут же широко открыл глаза от удивления. Он и понятия не имел, кто к нему пришел за одеждой. Подойдя к Бастет, он поклонился ей в ноги, затем собрался сделать то же самое для Бриона, но египтянка вовремя его остановила, говоря, что такое совсем ни к чему. Продавец заверил, что все будет бесплатно и, уйдя в служебное помещение, вышел оттуда с ящиком аккуратно сложенной и упакованной одежды. Он открыл все упаковки и начал приставлять все к Эссии. Его выбор пал на полупрозрачную фиолетовую рубашку с плотной голубой тканью на груди, золотыми нашивками и «шалью» цвета неба. Так же он подобрал несколько комплектов нижнего белья и вручил это девушке. Бастет, уйдя за ширму, вскоре вышла оттуда в новой рубашке и черных брюках. На ногах красовалась аккуратная легкая обувь, а шаль все же заменили на мантию из тонкой ткани. На пальцы механической руки восьмой продавец надел аккуратные кольца с сапфирами, а на голову диадему. Все украшения из золота. Потянувшись к окольцованных запястьям, чтобы заменить старые колечки на новые, сразу получил шлепок по ладоням от Айрис.

— Это очень дорого для нее, так что не смей трогать, — холодно сказала она, а Бастет даже опешила.

Египтянка хотела отказаться от новых колец вежливо, но Айрис опередила ее в характерной грубой форме. Мужчина послушно закивал и, отойдя на несколько шагов, предложил новую одежду Бриону, но парень отказался, а вот блондинка, наоборот, согласилась. Воспользовавшись моментом, пока девушки выбирают обновки, десятый подошел к ожидающему Стальному Страннику и спросил:

— Итак, кто вы?

— Вы уже слышали, как меня называть, господин Моралез. Не удивляйтесь, я знаю всех вас. Господин Саргер назвал мне имена тех, кто прибудет в Каир. Я являюсь торговцем и великолепным кузнецом. Могу создать, что угодно, и найти любую вещь, которую вам нужно приобрести. Так же я буду вашим гидом по Каиру. У вас есть какой-то план действий? — дал свой ответ неизвестный.

— Прозвучит абсурдно… — ответил Брион и, напечатав сообщение командующему, отправил его. Через какое-то время поступил ответ. Саргер подтвердил личность проводника. Поняв, что бояться нечего, десятый продолжил: — Мы захватим власть в Египте и поведем страну войной на империю. Ситуация с уровнем жизни обычного народа у вас намного хуже, чем у нас. Поднять их на революцию будет просто.

— Смело… Однако вы говорите о монархии. Египтяне не примут «фараона"-иностранца, — усмехнулся Странник, понимая, что из тех троих, кто перед ним, играет роль главного именно Моралез, хоть это и не так.

— А кто сказал, что правитель будет не египтянином? — десятый едва заметно улыбнулся, делая шаг назад и поворачиваясь на девяносто градусов так, чтобы собеседник мог видеть Бастет. Глазницы того слегка раздвинулись, словно изображая удивление. Впрочем, вскоре оно полностью исчезло. Если бы он мог улыбнуться, наверняка бы это сделал.

— Бастет Эссия, выходец из нищего слоя населения Египта, ставшая единоличной правительницей. Сделаете ее современной Клеопатрой?

— По вашему, она не похожа на царицу? — Брион слегка поднял бровь, смотря то на киборга, то на Бастет, держащую одну руку на талии. Одеяния на ней и множество золотых украшений действительно создавали ощущение, что она — госпожа всего Египта. Почувствовав на себе взгляды, восьмая повернулась на говорящих и, поправив локоны своих серебряных волос, искренне улыбнулась. Позади слышались возмущения Айрис, которая говорила, что в такой одежде она будет выглядеть, как элитная проститутка Каира.

— Она подобна пламени лампы, на которую летят мотыльки, а после обжигаются. Вы хотите поставить на кон существование Египта ради того, чтобы стереть империю с лица земли, однако… — Странник на несколько секунд замолчал, смотря на Эссию. — Эта улыбка… Она покорит всех, независимо от того, как будет править наша царица…

Я был рад служить с вами

— Граждане Египта, я неимоверно рада, что с этого момента являюсь правительницей своей родины! — громко кричала Бастет со сцены. Неподалеку от нее, стоя на коленях, расположились те, кто держал «корону» в своих руках до новой царицы. Провести переворот было проще простого, хватило всего трех членов Дюжины и небольшого отряда наемников под руководством Стального Странника. Что и говорить, киборг совсем не внушал доверия, однако он все же оказал поддержку, и стал первым, кто присягнул Эссии на верность.