Домашний фронт
Шрифт:
— А где папа? — сонным голосом спросила задремавшая было девочка.
— Он очень занят и не смог приехать! — резко ответила Бетси. — Но мне плевать. — Она захлопнула дверцу и побежала в дом.
Джолин взяла Лулу на руки и стала подниматься по лестнице. Потом приготовила ей постель, умыла и уложила дочь. Лулу уснула, едва ее голова коснулась подушки.
Джолин подошла к двери в спальню Бетси и, постучав, вошла.
Бетси уже лежала в постели, ее покрытое прыщами лицо было красным после
Джолин прилегла рядом с дочерью. Бетси слегка подвинулась, освобождая место, затем прижалась к матери.
— Какое у него оправдание в этот раз?
Что тут можно ответить? Что ответственность и чувство долга Майкла иногда заставляют пожертвовать семьей? Джолин вряд ли могла его в этом винить — сама была такой. А Майкл пошел в отца. Мужчины в семье Заркадес могли разочаровывать жен и детей, но никогда не подводили клиентов.
— Понимаешь, малыш, иногда нужно прощать людей, которых мы любим. Вот и все. Ты ведь знаешь, какая важная у него работа. От него зависят жизни людей.
— А мне все равно, — сказала Бетси, но ее глаза наполнились слезами.
Джолин притянула к себе дочь.
— Конечно, не все равно. Ты на него злишься и имеешь на это полное право. Но папа тебя любит, Бетси.
— Без разницы.
— Сегодня ты здорово зажигала, — ты это понимаешь?
Она почувствовала, как Бетси немного расслабилась.
— Вроде.
Они долго лежали рядом, болтая о всякой чепухе. Наконец Джолин поцеловала дочь в макушку, пожелала спокойной ночи и пошла вниз.
Она сидела на холодной кирпичной приступке камина, спиной к пустому очагу и смотрела на свои руки. Мысленно она кричала на Майкла, ругала его за нанесенную дочери обиду.
На этот раз она ему все выскажет. Заставит себя выслушать, заставит понять, что в жизни бывают моменты, которые уже не вернешь. И если таких моментов много, отношения в семье могут разладиться.
Был десятый час, когда Джолин услышала шум подъезжающей машины. Через несколько минут Майкл вошел на кухню, вид у него был виноватый.
— Извини, Джо. Прости, что опоздал, но раз я уже пропустил соревнования, то подумал, что нет смысла торопиться домой.
Джолин встала.
— Неужели? Так и подумал?
— Мне нужно было…
— Тебе нужно. Какой сюрприз! И твои потребности перевесили все остальное. Я потрясена.
— Черт возьми, Джо, я не хотел. Если бы ты выслушала меня…
— Ты ее обидел. — Она шагнула к нему. Майкл был высоким мужчиной, шесть футов, но на каблуках Джолин уступала ему всего один дюйм. — Почему мы стали тебе безразличны, Майкл?
Лицо его мгновенно изменилось. Он отстранился, пристально
— Не начинай разговор, о котором ты пожалеешь, Джо.
— Что это значит?
— Тебе все равно, почему я так поступил, и ты не веришь, что у меня была веская причина. Важная причина. Я устал оттого, что ты контролируешь каждую секунду нашей жизни. Мы живем в этом доме потому, что этого хотела ты. Именно ты устанавливаешь правила: где нам жить, где проводить отпуск, куда поехать в выходные. Когда ты в последний раз спрашивала, чего хочу я?
— Не смей перекладывать вину на меня. Мы вдвоем выбирали этот дом, Майкл. Ты и я, в те времена, когда еще все делали вместе. А если я и планирую семейную жизнь… ну, кто-то же должен этим заниматься. Похоже, в последнее время тебя интересует только работа.
— Ты меня даже не слушаешь. Я же пытаюсь тебе что-то сказать.
— Что ты можешь сказать, Майкл? Сегодня ты был нужен дочери, именно сегодня. Ты должен был отменить все дела и приехать. Но нет, ты опять отодвинул нас на задний план.
Она вовсе не хотела сказать: нас. Ее. Нашу дочь. Речь не о них двоих.
— Проклятье, Джо, это же спортивные соревнования, а не свадьба. Мой папа не приходил ни на одну игру, но я знал, что он меня любит.
— И ты хочешь быть таким же отцом? Как твой? Он был слишком занят, чтобы присутствовать на твоем выпускном вечере в школе. — По тому, как напрягся Майкл, Джолин поняла, что зашла слишком далеко. — Извини. Я не хотела. Я знаю, как ты его любил, но…
— Я больше не могу, — тихо сказал Майкл, качая головой.
— Что не можешь? — нахмурилась Джолин.
— Я больше не хочу.
— Что происходит, Майкл? Сегодня ты какой-то странный. Почему бы тебе…
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— Я тебя не люблю, Джо.
— Что?
— Я больше тебя не люблю.
— Но…
У нее было такое чувство, как будто что-то рвется у нее внутри и мышцы отделяются от костей. Она схватилась за край столешницы, чтобы не упасть. Сквозь усиливающийся шум в голове она услышала тихий вздох. «Господи, нет…» — подумала она и медленно, медленно повернулась.
В гостиной стояла Бетси с призовой лентой в руках. Она тихо всхлипнула, и ее глаза широко раскрылись. Потом повернулась и бросилась вверх по лестнице.
5
Майкл не мог поверить, что произнес эти слова вслух.
Я больше тебя не люблю.
Он не хотел этого говорить, все получилось само собой, под влиянием гнева. Но эти слова жили у него внутри, ждали своего часа. И мысленно он уже произносил их — чаще, чем готов был себе признаться.