Драйв

Стюарт Кейт

Пейдж заметила меня первой и пресекла мою попытку ретироваться.

— Стелла.

— Привет, — сказала я, подходя к ним.

— Мы тут прячемся. Дядя Мото решил стать диджеем.

Рид тут же встрял в разговор:

— А сколько у вас вообще дядей?

— Миллион, — одновременно ответили мы с сестрой.

Пейдж уже была в стельку пьяна, раз поставила передо мной стопку текилы. Я посмотрела на Рида, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Всё накрыло разом — жар, это жжение под кожей, и его слова, разбивающие в прах все

причины держаться от него подальше. Он любил меня, и я была совершенно беспомощна перед этим притяжением. Мне нужно было уйти, пока это пламя лишь облизывало меня пр краю, пока жар не накрыл целиком, пока он снова не поглотил меня до последней искры.

— Ты в порядке? — спросила Пейдж, оглянувшись через плечо. — Что происходит? — она металась взглядом между мной и Ридом.

— Ничего, — пробормотала я.

Пейдж посмотрела на Рида, прищурившись.

— Я думала, всё кончено.

— Так и есть, — отрезала я.

Она развернулась на стуле, изучая нас обоих.

— Очевидно, что нет.

— Пейдж, — запротестовала я, понимая, что моя сестра — самая проницательная пьяница в истории человечества.

— Чушь, — резко сказала она. — Я чувствовала это тогда и чувствую сейчас.

Она уставилась на Рида.

— У нее есть парень, знаешь ли.

— Прекрати, — рявкнула я.

Рид лишь коротко кивнул «знаю», а взглядом будто прожег нас обеих насквозь.

— Пейдж, всё нормально, — сказала я, пытаясь усмирить разъяренную, переполненную текилой латиноамериканку. Похоже, я была не единственной, кто таил в себе невысказанную обиду.

— Ты не должна расстраиваться, Стелла! Я больше не хочу видеть тебя такой!

Я резко развернула ее к себе.

— Хватит!

Она вырвалась из моих рук, и повернулась к Риду.

— Нет. Не в этот раз. Он должен знать.

— Пожалуйста, Пейдж. Умоляю, — взмолилась я.

— Знать, что? — спросил Рид, его челюсть сжалась.

Нил сделал шаг вперед:

— Пейдж…

— Он должен знать, что в прошлый раз, когда он ушел, у тебя случился инсульт.

Все эмоции разом исчезли с лица Рида.

— Да, — продолжала Пейдж. — После того, как ты решил наведаться к ней в тот канун Нового года. У нее случился инсульт во сне.

Рид отшатнулся назад, словно она ударила его:

— Какого хрена?

Нил, уловив его шок, тут же вмешался:

— Пейдж! — отрезал он, пытаясь смягчить ситуацию. — Рид, спокойно, чувак, — сказал он, отводя его подальше от нас.

— Это правда! — огрызнулась она на Нила, прежде чем снова переключиться на Рида. — Любовь к тебе чуть не убила ее. Ее тогда жестко подкосило, Рид. Гордишься собой? Ты причинил боль ей, моей младшей сестре! Ей пришлось месяцами заклеивать глаз медицинским пластырем, чтобы он закрывался, и она могла нормально спать.

Внутри всё оборвалось — и я одним рывком перескочила от ужаса к унижению.

Текила — это чертов дьявол.

Или Пейдж была им. В

тот момент я не могла определить наверняка.

Это был самый унизительный факт, связанный с моим инсультом — не считая слегка «ленивый глаз¹²⁹», который все уверяли, был почти незаметен.

Мне до смерти надоела вся эта драматизация, ироничная до чертиков, потому что именно она и привела меня в больницу. Проснуться утром с нарушенной моторикой было по-настоящему страшно, но я довольно быстро восстановилась. Тем не менее, моя семья раздула из этого трагедию вселенского масштаба. Я не умирала. У меня не было хронического заболевания. Это была реакция организма. И Рид только подлил масла в огонь.

Он сбросил руки Нила, который отчаянно пытался его удержать.

— Стелла. — Лицо Рида исказилось, а глаза наполнились слезами, пока он снова рванулся ко мне, а Нил из последних сил удерживал его, не давая приблизиться. Я старалась сохранять спокойствие, потому что иначе никак. Мое сердце уже начинало сбиваться в тот странный, тревожный ритм. Как бы мне ни хотелось преодолеть весь этот завал обломков между нами, я была бессильна перед этим барьером. Моя семья, новая жизнь с Нейтом, даже мое чертово сердце — всё стояло между нами.

— Это правда? — спросил он тихо. В тот момент он был до невозможности красив — уязвимым и беззащитным перед жестокостью любого яда, направленного против него. Он всегда был больше самой жизни, он взял этот мир за горло и покорил его. А теперь на него плюнули те самые люди, которые когда-то отправили его в путь, вдохновили на этот взлет.

— Рид, это не твоя вина, — сказала я, наблюдая, как он буквально разваливался на глазах. Я знала, что так будет.

— Черт побери, Нил, — рявкнул он, отталкивая его, пытаясь добраться до меня. — Просто дай мне поговорить с ней!

— Пестаньте, пожалуйста, — взмолилась я, поворачиваясь к Пейдж с гневным взглядом. — Зачем? Зачем так его ранить?

Она расправила плечи и гордо вскинула подбородок.

— Он больше не сможет причинить тебе боль, Стелла. Больше нет. — Она посмотрела на Рида. — Просто оставь ее в покое. Если ты и правда заботишься о ней — просто ОСТАВЬ ЕЕ В ПОКОЕ.

Рид прекратил бороться, когда ее слова обрушились на него, будто удары. Он резко вырвался из рук Нила и смахнул с барной стойки все стаканы.

Пейдж вскрикнула, а я сделала шаг к нему:

— Рид.

Он стоял, тяжело дыша, полностью разбитый с опущенной головой. Я рванулась к сестре, ярость переполняла меня.

— Да чтоб тебя, Пейдж! — я закричала. — Нил, убери ее отсюда!

Пейдж смотрела на нас с широко раскрытыми глазами, но всё же позволила Нилу вывести ее из комнаты.

Я заставила себя дышать ровнее, пытаясь успокоиться.

— Стелла, — его голос прозвучал как шепот, когда он повернулся ко мне. По его щеке скатилась слеза, исказив лицо от боли.